Le christianisme est avant tout une religion de conversion.

Tout ce que nous disons et tout ce que nous croyons repose sur une prémisse fondamentale et révolutionnaire: vous n’êtes pas obligé de rester comme vous êtes. 

Votre vie peut être radicalement changée par Dieu.

La conversion est un miracle qui se produit lorsque la vie de Dieu croise la personnalité humaine.

Une fois que Dieu entre en scène, votre vie ne sera plus jamais la même.

Jusque-là, vous pouvez être religieux, vous pouvez être une très bonne personne et vous pouvez obéir à toutes les règles de l’église, mais vous n’êtes pas converti.

La religion est une chose, la conversion en est une autre.

C’est la conviction qu’il est possible de surmonter des préjugés de longue date, de briser des habitudes de toute une vie et d’effacer des schémas de péché profondément enracinés au fil du temps.

La conversion est la certitude que ce que vous étiez ne détermine pas ce que vous êtes, et que ce que vous êtes ne détermine pas ce que vous serez.

Vous pouvez être changé, vous pouvez être différent, votre vie peut prendre une direction entièrement nouvelle.

Si vous enlevez cette vérité au christianisme, il cesse d’être une religion surnaturelle.

Si la possibilité d’un véritable changement disparaît, nous n’avons plus rien d’autre à offrir qu’un ensemble de règles.

Le léopard peut-il changer ses taches?

En lui-même et par lui-même, le léopard ne pourra jamais changer ses taches, mais avec Dieu, tout est possible.

De tous les récits de conversion de la Bible, aucun n’est plus grand ou plus profond que la conversion de l’homme appelé Saul de Tarse.

Juif de naissance, rabbin de formation, il est devenu un violent persécuteur de l’Église chrétienne primitive.

Il haïssait tellement le Christ et ses disciples qu’il a fait de son mieux pour éradiquer la nouvelle religion, comme s’il s’agissait d’une sorte de virus redoutable.

C’était un terroriste qui commettait ses méfaits au nom du Dieu de la Bible. 

Un jour, il a rencontré Jésus et sa vie a été définitivement transformée.

Sa réputation était si mauvaise qu’au début, presque personne ne croyait que le changement était réel.

La nouvelle s’est rapidement répandue que Saul, le persécuteur, était venu au Christ. Au fil du temps, il s’est avéré que sa foi était authentique.

Ce qui lui est arrivé a eu un tel impact que le Nouveau Testament contient trois récits distincts de sa conversion spectaculaire.

Le premier se trouve dans Actes 9, le deuxième dans Actes 26 et le troisième dans notre texte. L’histoire de Paul commence par une déclaration sur la source de sa prédication de l’Évangile.

De toute évidence, les judaïsants (ces « convertis » judéo-chrétiens qui prétendaient représenter les apôtres à Jérusalem) attaquaient à la fois sa qualité d’apôtre et son message. 

En substance, ils affirmaient que son message n’était pas vrai et qu’il n’était pas digne de confiance.

Cela soulève une question intéressante.

Comment prouver que vous êtes digne de confiance? 

Réponse:

Racontez votre histoire et laissez-la parler d’elle-même.

C’est ainsi que Paul commence sa défense dans Galates 1:11-12: “Je vous déclare, frères, que l’Évangile qui a été annoncé par moi n’est pas de l’homme; car je ne l’ai ni reçu ni appris d’un homme, mais par une révélation de Jésus Christ.”

Ces versets soulignent deux vérités importantes.

Premièrement, l’Évangile n’est pas une idée de Paul, c’est une idée de Dieu. 

Deuxièmement, puisque l’Évangile vient de Dieu, il doit être vrai.

Paul n’est que le vecteur de la vérité, il n’en est pas la source. 

Le christianisme ne naît pas de légendes ou de rêves vagues.

Il n’est pas le résultat d’une argumentation savante ou d’un compromis obtenu par un ancien conseil d’église.

Le message de l’Évangile est vraiment une bonne nouvelle parce qu’il est la bonne nouvelle de Dieu. 

Ceci étant établi, Paul passe maintenant à sa propre histoire.

La vie de Paul avant sa conversion Galates 1:13-14: “Vous avez su, en effet, quelle était autrefois ma conduite dans le judaïsme, comment je persécutais à outrance et ravageais l’Église de Dieu, et comment j’étais plus avancé dans le judaïsme que beaucoup de ceux de mon âge et de ma nation, étant animé d’un zèle excessif pour les traditions de mes pères.”

Ces versets racontent une histoire qui fait froid dans le dos.

Avant que Paul ne vienne au Christ, il était parfaitement heureux dans sa carrière de dirigeant juif en pleine ascension et de fervent détracteur des chrétiens.

Il n’éprouvait aucun remords à persécuter les disciples du Christ et considérait même que c’était un service qu’il rendait à Dieu.

Il n’avait aucun désir de venir au Christ et n’en ressentait pas le besoin dans son cœur. Sa religion le satisfaisait en tous points et il n’avait besoin de rien d’autre.

Paul souhaitait-il devenir chrétien? Combien de fois pouvez-vous répondre par la négative?

Il ne cherchait pas le Christ, mais c’est le Christ qui le cherchait.

Seul Dieu pouvait sauver un homme comme Paul. 

Et il s’avère que c’est exactement ce que Dieu a fait. 

Actes 8:1-3: “Saul avait approuvé le meurtre d’Étienne. Il y eut, ce jour-là, une grande persécution contre l’Église de Jérusalem; et tous, excepté les apôtres, se dispersèrent dans les contrées de la Judée et de la Samarie. Des hommes pieux ensevelirent Étienne, et le pleurèrent à grand bruit. Saul, de son côté, ravageait l’Église; pénétrant dans les maisons, il en arrachait hommes et femmes, et les faisait jeter en prison.”

Actes 9:1-2: “Cependant Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le souverain sacrificateur, et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s’il trouvait des partisans de la nouvelle doctrine, hommes ou femmes, il les amenât liés à Jérusalem.”

Il a approuvé la lapidation d’Étienne et, lorsque d’autres chrétiens ont été mis à mort, il a voté contre eux.

Pour lui, le meilleur moyen de vaincre le christianisme était de tuer tous les chrétiens.

Dans son zèle, il n’avait pas d’égal, ni comme étudiant de la loi de Moïse, ni comme opposant farouche à l’Église de Dieu.

C’était un fanatique religieux. Un bigot. Un fanatique.

Un homme entièrement dévoué à sa haine des chrétiens.

Il ne recule devant rien pour empêcher ce nouveau mouvement de se répandre.

Paul raconte son histoire de cette manière parce qu’il veut nous faire comprendre qu’il n’était pas ce que nous aimons appeler un “chercheur.”

Il ne cherchait rien, si ce n’est d’autres chrétiens à jeter en prison.

Il n’avait pas conscience de son besoin de salut et aucune voix intérieure ne l’appelait à venir au Christ.

Il serait difficile d’imaginer un cas plus désespéré.

Pourquoi se donner la peine de prier pour un tel homme? 

Il ne sera jamais sauvé. C’est du moins ce qu’il semble.

Il était totalement convaincu d’avoir raison.

Il était totalement convaincu que les chrétiens avaient tort. 

Il détestait le christianisme et aimait le judaïsme.

Il était perdu et ne le savait pas.

Il aimait sa vie et ne cherchait pas quelque chose de mieux.

Nous pouvons résumer la situation en disant qu’il était sur une trajectoire de collision avec le jugement éternel.

Ce dont il avait désespérément besoin – mais qu’il ne voulait pas admettre – c’était d’une forte dose d’intervention divine.

Paul peint le tableau en noir pour que la lumière brillante de l’Évangile soit clairement visible.

Tout le monde n’a pas une histoire comme celle de Paul, mais c’est le cas de beaucoup d’entre nous.

Toutes sortes de pécheurs composent le corps du Christ.

Ils ont en commun d’avoir été lavés dans le sang, pardonnés par Jésus, justifiés par la grâce, réconciliés avec Dieu, rachetés, restaurés, convertis, et leur vie a été radicalement changée.

C’est ainsi qu’il doit en être. « Vous ne le croiriez pas si je vous le disais, mais j’étais aussi mauvais que vous pouvez l’être. Quand j’ai touché le fond, j’ai levé les yeux et j’ai trouvé le Seigneur qui m’attendait. »

La conversion de Paul 

Galates 1:15-16: “Mais, lorsqu’il plut à celui qui m’avait mis à part dès le sein de ma mère, et qui m’a appelé par sa grâce, de révéler en moi son Fils, afin que je l’annonçasse parmi les païens, aussitôt, je ne consultai ni la chair ni le sang.”

Concentrez-vous un instant sur le premier mot. “Mais.”

C’est la grande interruption.

Tout ce qui s’est passé dans la vie de Paul est dû à ce petit mot. 

Paul était un pécheur. Mais Dieu.

Paul détestait Jésus. Mais Dieu.

Paul a essayé de tuer des chrétiens. Mais Dieu.

Paul voulait détruire l’Église. Mais Dieu. 

Paul aimait être perdu. Mais Dieu.

Paul ne cherchait pas une nouvelle vie. Mais Dieu. 

Paul avait l’intention de tuer d’autres chrétiens. Mais Dieu. 

Notons le changement de sujet.

Lorsque Paul parle de son ancienne vie, c’est toujours « je… je… je ». 

Totalement égocentrique.

Lorsqu’il parle de sa conversion, le centre d’intérêt change. 

C’est maintenant Dieu qui entre en action.

Dieu est entré dans la vie de Paul sans permission.

Il n’a pas attendu qu’on le lui demande. 

Alors que Saul est sur le chemin de Damas, le Seigneur Jésus fait irruption dans sa vie.

Il n’a pas demandé la permission, car s’il l’avait fait, Saül aurait refusé. 

Il est entré là où on ne l’attendait pas et a pris le contrôle de la situation. 

Remarquons pourquoi il l’a fait. 

« Dieu … a voulu révéler son Fils en moi”.

Il est entré parce qu’il voulait entrer.

Il a choisi d’entrer. 

Il est entré sans sonner à la porte.

C’est de la pure grâce souveraine et salvatrice. 

« Ce n’est pas juste », dites-vous. Paul ne dirait jamais cela.

Si Dieu avait attendu une invitation, Paul n’aurait jamais été sauvé.

Il était perdu tout comme Lazare était mort. 

Ce n’est pas comme si Lazare était assis dans le tombeau et disait: « Je voudrais que quelqu’un me ressuscite d’entre les morts.”

Non, il était mort! 

Jésus est arrivé et l’a ressuscité sans sa permission. 

Tirons-en la leçon: 

Le salut commence avec Dieu, pas avec nous!

La vie de Paul après sa conversion 

Galates 1:16-24: “de révéler en moi son Fils, afin que je l’annonçasse parmi les païens, aussitôt, je ne consultai ni la chair ni le sang, et je ne montai point à Jérusalem vers ceux qui furent apôtres avant moi, mais je partis pour l’Arabie. Puis je revins encore à Damas. Trois ans plus tard, je montai à Jérusalem pour faire la connaissance de Céphas, et je demeurai quinze jours chez lui. Mais je ne vis aucun autre des apôtres, si ce n’est Jacques, le frère du Seigneur. Dans ce que je vous écris, voici, devant Dieu, je ne mens point. J’allai ensuite dans les contrées de la Syrie et de la Cilicie. Or, j’étais inconnu de visage aux Églises de Judée qui sont en Christ; seulement, elles avaient entendu dire: Celui qui autrefois nous persécutait annonce maintenant la foi qu’il s’efforçait alors de détruire. Et elles glorifiaient Dieu à mon sujet.”

Dans ces versets, Paul met l’accent sur ce qu’il n’a pas fait.

Il n’est pas allé immédiatement à Jérusalem pour être formé par les apôtres. 

Et il n’a pas commencé tout de suite un ministère d’évangélisation. 

Qu’a-t-il fait?

Il s’est fait oublier pendant trois ans en allant en Arabie.

Nous l’aurions fait passer à la radio et à la télévision chrétiennes. 

Nous aurions voulu qu’il écrive un livre et qu’il participe au circuit des talk-shows chrétiens.

Mais ce n’était pas le plan de Dieu.

Il a passé trois ans en Arabie, manifestement pour étudier et méditer. Il est retourné à Damas.

Il a fait un bref voyage à Jérusalem pour rencontrer Pierre.

Il se rendit au nord, en Syrie et en Cilicie, pour prêcher l’Évangile. 

Dans tout cela, nous voyons émerger trois nouvelles attitudes:

Une nouvelle attitude envers les autres croyants. 

Il est allé à Jérusalem pour rencontrer Pierre. 

Une nouvelle attitude à l’égard de la vérité. 

Il déclare au verset 20 qu’il ne ment pas.

Une nouvelle attitude à l’égard de l’Évangile. 

Il prêche maintenant ce qu’il a essayé de détruire. 

Autrefois, il détestait les croyants. Aujourd’hui, il recherche leur communion.

Autrefois, il détestait la vérité. Aujourd’hui, il vit de la vérité. 

Autrefois, il détestait l’Évangile. Aujourd’hui, il prêche l’Évangile. 

Autrefois, il s’appelait Saul; aujourd’hui, il s’appelle Paul.

Même homme, nouvel homme. 

Tout est différent maintenant. 

Autrefois, c’était un terroriste; aujourd’hui, c’est un évangéliste. 

Le Christ a fait toute la différence.

Le passage se termine sur une note merveilleuse lorsque Paul déclare que les églises de Judée (qu’il terrorisait avant sa conversion) ont reconnu l’incroyable changement qui s’est opéré dans sa vie.

Et elles ont glorifié Dieu grâce à lui. 

Sa vie a orienté les gens vers Dieu.

Cela m’amène à une question simple et profonde.

Quelqu’un glorifie-t-il Dieu à cause de vous? 

Votre vie oriente-t-elle les gens vers Dieu? 

Pour conclure cette leçon, concentrons-nous sur quatre vérités clés à retenir:

L’Évangile chrétien vient de Dieu, et non de l’homme.

Ce point est extrêmement important car nous vivons dans une société pluraliste qui nous enseigne – encore et encore – que toutes les religions sont fondamentalement les mêmes, que nous allons tous au même endroit et qu’aucun système religieux ne peut être considéré comme supérieur à un autre système.

Il s’agit bien sûr d’un non-sens, même à première vue, mais beaucoup de gens l’acceptent comme la vérité évangélique.

Les paroles de Paul aux versets 11-12 nous mettent sur la bonne voie.

L’Évangile est basé sur les faits historiques sobres entourant la vie, la mort et la résurrection de Jésus-Christ. 

Ces choses n’ont pas été faites dans un coin.

Tout le monde peut les vérifier à tout moment.

L’Évangile est vrai parce qu’il vient directement de Dieu. 

La conversion est un pur miracle qui dépend de Dieu seul. 

Dieu prend la responsabilité de notre salut.

Il arrange les circonstances pour que nous puissions le connaître personnellement.

Nous le voyons rarement à l’avance, mais en regardant en arrière, nous voyons clairement comment la main de Dieu nous a gracieusement attirés à lui.

La conversion n’est pas une entreprise de coopération entre Dieu et l’homme. 

Même la capacité de croire au Christ est un don de Dieu.

Toute la gloire revient donc au Seigneur.

Les pires pécheurs font souvent les meilleurs saints.

Notons le mot « souvent ». 

Tous les pécheurs ne viennent pas au Christ.

Malheureusement, certains ne viennent pas et, parce qu’ils ne viennent pas, ils ne sont pas sauvés.

Et il y a beaucoup de grands saints de Dieu qui ont été élevés dans des foyers pieux et qui ne se sont jamais ouvertement rebellés contre le Seigneur.

Mais il n’en reste pas moins vrai que Dieu semble prendre plaisir à prendre des pécheurs brutaux et à les convertir profondément.

Ces hommes et ces femmes portent les cicatrices de leur vie passée et apportent leur bagage avec eux dans la famille de Dieu.

Mais lorsque l’œuvre de Dieu est accomplie, ces mêmes saints de Dieu constituent un témoignage puissant pour un monde sceptique.

Dieu ne recrute pas de héros.

Peu de puissants sont appelés, peu de nobles, peu de puissants, peu de grands au sens où le monde entend la grandeur.

Dieu ne choisit pas de grands noms pour peupler le paradis.

Il prend des gens ordinaires et fait des choses extraordinaires à travers eux. 

Mais ce n’est pas tout.

Lorsque Dieu veut recruter des soldats de première ligne pour son armée, il va dans le camp ennemi et rassemble une poignée de pécheurs les plus ornés, les plus méchants, les plus durs, les plus rudes, les plus sauvages qu’il puisse trouver.

Puis il les attire à Christ, les sauve, les justifie, les convertit, les sanctifie, les nettoie, les répare, les habille, et les envoie au combat au service du Roi des rois.

C’est ce que Paul souligne dans Romains 5:6-9 lorsqu’il dit que nous étions « impuissants », « impies », « pécheurs » et même « ennemis de Dieu.”

Pourtant, le Christ est mort pour nous afin de nous réconcilier avec Dieu. 

C’est ainsi que Dieu fait de ses ennemis ses amis.

Personne n’est hors de portée de la grâce de Dieu.

C’est certainement l’une des raisons pour lesquelles l’histoire de Paul apparaît trois fois dans le Nouveau Testament.

Si Dieu peut sauver un homme comme Paul, il peut sauver n’importe qui.

Cela devrait encourager ceux d’entre nous qui prient pour que leurs amis et leurs proches viennent au Christ.

Souvent, nos prières semblent rebondir au plafond.

Nous prions pendant des mois et des années sans résultat apparent. 

Mais ne désespérons pas. Ce que nous voyons n’est pas toute l’histoire.

Personne n’aurait pu prédire la conversion de Paul. 

Dix minutes avant qu’elle ne se produise, elle semblait impossible.

Cinq minutes avant, personne n’avait de raison de s’attendre à quoi que ce soit.

Dix secondes avant que la lumière ne se lève et que la voix ne parle, le cœur de Paul était aussi dur que jamais.

Alors continuez à prier, à témoigner, à croire. On ne sait jamais ce que Dieu fera.

Et lorsque nous pensons à ceux qui sont loin du Seigneur, nous pouvons nous réconforter.

L’ironie du plan de salut de Dieu veut que plus leur rébellion est grave, plus grande sera la gloire lorsqu’ils seront sauvés.

Plus ils sont éloignés de Dieu aujourd’hui, plus grande sera la célébration lorsque tous ces fils et filles prodigues rentreront enfin dans la maison du Père.