Nous arrivons enfin à la fin de notre voyage à travers le livre des Galates. 

C’était un voyage passionnant!

À maintes reprises, nous avons été confrontés à la grâce de Dieu comme seul espoir de notre salut.

En chemin, nous avons découvert une facette de Paul que l’on trouve rarement dans ses autres lettres. Il y enseigne et exhorte.

Ici, il met en garde et supplie.

Il s’agit d’une lettre urgente écrite sous une forte pression à une Église qui risquait de se détourner complètement du Christ.

À la fin, Paul conclut sa lettre par un paragraphe qui résume à bien des égards tout ce qu’il a dit.

Il fait ce que les pasteurs sont censés faire chaque dimanche:

Dites-leur ce que nous avons l’intention de dire, dites-le, dites-leur ce que nous venons de dire.

Dans ce paragraphe, il nous dit ce qu’il a dit tout au long de ces six chapitres.

Rien n’est gaspillé, chaque mot compte, et chaque verset nous apprend quelque chose que nous devons savoir.

Galates 6:11: “Voyez avec quelles grandes lettres je vous ai écrit de ma propre main.”

Nous apprenons deux faits importants dans ce verset.

Premièrement, Paul a manifestement dicté la majeure partie de la lettre (ce qui semble avoir été son habitude) puis a ajouté le dernier paragraphe de sa propre main.

Cela revêt une importance particulière, car les judaïsants remettaient en question sa légitimité et son autorité.

Le fait d’ajouter ses propres commentaires de sa main atténuait considérablement ces critiques.

Deuxièmement, Paul a écrit le dernier paragraphe en gros caractères, peut-être en raison d’un problème oculaire persistant (évoqué dans Galates 4:12-20) et peut-être aussi parce qu’il souhaitait mettre l’accent sur ses commentaires.

Nous faisons la même chose lorsque nous insérons “IMPORTANT: À LIRE” dans le texte d’une lettre ou d’un e-mail.

Galates 6:12-13: “Tous ceux qui veulent se rendre agréables selon la chair vous contraignent à vous faire circoncire, uniquement afin de n’être pas persécutés pour la croix de Christ. Car les circoncis eux-mêmes n’observent point la loi; mais ils veulent que vous soyez circoncis, pour se glorifier dans votre chair.”

Il s’agit d’une attaque finale et cinglante contre les judaïsants qui incitaient les chrétiens de Galatie à renoncer au Christ au profit de la circoncision.

Paul leur adresse quatre accusations:

Ce sont des vantards: ils “veulent faire bonne figure.”

Ce sont des tyrans: ils “nous obligent à nous faire circoncire.”

Ce sont des lâches: ils veulent “éviter d’être persécutés.”

Ce sont des hypocrites: ils “n’obéissent pas eux-mêmes à la loi.” Pas étonnant qu’il ait écrit ainsi aux Galates.

Il n’avait rien de bon à dire sur ces soi-disant convertis dont le véritable but était la séduction spirituelle.

Galates 6:14-15: “Pour ce qui me concerne, loin de moi la pensée de me glorifier d’autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde! Car ce n’est rien que d’être circoncis ou incirconcis; ce qui est quelque chose, c’est d’être une nouvelle créature.”

La seule gloire de Paul était la croix du Christ. 

Quelle est notre gloire?

Est-ce notre argent?

Notre éducation?

Notre pedigree familial?

Nos bonnes relations?

Notre personnalité charmante?

Notre capacité à accomplir des choses? 

Nos bonnes notes?

Notre fantastique palmarès?

Notre popularité auprès des personnes influentes?

Notre famille et nos enfants?

Notre portefeuille?

Nos réalisations personnelles?

Notre beauté?

La liste est infinie.

Pour Paul, il n’y avait qu’une seule réponse: “Je ne me glorifie que dans la croix de Christ.”

Pour lui, rien d’autre n’avait d’importance.

Il considérait ses origines familiales, son héritage religieux, son éducation et même sa bonne moralité comme “des ordures” comparées à la gloire de connaître personnellement le Christ.

Philippiens 3:1-9: “Au reste, mes frères, réjouissez-vous dans le Seigneur. Je ne me lasse point de vous écrire les mêmes choses, et pour vous cela est salutaire. Prenez garde aux chiens, prenez garde aux mauvais ouvriers, prenez garde aux faux circoncis. Car les circoncis, c’est nous, qui rendons à Dieu notre culte par l’Esprit de Dieu, qui nous glorifions en Jésus Christ, et qui ne mettons point notre confiance en la chair. Moi aussi, cependant, j’aurais sujet de mettre ma confiance en la chair. Si quelque autre croit pouvoir se confier en la chair, je le puis bien davantage, moi, circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d’Hébreux; quant à la loi, pharisien; quant au zèle, persécuteur de l’Église; irréprochable, à l’égard de la justice de la loi. Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ. Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l’excellence de la connaissance de Jésus Christ mon Seigneur, pour lequel j’ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ, et d’être trouvé en lui, non avec ma justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s’obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi.”

La croix est le signe de la victoire.

Par la croix, nous avons rompu nos liens avec le monde.

Nous avons dit adieu au monde et le monde nous a dit adieu. 

Et c’est par la croix que vient le salut.

C’est pourquoi la circoncision, l’appartenance à une Église ou le mode de baptême finissent par perdre toute importance.

C’est le Christ et lui seul qui sauve, et il nous sauve par sa mort sanglante sur la croix.

La seule chose qui importe, c’est d’être né de nouveau (une nouvelle création) par la foi en Jésus-Christ qui est mort sur la croix pour nous.

Tout le reste n’est que détails. 

Galates 6:16: “Paix et miséricorde sur tous ceux qui suivront cette règle, et sur l’Israël de Dieu!”

La bénédiction est la manière dont Paul tend la main à tout le corps du Christ. 

La “règle” du verset 16 est directement liée aux versets précédents.

Paul n’a rien d’autre à se glorifier que la croix. 

C’est la “règle” de sa vie.

Il souhaite la grâce, la paix et l’amour de Dieu à tous ceux qui suivent cette même “règle” et ne trouvent la gloire que dans la croix.

Galates 6:17: “Que personne désormais ne me fasse de la peine, car je porte sur mon corps les marques de Jésus.”

Le mot “marques” est lié au mot français “stigmates,” qui, dans certains milieux, désigne les marques sur le corps qui semblent imiter les blessures que Jésus a subies aux mains, aux pieds, à la tête et au côté.

Le sens de Paul est plus large que cela. 

Il dit en réalité:

“Nous, les judaïsants, pouvons prendre notre petit club de circoncision et aller ailleurs. Ne me dérangez plus. Nous aimons faire des marques sur le corps et nous dire saints. Voici mes marques. Voyez les cicatrices. C’est ici que j’ai été battu. C’est ici que j’ai été flagellé. Et j’ai reçu ces marques quand j’ai été lapidé et laissé pour mort.”

Mais il y a encore plus à considérer.

Le mot “marques” était parfois utilisé pour désigner les marques apposées sur le corps d’un esclave pour montrer qu’il appartenait à quelqu’un d’autre.

Les cicatrices de Paul étaient les marques de la propriété divine qui prouvaient qu’il appartenait véritablement à Jésus-Christ.

Galates 6:18: “Frères, que la grâce de notre Seigneur Jésus Christ soit avec votre esprit! Amen!”

Jusqu’au tout dernier verset, Paul continue d’insister sur ses points.

Ses mots sont personnels: “frères.”

Il répète son thème principal:  “la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ.”

Il revient une dernière fois sur le sujet principal: “soyez avec votre esprit.”

Et ainsi, nous arrivons à la fin de l’épître aux Galates.

Paul a dit tout ce qu’il avait à dire. 

Que feront-ils?

Au moment où il écrit ses derniers mots, même Paul ne connaît pas la réponse. 

Ayant présenté ses arguments, la question appartient désormais à ses lecteurs. 

Choisiront-ils l’esclavage ou la liberté?

Il est approprié que le livre se termine ainsi, par une question sans réponse, car à chaque génération, l’Église de Jésus-Christ est confrontée aux mêmes problèmes sous une forme ou une autre.

Choisirons-nous la liberté en Christ ou succomberons-nous à la tentation de retourner à l’esclavage de nos propres efforts et de l’observance de la loi comme moyen de plaire à Dieu?

Déciderons-nous que la grâce de Dieu n’est pas suffisante et que nous devons ajouter quelque chose à ce que Dieu a déjà fait pour nous?

Aujourd’hui, notre débat ne porte pas sur la circoncision, mais nous remplaçons rapidement le simple évangile par d’autres choses tout aussi bonnes: l’appartenance à une Église, le baptême, les bonnes œuvres, les dons caritatifs, la stricte obéissance aux règles de l’Église et tout ce qui exalte la chair et nous donne le sentiment d’avoir contribué à notre propre salut.

Parce que l’hérésie de Galatie est toujours présente aujourd’hui, et parce que les hérétiques galates sont bien vivants, nous avons besoin de ce petit livre passionné.

Remercions Dieu que Paul ait eu le courage de l’écrire. 

Puissions-nous ne jamais oublier ce que nous avons appris.

Avant de quitter ce livre, prenons un moment pour résumer certaines des principales leçons qu’il nous enseigne.

Quatre d’entre elles me viennent particulièrement à l’esprit comme des vérités dont nous avons besoin au XXIe siècle: 

L’impossibilité du salut par nos propres efforts.

C’est le fondement de tout ce que Paul voulait communiquer.

Dans Galates 2:16, il a utilisé trois fois une petite phrase pour s’assurer que ses lecteurs ne puissent pas passer à côté de la vérité: “Néanmoins, sachant que ce n’est pas par les oeuvres de la loi que l’homme est justifié, mais par la foi en Jésus Christ, nous aussi nous avons cru en Jésus Christ, afin d’être justifiés par la foi en Christ et non par les oeuvres de la loi, parce que nulle chair ne sera justifiée par les oeuvres de la loi.”

Personne ne peut être sauvé par les “œuvres de la loi.”

L’ironie de la situation réside dans le fait que Dieu a donné la loi pour montrer aux hommes leur péché.

Elle est un “tuteur” ou un “pédagogue” qui nous conduit à Christ, comme le dit Paul dans Galates 3:24: “Ainsi la loi a été comme un pédagogue pour nous conduire à Christ, afin que nous fussions justifiés par la foi.”

L’utilité la plus fondamentale de la loi est de nous montrer notre péché en nous amenant à admettre, encore et encore, que malgré tous nos efforts, nous ne pourrons jamais atteindre la perfection exigée par la loi.

En fin de compte, nous sommes tous dans le même bateau: des pécheurs coupables, des transgresseurs de la loi, ceux qui ont “manqué le but” et qui font donc partie de ceux qui “ont tous péché” selon Romains 3:23.

Il n’y a pas beaucoup de gens aujourd’hui qui essaient d’aller au ciel en observant les lois de l’Ancien Testament.

Le judaïsme contemporain a évolué vers un système général de règles éthiques qui n’a qu’un lointain rapport avec la Torah.

Et la plupart des chrétiens ne passent pas beaucoup de temps à étudier en détail le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome.

La plupart d’entre nous lisons même rarement ces livres.

Le problème n’est donc pas que nous essayons littéralement de “respecter la loi” au sens où l’entendaient les Galates.

Mais il y a quelque chose de très profond dans le cœur humain qui trouve la notion de grâce de Dieu tout à fait répugnante.

Nous acceptons volontiers l’idée d’un peu d’aide en cours de route.

Mais au fond de nous, nous continuons à croire que nous pouvons presque atteindre le paradis. Tout ce dont nous avons besoin, c’est d’un petit coup de pouce.

Mais ce mensonge que nous nous racontons est au cœur même de l’hérésie de Galatie.

Nos jambes sont brisées, victimes de doubles fractures ouvertes.

Nous gisons sur le sol, nous vidant lentement de notre sang.

Nous ne pouvons ni sauter, ni bouger, ni même nous lever et marcher.

Notre situation est désespérée, à moins que Dieu n’intervienne.

C’est la dure réalité de la condition humaine.

Nous n’aimons pas l’entendre, mais c’est pourtant la réalité, et tant que nous n’aurons pas pris conscience de notre propre péché, nous ne serons jamais sauvés.

En résumé:

Nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes et nous ne pouvons même pas contribuer à notre propre salut.

Tant que nous essayons de nous sauver nous-mêmes, nous sommes perdus, même si nous sommes extrêmement religieux.

Nous ne viendrons pas et ne pouvons pas venir à Christ.

Le danger toujours présent de la défection doctrinale dans l’Église.

Il n’a pas dû être facile pour Paul d’écrire cette lettre urgente.

Il savait avant même de l’écrire que certains de ses lecteurs seraient très en colère contre lui.

Les judaïsants s’en serviraient comme preuve de son instabilité émotionnelle et les légalistes l’accuseraient de prêcher un faux évangile.

Les amoureux de Moïse l’accuseraient de déshonorer l’Ancien Testament et de prendre à la légère la loi de Dieu.

Et certains se détourneraient simplement de lui, le considérant comme un agitateur dont le seul but était de se créer une secte d’adeptes.

Il savait qu’il n’avait aucune chance de convaincre 100 % des Galates. 

La plupart suivraient probablement les judaïsants et son œuvre risquait même d’être réduite à néant. Il ne le pensait pas, il espérait le meilleur, mais il ne pouvait en être sûr.

Retirons-en la leçon suivante: même les croyants les mieux formés peuvent s’égarer. Le prix de la liberté est une vigilance éternelle.

Il y a des moments où nous devons défendre la vérité, quel qu’en soit le prix.

Paul était prêt à risquer son amitié avec les croyants de Galatie pour les sauver de la « chute de la grâce” et les empêcher de se tourner vers “un autre évangile” qui n’est pas du tout un évangile.

Pour lui, la question était très claire.

Il s’agissait ni plus ni moins que de la différence entre la vérité et l’erreur, le bien et le mal, le ciel et l’enfer.

Après avoir conduit la plupart de ses lecteurs à Christ, il risquait maintenant tout pour les sauver des faux docteurs qui les avaient ensorcelés par leurs discours flatteurs et leur message séduisant.

La nécessité absolue de la grâce de Dieu.

Tout ce que Dieu fait pour nous est fondé sur la grâce. 

Notre salut est entièrement et toujours une question de grâce.

C’est pourquoi Paul revient sans cesse sur la doctrine de la justification par la foi seule.

Ce n’est pas seulement une expression désuète tirée des manuels de théologie. 

C’est une déclaration qui vient du cœur de l’Évangile évangélique.

Comprenez cette vérité et vous aurez la vérité qui peut sauver votre âme, pardonner vos péchés, transformer votre vie et vous conduire jusqu’au ciel.

Si nous passons à côté, le christianisme devient simplement un autre système de règles et de bons conseils. Justifier signifie “déclarer juste.”

Il s’agit d’un terme utilisé dans les tribunaux pour décrire le verdict rendu à l’issue d’un procès.

Lorsqu’un accusé est justifié, il est déclaré non coupable, son casier judiciaire est effacé, les charges retenues contre lui sont abandonnées et il est libre de partir car, aux yeux de la loi, il est innocent.

Personne ne peut porter d’accusation contre un homme justifié. 

Aucune accusation ne peut être retenue contre lui.

Appliquée au domaine spirituel, la justification est l’acte par lequel Dieu déclare justes les pécheurs coupables sur la base de la mort de Jésus-Christ.

L’expression clé est “déclare les pécheurs coupables justes.” 

Ce n’est pas comme si Dieu prenait des gens gentils et les rendait un peu meilleurs. 

C’est une amélioration morale, ce n’est pas la justification.

Lorsque Dieu veut justifier une personne, il prend un pécheur coupable et le déclare juste et totalement pardonné.

Il efface son passé.

Un juge qui aurait agi ainsi sur terre aurait été radié du barreau, puis jeté en prison.

Mais Dieu peut faire ce qu’aucun juge terrestre ne peut faire, car il le fait sur la base de la mort sanglante de son Fils sur la croix.

Dans Galates 3, Paul explique que Christ est devenu une “malédiction” pour nous.

Il a payé le prix de nos péchés et a porté le lourd fardeau de notre culpabilité.

Il est mort à notre place, prenant notre punition, mourant à notre place, le prix du péché a été mis sur son dos, et il a été blessé pour nos transgressions.

Le prix a été entièrement payé, la peine a été mise sur le dos du Fils innocent de Dieu.

Et parce qu’il a payé le prix, tout ce que Dieu nous demande, c’est de croire en son Fils comme notre Seigneur et Sauveur.

Sommes-nous satisfaits de ce que Jésus a fait lorsqu’il est mort sur la croix? 

Sa mort est-elle suffisante pour nous?

Ou bien pensons-nous devoir ajouter quelque chose au mérite du sang du Christ comme fondement de notre salut?

Que cela soit dit clairement et sans ambiguïté. 

Tout est grâce, tout le temps.

Ce n’est pas par nous, pas même un tout petit peu.

Notre salut vient entièrement de Dieu et de sa grâce, acquis par le Christ au Calvaire. Tel est l’Évangile salvateur du Nouveau Testament.

Nous nous en glorifions et nous le prêchons partout où nous allons. 

La valeur inestimable de la liberté chrétienne.

Beaucoup considèrent Galates 5:1 comme le thème de cette lettre.

Paul nous rappelle ici que c’est pour la liberté que Christ nous a libérés. Et maintenant que nous sommes libres, nous devons rester libres.

Nous ne devons laisser personne nous voler notre liberté ni diluer la liberté qui est nôtre en Christ.

Ayant été libérés, nous devons monter la garde sur les remparts pour repousser quiconque voudrait nous ramener en esclavage.

La liberté vaut la peine d’être défendue!

Paul comprenait que la liberté chrétienne, acquise au prix du sang du Fils de Dieu, doit être défendue avec tout ce que nous avons.

Il n’y a pas de répit dans la bataille permanente entre la grâce de Dieu et les efforts humains comme moyens de salut.

Nous pouvons avoir l’un ou l’autre, mais nous ne pouvons pas avoir les deux. Cette vérité devrait être suffisamment claire à présent.

Ayant été nés libres, vivons libres.

Ayant été libérés par la grâce, marchons dans la grâce.

Et ayant reçu l’Esprit, marchons selon l’Esprit, remplis de l’Esprit, en harmonie avec l’Esprit, produisant le fruit de l’Esprit.

Vivre ainsi n’est pas naturel, c’est surnaturel.

Le monde ne peut pas le contrefaire et n’a aucune réponse à cela.

Ce n’est rien de moins que Christ vivant en nous par la puissance de l’Esprit alors que nous marchons dans l’Esprit jour après jour.

Lorsque nous faisons cela, les véritables exigences de la loi sont pleinement satisfaites. 

Quel message libérateur que l’Évangile!

C’est le message dont le monde a désespérément besoin, et plus encore, c’est le message que le monde a besoin de voir se concrétiser en nous.

Connaissons-nous Jésus? 

Lui faisons-nous confiance? 

Il est le seul chemin vers le ciel.

En dehors de lui, il n’y a pas d’autre chemin, et en dehors de lui, nous n’avons besoin d’aucun autre chemin. 

Pour la dernière fois dans cette série, nous vous exhortons à courir vers la croix.

Faites confiance au Christ. 

Déchargez-vous de tous vos péchés sur lui.

Croyez au Seigneur Jésus-Christ et vous serez sauvés. 

Que Dieu nous donne la foi pour croire en l’Évangile.

Venez à Christ et nous ne serons plus jamais les mêmes. 

Amen.