Luc 23:32-33: “On conduisait en même temps deux malfaiteurs, qui devaient être mis à mort avec Jésus. Lorsqu’ils furent arrivés au lieu appelé Crâne, ils le crucifièrent là, ainsi que les deux malfaiteurs, l’un à droite, l’autre à gauche.”

Trois hommes sont morts ce jour.

Ils ont été crucifiés côte à côte à l’extérieur des murs de Jérusalem, à un endroit appelé Golgotha (« colline du crâne ») où les Romains procédaient à leur mise à mort.

Il était situé non loin de la porte de Damas, de sorte que les personnes entrant dans la ville devaient assister aux exécutions.

Jésus de Nazareth est suspendu à la croix du milieu. Deux hommes ont été crucifiés avec lui, l’un à sa droite et l’autre à sa gauche.

Qui étaient-ils? Les traducteurs utilisent des mots différents pour les décrire : « voleurs, brigands, malfaiteurs, bandits”.

Le mot de Luc signifie « membres de la classe criminelle, criminels professionnels, membres de la pègre”.

Ces hommes étaient des truands, des tueurs à gages, des hommes qui tuaient pour le plaisir et le profit, des assassins.

Certains auteurs suggèrent qu’il s’agissait de révolutionnaires politiques désireux de renverser le joug de la domination romaine. 

Si tel est le cas, nous devrions les considérer comme des terroristes qui n’ont pas hésité à recourir à la violence pour atteindre leurs objectifs politiques.

En dehors de cela, nous ne savons pas grand-chose d’autre à leur sujet. Nous ne connaissons ni leur nom, ni leur ville d’origine, ni le crime spécifique qu’ils ont commis. 

Nous supposons qu’ils étaient partenaires dans le crime, mais ce n’est pas certain. Certains suggèrent qu’ils étaient frères, mais il n’y a aucun moyen d’en être sûr.

Nous ne les connaîtrions pas du tout, si ce n’est qu’ils sont des acteurs secondaires du plus grand drame de tous les temps, la crucifixion de Jésus-Christ.

On pourrait croire que ces deux hommes sont exactement pareils. Ils étaient tous deux des criminels condamnés à mourir ensemble à la même heure, au même endroit et le même jour.

Tous deux avaient été sévèrement battus avant d’être crucifiés, tous deux avaient été dénudés devant la foule en délire, tous deux étaient couverts de sang et de terre. Les deux hommes étaient mourants et allaient bientôt mourir. Personne ne pouvait les regarder et faire la différence.

Mais en réalité, il n’y a pas deux hommes plus différents.

Ces deux hommes crucifiés sur les croix extérieures différaient sur un point essentiel:  le regard qu’ils portaient sur l’homme du milieu. Ils le voyaient différemment et lui demandaient donc des choses différentes.

Un homme voulait s’échapper, pas pardonner. L’autre homme voulait le pardon, pas l’évasion.

Regardons de plus près l’homme qui voulait le pardon. Un homme s’est-il jamais trouvé dans une situation aussi désespérée ? Brutalement crucifié, il agonise pour les crimes qu’il a commis.

C’est un coupable justement puni. Il mérite de mourir et il le sait. Au coucher du soleil, il sera mort.

Son affaire a été jugée, le jugement annoncé, la peine exécutée. Toutes les voies purement juridiques ont été épuisées. Cet homme est aussi proche de la mort qu’il est possible de l’être et d’être encore en vie.

Au dernier moment, il lance un dernier appel à la Cour suprême de l’univers dans Luc 23:42: “Et il dit à Jésus: Souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton règne.”

C’est l’un des exemples les plus étonnants de foi salvatrice dans toute la Bible.

Jésus est pendu à côté de lui, ensanglanté, un spectacle horrible à voir. Les pieds et les bras de l’homme sont cloués à la croix, des cordes maintiennent son corps debout pour qu’il ne tombe pas. 

Chaque mouvement est une agonie, chaque respiration une torture. Sous lui et derrière lui, la foule hurle au sang.

Ils se moquent, ils sifflent, ils maudissent, ils crachent, ils rugissent comme des hyènes sauvages. Ils applaudissent lorsqu’il crache du sang, ils poussent des cris d’approbation lorsque quelqu’un vise un morceau de chair tendre avec une pierre. 

C’est criard, infernal, brutal et inhumain. 

Pourtant, c’est ici, au milieu du sang et du sang contaminé, que cet homme trouve la foi.

D’une manière ou d’une autre, ce voleur a vu Jésus saignant et nu, et pourtant il a cru qu’il viendrait un jour dans son royaume. Il a vu Jésus au moment où il était le plus faible, et pourtant il a cru en lui. 

C’est un pécheur crucifié qui fait confiance à un Sauveur crucifié.

Aucun homme n’a jamais eu moins l’air d’un roi que Jésus ce jour-là, et pourtant cet homme l’a vu tel qu’il était vraiment.

C’est d’autant plus étonnant que cet homme n’avait aucun des avantages dont bénéficiaient les disciples.

Pour autant que nous puissions le savoir, il n’a jamais entendu Jésus enseigner au bord de la mer, il n’a jamais vu Jésus guérir les malades ou ressusciter les morts, il n’a rien su des grandes paraboles de Jésus et n’a jamais vu aucun de ses miracles. 

Cet homme n’a pas vu tous les signes extérieurs de la royauté de Jésus. 

Pourtant, il a cru.

Il ne savait évidemment rien de la naissance virginale, des prophéties de l’Ancien Testament, de la conversation avec Nicodème ou de la résurrection de Lazare une semaine auparavant.

Le miracle à venir de la résurrection lui était inconnu. Toutes les choses que nous tenons pour acquises, il n’en savait rien.

Pourtant, sur la croix, il a compris le cœur de l’Évangile. En Jésus crucifié, battu, moqué, abandonné, dont le sang vital s’évanouissait, ce voleur a vu un roi et une autre couronne que la couronne d’épines.

Un homme crucifié a vu un autre homme crucifié et a cru en lui. C’est ce qui a fait la différence entre le paradis et l’enfer.

Dans cette optique, ses paroles paraissent d’autant plus remarquables. 

« Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume.” 

En disant cela, il ne voulait pas dire « Souviens-toi de mon nom » ou « Érige un monument en mon honneur”.

Il voulait simplement dire: « À la fin du monde, fais-moi une place dans ton royaume ». 

C’est la prière modeste d’un homme qui sait qu’il ne mérite pas ce qu’il demande.

Lorsque nous rassemblons l’ensemble de ses paroles, nous voyons clairement à quel point la foi de cet homme est grande: 

« Cet homme n’a rien fait de mal » – Foi en la personne du Christ.

« Jésus, souviens-toi de moi » – Foi en la puissance du Christ Jésus, 

“Souviens-toi de moi » – Foi en la miséricorde du Christ

« Quand tu viendras dans ton royaume » – La foi dans le Royaume du Christ 

Qu’en est-il de cette prière? 

Elle est un peu inhabituelle.

Mais cela nous rappelle que Dieu juge la sincérité de nos cœurs et non l’exactitude de nos paroles. Lorsque nous allons chez le médecin, nous ne savons généralement pas exactement de quel médicament nous avons besoin.

Il suffit d’aller voir le bon médecin et il veillera à ce que nous recevions les bons médicaments.

De même, ce pauvre voleur mourant ne connaissait pas toutes les bonnes paroles à dire, mais ce qu’il a dit était suffisant parce qu’il l’a dit à la bonne personne.

Lorsqu’il a dit : « Jésus, souviens-toi de moi », il ne savait pas tout ce qu’il ; avant le coucher du soleil, il a reçu bien plus que ce à quoi il s’attendait.

Ce voleur sur la croix était en train de mourir pour ses péchés – un homme coupable puni à juste titre. Il a crié vers Jésus et, à la toute dernière seconde, il a été sauvé.

Comment savons-nous que ce voleur a été sauvé ? Nous savons qu’il a été sauvé par la réponse que Jésus a donnée au verset 43: “Je te le dis en vérité, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis.”

Jésus a répondu à sa demande en lui donnant une promesse en trois parties. 

Le salut immédiat.

Notez le mot « aujourd’hui ». 

Jésus l’a mis en premier pour insister, ce qui signifie : « Aujourd’hui même, le jour de ta crucifixion »: « Quel que soit l’endroit où se trouve le « paradis », Jésus a dit à ce voleur qu’il s’y rendait le jour même.

Le salut personnel.

Cette expression signifie « être avec moi d’une manière très personnelle ». Ce n’est pas « Toi là-bas et moi ici », mais « Toi et moi ensemble, côte à côte”.

Cela signifie être en présence personnelle d’une autre personne. Où que Jésus aille, ce voleur sera à ses côtés.

Parfois, nous nous concentrons tellement sur les détails du paradis que nous manquons la vue d’ensemble. 

Nous nous demandons ce que font nos proches au paradis. Mais même dans nos meilleurs moments, nous « voyons à travers un verre sombre”.

Nous ne savons pas grand-chose de ce qu’est la vie de l’autre côté. Mais une chose est vraie. Le paradis est là où se trouve Jésus, et être avec lui, c’est être au paradis.

La gloire du ciel, ce ne sont pas les rues d’or ou les portes de la perle, ni même le fleuve de la vie ou les anges de Dieu. 

La gloire du ciel, c’est Jésus. Le ciel est là où se trouve Jésus, et lorsque nous arriverons enfin là où se trouve Jésus, nous serons chez nous pour l’éternité.

Le salut céleste. 

Le  « Paradis » est crucial.

Les érudits nous disent qu’à l’origine, ce terme désignait les jardins clos des rois perses. Lorsqu’un roi voulait honorer ses sujets, il les invitait à se promener avec lui dans son jardin à la fraîcheur du jour. 

Ce même mot était utilisé dans l’Ancien Testament grec pour désigner le jardin d’Eden ; dans l’Apocalypse 2:7, il désigne le ciel. 

C’est un lieu de beauté, d’ouverture et de bénédiction inexprimable.

Si nous prenons ces trois promesses ensemble, nous pouvons voir ce que Jésus dit de remarquable. Il promet que ce voleur – qui a vécu toute sa vie dans le crime – sera, à sa mort, transféré au ciel où il sera en présence de Jésus-Christ. En vérité, ce voleur a reçu beaucoup plus que ce qu’il avait demandé.

Quelle journée pour ce criminel malhonnête. Le matin, il est en prison, à midi, il est suspendu à une croix, et au coucher du soleil, il est au paradis. D’une vie de péché et de honte, il est passé immédiatement à la béatitude éternelle.

Nous en tirons un grand réconfort lorsque nous disons adieu à nos proches qui meurent dans le Seigneur. Au moment même où un croyant meurt, il passe immédiatement (« aujourd’hui ») dans la présence personnelle de Jésus au ciel.

C’est ce que Paul a voulu dire lorsqu’il a déclaré qu’être absent du corps, c’est être présent auprès du Seigneur dans 2 Corinthiens 5:8: “nous sommes pleins de confiance, et nous aimons mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur.”

Le paradis commence au moment où nous franchissons la frontière étroite qui sépare cette vie de l’autre. Pas 50 ans après notre mort, ni 150 ans plus tard, ni 1500 ans plus tard, mais aujourd’hui. 

Nous avons la parole de Jésus à ce sujet.

Cet homme – ce voleur, cette canaille, ce gaspilleur, ce criminel professionnel – cet homme qui, s’il se présentait à l’église aujourd’hui, nous ferait mourir de peur, cet homme qui, s’il s’installait dans notre ville, nous donnerait envie de déménager, cet homme est passé directement de la croix au paradis.

Trois leçons d’espoir et d’encouragement. 

Il n’est jamais trop tard pour se tourner vers le Christ.

Parfois, les gens disent: « Je suis trop vieux pour ceci » ou « Je suis trop vieux pour essayer cela”.

C’est parfois vrai sur le  physique. Avec l’âge, il y a des choses que l’on ne peut plus faire. Mais personne ne pourra jamais dire cela à propos du fait de se tourner vers Jésus.

Il n’est jamais trop tard pour se tourner vers lui. Tant qu’il y a de la vie et du souffle, tant que le cœur bat encore, l’invitation tient toujours.

Peut-on sauver quelqu’un à la dernière seconde?

Grâce à l’incroyable grâce de Dieu, la réponse est oui.

Il n’est jamais trop tard pour se tourner vers le Christ.

Ceux d’entre nous qui prient pour leurs proches devraient trouver un grand espoir dans des histoires comme celle-ci.

Parfois, nous regardons les gens et nous disons: « Ils sont trop loin. Ils ne viendront jamais à Jésus”.

Nous nous décourageons alors et cessons de prier pour eux. 

Mais cette histoire nous enseigne que personne n’ jamais trop loin. 

Il est vrai qu’il a attendu jusqu’à la toute dernière seconde, mais il est également vrai qu’à cette dernière seconde, il a été sauvé.

N’abandonnez jamais ceux que vous aimez. Ils peuvent, comme ce misérable voleur, gâcher toute une vie puis, à la fin, se tourner vers Jésus-Christ.

Ne désespérons pas de nous-mêmes ou de quelqu’un d’autre. 

Il n’est jamais trop tard pour se tourner vers le Christ. Même les pires peuvent être sauvés au dernier moment.

On entend parfois des gens se moquer des conversions « sur le lit de mort », comme si de telles choses n’arrivaient jamais.

Elles se produisent. Et pourquoi cela n’arriverait-il pas? Si un homme sait qu’il va mourir, ne risque-t-il pas penser à l’au-delà et à l’endroit où il passera l’éternité?

Cela ne veut pas dire qu’il faut attendre le dernier moment pour être sauvé. Les personnes qui vivent de cette manière ne sont pas sérieuses en ce qui concerne le salut.

Pour autant que l’on puisse en juger, le voleur qui a cru en Jésus ne le connaissait pas, ce qui rend sa conversion d’autant plus remarquable. Que personne ne se serve de cet exemple pour retarder sa venue au Christ.

Ne remettons pas à demain ce que nous devons faire aujourd’hui. 

Rappelons-nous que deux voleurs ont été crucifiés avec Jésus ce jour-là, mais qu’un seul a cru.

Un seul larron sur la croix a été sauvé, afin que personne ne désespère, mais un seul, afin que personne ne présume.

Il n’en reste pas moins que cet homme, qui était un très mauvais bougre, a été sauvé au tout dernier moment. Dieu merci, il en est ainsi. Il a vécu une vie absolument pourrie, mais il est mort chrétiennement. 

Cela s’est passé par la grâce de Jésus-Christ.

Notons ici qu’il a été gracié avant d’avoir vécu un seul jour de justice. Si cet homme peut être sauvé, tout le monde peut l’être. 

S’il y a de l’espoir pour lui, il y en a aussi pour nous. S’il peut aller au ciel, nous le pouvons aussi. Si Jésus l’a pris, il nous prendra certainement.

Voulons-nous la preuve que le salut est le fruit de la grâce et non des œuvres ?

C’est le cas dans l’affaire qui nous occupe. Le voleur mourant était cloué pieds et poings sur la croix. Il ne pouvait littéralement rien faire pour son âme.

Pourtant, même lui a été sauvé par la grâce infinie du Christ. Personne n’a jamais reçu une assurance aussi forte de son propre pardon que cet homme.

Voulons-nous la preuve que les sacrements et les ordonnances ne sont pas absolument nécessaires au salut, et que les hommes peuvent être sauvés sans eux lorsqu’ils ne peuvent les obtenir?

C’est le cas dans l’affaire qui nous occupe.

Le larron mourant n’a jamais été baptisé, il n’appartenait à aucune église visible et n’a jamais reçu le repas du Seigneur. Mais il s’est repenti et a cru, et il a donc été sauvé.

Il a été gracié avant d’avoir vécu un seul jour de justice. En un seul moment de transformation, un homme qui n’était pas apte à vivre sur terre a été rendu apte à vivre au ciel.

Lorsque nous plaçons notre foi dans le Seigneur Jésus, nous sommes sauvés à ce moment précis.

La question est simple. Sommes-nous prêts à mourir? 

Nous n’avons rien à craindre si nous connaissons le Seigneur. 

Nous ne sommes pas prêts à mourir si nous ne le connaissons pas. 

Le connaissons-nous? Que ferons-nous si nous ne le connaissons pas?