Presque tous les commentateurs s’accordent à dire que c’est le passage le plus difficile du livre des Galates.

Il n’est pas facile de comprendre exactement ce que Paul veut dire à la première lecture.

Ou peut-être plus exactement, nous comprenons en gros ce qu’il veut dire, mais c’est la façon dont il le dit qui rend son message difficile à comprendre.

C’est pourquoi beaucoup de gens sautent ces versets pour passer directement aux “bonnes choses” du chapitre 5, en particulier la partie sur le fruit de l’Esprit en 5:22-23.

Et je dois admettre que ce passage semble très étrange à nos oreilles.

La forme d’argumentation de Paul est très juive, voire rabbinique, ce qui signifie que ses lecteurs du premier siècle n’avaient probablement aucun mal à le suivre, mais ce même style peut sembler plutôt froid et clinique aux lecteurs du XXIe siècle.

Pour rendre les choses encore plus difficiles, certaines parties de ce passage sont compréhensibles, tandis que d’autres semblent n’avoir aucun sens.

La plupart d’entre nous connaissent Abraham et Sarah, et nous savons probablement aussi quelque chose sur Agar et Ismaël. Mais que devons-nous penser d’un verset comme celui-ci?

Galates 4:25: “car Agar, c’est le mont Sinaï en Arabie, -et elle correspond à la Jérusalem actuelle, qui est dans la servitude avec ses enfants.”

On ne comprend pas très bien comment Paul passe de Agar au mont Sinaï, puis à Jérusalem et à une femme réduite en esclavage avec ses enfants.

La clé de tout ce passage se trouve au verset 21: “Dites-moi, vous qui voulez être sous la loi, n’entendez-vous point la loi?”

Paul discute avec ceux qui veulent revenir au judaïsme et emmener Jésus avec eux.

Il s’adresse à des personnes qui souhaitent une religion hybride, en partie juive et en partie chrétienne.

Ils ont l’intention de croire en Jésus, mais ils veulent vivre sous la loi afin de plaire à Dieu et de gagner sa faveur.

Tout dans ce passage s’adresse à ces croyants confus qui étaient fortement tentés de revenir à la loi de Moïse.

Son argument est le suivant: avez-vous réfléchi aux implications de ce que vous êtes sur le point de faire?

Vu sous cet angle, ce passage prend peu à peu tout son sens.

Il discute (d’un point de vue de l’Ancien Testament) avec des gens qui veulent emmener Jésus avec eux et revenir à un mode de vie de l’Ancien Testament.

Mais vous ne pouvez pas faire cela.

Vous pouvez avoir la loi comme mode de vie ou vous pouvez avoir Jésus, mais vous ne pouvez pas avoir les deux. 

Galates 4:21-23: “Dites-moi, vous qui voulez être sous la loi, n’entendez-vous point la loi? Car il est écrit qu’Abraham eut deux fils, un de la femme esclave, et un de la femme libre. Mais celui de l’esclave naquit selon la chair, et celui de la femme libre naquit en vertu de la promesse.”

L’histoire derrière ce récit se trouve dans le livre de la Genèse. 

Elle se résume ainsi.

Abraham était un riche homme d’affaires païen à Ur en Chaldée lorsque Dieu lui apparut et lui dit de prendre sa femme Sarah, de quitter ce pays et d’aller dans un pays que Dieu lui montrerait plus tard.

Dieu lui promit également de lui donner une descendance qui deviendrait une grande nation.

Tout cela était très bien, sauf qu’Abraham avait 75 ans, Sarah 65 ans, et qu’ils n’avaient pas d’enfants.

Au fil du temps, ils arrivèrent en Canaan, la terre que Dieu leur avait promise. 

Dix ans passèrent et toujours aucun fils n’était né.

Comme l’horloge biologique tournait, Sarah suggéra à Abraham d’épouser Agar, la servante égyptienne de Sarah.

Après quelques hésitations, Abraham accepta et, en temps voulu, Agar devint enceinte et donna naissance à un fils nommé Ismaël.

Il convient de noter que les motivations de Sarah, du moins à un certain niveau, étaient nobles.

Elle en a conclu qu’à 75 ans, elle n’aurait jamais d’enfant.

C’était une conclusion tout à fait raisonnable, tout à fait “humaine.”

Elle et Abraham ont donc décidé de prendre les choses en main et “d’aider Dieu.”

Mais, bien sûr, Dieu n’a pas besoin de notre “aide,” et chaque fois que nous essayons “d’aider” Dieu (au lieu d’attendre qu’il révèle son plan à sa manière et en son temps), les choses empirent au lieu de s’améliorer.

C’est exactement ce qui s’est passé.

Genèse 16 raconte qu’une animosité s’est installée entre Sarah et Agar. 

Le jeune Ismaël grandit donc dans un foyer malheureux.

Quatorze années passent. Abraham a maintenant 99 ans, Sarah 89. Son corps est “comme mort.”

Son ventre semble fermé.

Il n’y a aucune chance, absolument aucune, qu’ils aient un jour un enfant ensemble.

Mais c’est précisément à ce moment-là que Dieu annonce que Sarah concevra et mettra au monde un fils dans un délai d’un an.

Dieu a ressuscité Abraham et Sarah, et douze mois plus tard, Isaac est né.

Comme le dit Paul, Ismaël est né de manière ordinaire et Isaac est né à la suite de la promesse de Dieu.

Ismaël est né esclave parce que sa mère était esclave; Isaac est né libre parce que sa mère était une femme libre.

La plupart d’entre nous connaissent bien cette partie de l’histoire biblique. 

On comprend pourquoi Paul utilise cet exemple.

Les Juifs vénéraient Abraham comme leur père spirituel.

À leurs yeux, si vous étiez un descendant physique d’Abraham, vous étiez en règle avec le Seigneur.

Tant que vous pouviez trouver le père Abraham quelque part dans votre arbre généalogique, vous n’aviez besoin de rien d’autre.

C’était une question de lignée, d’héritage, de recherche de ses ancêtres.

Si vous pouviez retrouver Abraham quelque part là-bas, vous faisiez partie de la famille de Dieu. 

Paul dit: « Ce n’est pas vrai!”

La famille de Dieu est composée de ceux qui ont une relation avec lui par la foi en Jésus-Christ.

C’est une question de foi, pas d’arbre généalogique.

C’est un point crucial à considérer, car des millions de personnes aujourd’hui pensent qu’être en règle avec Dieu n’est qu’une question de pedigree spirituel.

Vous n’allez pas au ciel parce que vous bénéficiez du mérite de ce que croyaient votre mère ou votre père.

Cela peut vous aider sur terre, mais cela ne fera aucune différence dans l’éternité.

Le problème en Galatie était le suivant: les judaïsants enseignaient que pour être sauvé, il fallait être juif ou se comporter comme un juif.

Cela signifiait être circoncis et respecter les apparences extérieures de la loi de Moïse.

Les judaïsants dirent: Qui est ton père?”

Paul répondit: “J’ai une autre question. Qui est ta mère?”

Et cela nous ramène à l’histoire d’Abraham, de Sarah, d’Agar, d’Isaac et d’Ismaël.

Le problème, c’est que les deux fois, Abraham et Sarah ont cru en Dieu.

Quand il a pris Agar pour femme, lui (et Sarah) ont cru ce que Dieu avait dit, mais ils pensaient aussi que Dieu avait besoin d’aide.

La deuxième fois, lui et Sarah ont cru en Dieu seul et ont eu Isaac.

La différence est la suivante: croyez-vous en Dieu seul ou pensez-vous que vous devez faire quelque chose pour l’aider?

Voici les faits de l’histoire en termes simples. 

Dans cette histoire, nous lisons:

Un père Deux mères Deux fils

Un fils né de manière ordinaire

Un fils né grâce à l’intervention de Dieu Un fils né d’un compromis spirituel

Un fils né selon la promesse de Dieu

Ismaël né selon les œuvres, en essayant de résoudre le problème par des efforts humains Isaac né parce qu’Abraham et Sarah ont cru à la promesse de Dieu

Toute la famille est comme un feuilleton dysfonctionnel, car les efforts personnels et la foi en Dieu ne peuvent cohabiter en harmonie.

Que va faire Paul de tout cela? 

Galates 4:24-27: “Ces choses sont allégoriques; car ces femmes sont deux alliances. L’une du mont Sinaï, enfantant pour la servitude, c’est Agar, – car Agar, c’est le mont Sinaï en Arabie, -et elle correspond à la Jérusalem actuelle, qui est dans la servitude avec ses enfants. Mais la Jérusalem d’en haut est libre, c’est notre mère; car il est écrit: Réjouis-toi, stérile, toi qui n’enfantes point! Éclate et pousse des cris, toi qui n’as pas éprouvé les douleurs de l’enfantement! Car les enfants de la délaissée seront plus nombreux Que les enfants de celle qui était mariée.”

La façon la plus simple de démêler tout cela est de commencer là où Paul commence, avec deux femmes et deux fils, tous des personnages réels qui ont réellement vécu sur terre et dont l’histoire est racontée dans le livre de la Genèse.

Paul revient ensuite sur ces personnages historiques et en tire certaines conclusions.

En substance, il voit une énorme différence entre Sarah et Agar. Sarah représente la grâce et Agar représente la loi.

Sarah symbolise la confiance en Dieu seul, tandis qu’Agar symbolise la volonté de plaire à Dieu par ses propres efforts.

Et les fils qui leur sont nés représentent la voie de la foi (Isaac) contre la voie des œuvres (Ismaël).

Ainsi, vous avez des personnes réelles qui représentent néanmoins (ou indiquent ou symbolisent) certaines vérités spirituelles.

Paul dit que Sarah est la lignée de la foi et Hagar la lignée des œuvres. Et toute l’humanité se trouve dans l’une ou l’autre de ces lignées.

Il n’y a pas de « troisième lignée » que vous pouvez choisir.

Ceux qui suivent Agar sont ceux qui croient que la religion, les bonnes œuvres et les efforts personnels suffisent pour obtenir le pardon, le salut et une place au paradis.

Ceux qui suivent Sarah sont ceux qui ont rejeté les efforts personnels et ont choisi de croire ce que Dieu a dit, même si cela semble contredire ce que tout le monde dit et fait.

La référence au mont Sinaï nous renvoie à la remise de la loi à Moïse.

La “Jérusalem terrestre” est la Jérusalem du premier siècle, qui était le siège mondial du judaïsme, dépendant de la loi comme moyen de salut.

Mais comme personne ne peut être sauvé en observant la loi, les habitants de Jérusalem sont asservis par la loi.

Ils sont prisonniers d’exigences qu’ils ne peuvent jamais satisfaire.

La femme esclave (Agar) donne naissance à un fils esclave (Ismaël) qui représente tous ceux qui sont asservis par la tyrannie du respect de la loi comme moyen de salut.

L’esclavage vient de l’esclavage, la servitude vient de la servitude.

En revanche, Sarah représente la promesse de Dieu contenue dans l’Évangile, qui nous révèle la Bonne Nouvelle que Jésus est mort pour nos péchés et qu’il est ressuscité des morts.

Le salut qu’il offre est gratuit pour tous ceux qui l’acceptent par la foi. Ce salut offre une liberté véritable et durable.

La femme libre donne naissance à un enfant libre. La liberté vient de la liberté. 

Enfin, les versets 26 et 27 sont une citation d’Ésaïe 54:1: “Réjouis-toi, stérile, toi qui n’enfantes plus! Fais éclater ton allégresse et ta joie, toi qui n’as plus de douleurs! Car les fils de la délaissée seront plus nombreux Que les fils de celle qui est mariée, dit l’Éternel. »

Ils annoncent un jour où la femme stérile (Sarah) se réjouira parce qu’elle aura beaucoup plus d’enfants que la femme qui a un mari (Agar).

La loi ne peut produire la vie, mais la grâce produit la vie en abondance. 

Nous pouvons résumer cette allégorie ainsi:

Un homme avait deux fils, issus de deux mères différentes.

Les deux mères représentent deux alliances: la loi et la grâce. 

L’une vient de la terre, l’autre du ciel.

La loi produit l’esclavage; la grâce produit la liberté.

C’est la différence entre la religion et le christianisme.

Agar et Ismaël représentent tous ceux qui veulent aider Dieu en accomplissant de bonnes œuvres pour gagner leur salut.

Sarah et Isaac représentent tous ceux qui croient à la promesse de Dieu et sont sauvés par la foi seule.

Imaginons Abraham comme le père de deux vastes courants de l’humanité.

Ce qui commence comme un problème familial purement personnel finit par symboliser la grande division de l’humanité en deux groupes: ceux qui comptent uniquement sur Dieu pour leur salut et ceux qui comptent sur leurs œuvres pour les aider à gagner leur salut.

De cet homme naissent deux lignées humaines: La lignée des œuvres et des efforts personnels se présente ainsi: 

Abraham

Agar

Ismaël 

Mont Sinaï 

La Loi

La Jérusalem terrestre 

L’esclavage

Mort

La lignée de la foi se présente ainsi: 

Abraham

Sarah Isaac 

Mont Sion

L’Évangile 

La grâce

La foi en Christ

Liberté, pardon, salut Ciel

Notez qu’Abraham se trouve à la tête des deux lignes. 

C’est pourquoi il ne suffit pas d’être le fils d’Abraham.

Vous devez également être fils ou fille de Sarah si vous voulez aller au ciel. 

La question n’est donc pas “Qui est votre père?”

La vraie question est: “Qui est ta mère?”

Galates 4:28-31: “Pour vous, frères, comme Isaac, vous êtes enfants de la promesse; et de même qu’alors celui qui était né selon la chair persécutait celui qui était né selon l’Esprit, ainsi en est-il encore maintenant. Mais que dit l’Écriture? Chasse l’esclave et son fils, car le fils de l’esclave n’héritera pas avec le fils de la femme libre. C’est pourquoi, frères, nous ne sommes pas enfants de l’esclave, mais de la femme libre.”

Dans les derniers versets de notre texte, Paul tire quatre applications contemporaines. Nous sommes des enfants de la promesse, non des œuvres.

Il le dit deux fois, aux versets 28 et 31.

Nous qui croyons en Jésus sommes les descendants d’Abraham par Isaac. 

Nous ne sommes pas les fils d’Ismaël.

Nous avons cru à la promesse de Dieu par la foi et, sur cette seule base, nous irons au ciel.

Nous devons nous attendre à être persécutés par ceux qui pratiquent la religion des œuvres.

Paul tire son argument de Genèse 21, où nous apprenons qu’Ismaël se moquait du jeune Isaac, le raillant et essayant de l’humilier.

Les personnes religieuses font la même chose aujourd’hui.

John Stott souligne que notre principale opposition vient presque toujours des religieux, et non des véritables païens.

Personne ne déteste autant la grâce de Dieu que celui qui essaie de se sauver par ses propres œuvres.

Les chrétiens de nom haïssent les vrais chrétiens parce qu’ils ne les comprennent pas et se sentent réprimandés par eux.

Ce sont les juifs religieux qui haïssaient le plus Jésus, et non les Romains indifférents.

Et les plus grands ennemis de Paul n’étaient pas les philosophes païens d’Athènes, mais les fanatiques religieux juifs.

Les descendants d’Agar sont toujours menacés par les descendants de Sarah, car les enfants de Sarah vivent par la foi, ceux d’Agar par leurs œuvres.

Ils haïssent les enfants de Sarah parce que la foi menace toujours ceux qui pensent pouvoir faire quelque chose pour gagner leur salut.

Même lorsqu’ils vont à l’église, c’est par obligation, pas par amour. 

C’est pourquoi tant de personnes religieuses sont perdues.

Ils sont esclaves de la “loi” qui leur impose de continuer à travailler, à essayer, à faire, à toujours essayer d’en faire assez pour plaire à Dieu.

Le résultat final est toujours l’échec, l’esclavage intérieur, la frustration et la mort spirituelle.

Notre plus grande opposition vient de ceux qui prétendent pratiquer la religion, mais le font au nom de la tolérance, de la diversité et du pluralisme.

Ils nous haïssent parce que nous défendons la vérité selon laquelle le salut ne vient que par Jésus-Christ et qu’il est le seul chemin vers le ciel.

Le message de Paul est clair: ne soyez pas surpris par la persécution des personnes religieuses. Elle a commencé avec Ismaël et se poursuit encore aujourd’hui.

Nous ne devons pas faire de compromis avec ceux qui n’acceptent pas la vérité de la Parole de Dieu. 

C’est Sarah qui a dit à Abraham de chasser Agar et Ismaël de la maison.

À première vue, cela semble cruel et injuste. Mais au fond, Sarah savait ce qu’elle faisait.

La promesse de Dieu devait être préservée à tout prix.

Si Agar et Ismaël restaient dans la famille, les conflits seraient sans fin. 

Quelqu’un devait partir.

Si vous laissez Ismaël vivre avec Isaac, il n’y aura que des problèmes.

Dans l’Église, il ne peut y avoir aucun compromis sur les doctrines fondamentales de notre foi, telles que la Bible comme Parole de Dieu, Jésus comme Fils de Dieu, la Trinité, le salut par la grâce par la foi, le salut uniquement par le Christ, le péché universel, la vérité du livre de la Genèse, le caractère sacré de toute vie humaine, le dessein de Dieu pour le mariage entre un homme et une femme pour la vie, la pureté morale en toutes choses, la résurrection littérale du Christ, l’expiation par le sang du Christ, les miracles du Christ, la naissance virginale du Christ et la seconde venue du Christ.

Nous devons défendre ces vérités même si cela nous coûte notre popularité et notre avancement personnel.

Nous qui sommes persécutés héritons également de toutes les promesses de Dieu. C’est le revers de la persécution.

Même si nous sommes méprisés et rejetés par les hommes, nous sommes acceptés par Dieu dans les cieux. 

2 Corinthiens 4:8-9: “Nous sommes pressés de toute manière, mais non réduits à l’extrémité; dans la détresse, mais non dans le désespoir; persécutés, mais non abandonnés; abattus, mais non perdus.”

2 Corinthiens 6:8-10: “au milieu de la gloire et de l’ignominie, au milieu de la mauvaise et de la bonne réputation; étant regardés comme imposteurs, quoique véridiques; comme inconnus, quoique bien connus; comme mourants, et voici nous vivons; comme châtiés, quoique non mis à mort; comme attristés, et nous sommes toujours joyeux; comme pauvres, et nous en enrichissons plusieurs; comme n’ayant rien, et nous possédons toutes choses.”

Voici le paradoxe de la vie chrétienne. 

Nous sommes haïs et pourtant aimés.

Pauvres et pourtant riches.

Incompris et pourtant compris. 

Abandonnés et jamais abandonnés.

Nous sommes peut-être considérés comme des perdants par le monde, mais nous faisons partie de la famille de Dieu. 

Nous vivons par la foi et sommes raillés par ceux qui vivent par leurs propres efforts.

Nous rejetons le monde et sommes rejetés par le monde, mais le monde veut ce que nous avons, même s’il se moque de nous parce que nous avons ce qu’il désire (secrètement).

Ainsi, les disciples de Sarah ne seront jamais compris par les disciples de Hagar.

Ismaël continue de détester Isaac, même s’il l’envie et souhaite être lui aussi l’enfant de la promesse.

Les chrétiens n’ont aucune raison d’envier qui que ce soit. 

Personne n’est aussi libre que nous.

D’autres peuvent exceller dans les affaires et atteindre les sommets du monde du spectacle.

Peu d’entre nous seront super riches et nous serons souvent plus pauvres que nos amis qui ne connaissent pas Dieu.

Que devons-nous penser de cela?

Parfois, la tentation d’envier les méchants est presque irrésistible.

D’autres semblent s’amuser beaucoup plus et avoir beaucoup plus d’amis. 

Mais pourquoi devrions-nous les envier?

Ismaël a obtenu le monde; Isaac a obtenu le Seigneur. 

Qui a fait la meilleure affaire?

Isaac. 

Il a vécu et est mort par la foi.

Ceux qui ne connaissent pas Jésus sont esclaves du péché et asservis par le péché. 

Ils ne valent pas mieux que leur mère esclave, Agar.

Les richesses et les plaisirs du monde sont tout ce qu’ils obtiennent, et avec cela vient un vide lancinant que rien au monde ne peut combler.

Et quand ils meurent, les choses empirent, elles ne s’améliorent pas. 

N’enviez pas les méchants, pas même un instant.

Leur bonheur n’est que temporaire. 

Notre joie est éternelle.

Ceux qui connaissent Jésus ont quelque chose qui ne peut être vu ni mesuré, mais qui est néanmoins très réel.

Nous sommes pardonnés, rachetés, justifiés, acceptés, nous avons reçu un nouveau nom et une nouvelle vie, nous avons été adoptés, réconciliés, rendus puissants, comblés, appelés, dotés de dons et chargés d’une mission.

Nous sommes comptés parmi les saints et protégés par les anges. 

Et après notre mort, nous allons au ciel.

Je terminerai ce message par une question simple mais profonde: qui est votre mère? 

Agar ou Sarah?

Êtes-vous né uniquement de la chair ou êtes-vous également né de l’Esprit?

Pensez-vous encore qu’il existe un moyen d’aider Dieu par vos actions?

Si vous pensez que vous pouvez être assez bon pour mériter le salut, ou si vous pensez que le salut est en partie l’œuvre de Dieu et en partie la vôtre, vous êtes un enfant de l’esclavage. 

Vous êtes toujours enchaîné.

Les Ismaël de ce monde ont confiance en eux-mêmes.

Les Isaac de ce monde ne comptent que sur Dieu pour leur salut. 

Amen.