Jésus, le rabbin

Au cours de son ministère terrestre, Jésus fut appelé “Rabbi” plus souvent que par tout autre titre, à plus de quatorze reprises dans le Nouveau Testament. C’était quelque chose d’important, car n’importe qui ne pouvait pas se promener en se qualifiant de rabbi. Être appelé “rabbi” impliquait de respecter certaines normes et d’assumer des responsabilités.  Par exemple, ils devraient mémoriser l’intégralité de la Torah et connaître les propos tenus par différents rabbins au fil des siècles concernant les différentes interprétations de la Torah. Pour les jeunes garçons qui grandissaient en Israël, devenir rabbin était la plus grande chance qui puisse leur arriver. À l’âge de 14 ou 15 ans, les meilleurs de cette tranche d’âge souhaitaient aller plus loin et demandaient s’ils pouvaient devenir apprentis ou talmidim du rabbin. Lorsqu’on lui demandait d’accueillir un talmidim, un rabbin répondait presque toujours par la négative à ce jeune garçon, car seuls les meilleurs parmi les meilleurs parvenaient à ce stade. Les rabbins étaient très sélectifs quant au choix de leurs élèves, car la qualité de ces derniers rejaillissait sur celle de leur maître. C’était comme être admis dans la meilleure université du pays : une chance unique dans une vie. L’objectif n’était pas seulement d’obtenir des informations du rabbin, mais d’être à ses côtés afin de pouvoir lui ressembler. Il existe une ancienne bénédiction juive qui disait: “Puisses-tu être recouvert de la poussière de ton rabbin.” À l’époque de Jésus, les rabbins se déplaçaient partout à pied. Leurs disciples les suivaient de si près que la poussière soulevée par les sandales du rabbin se déposait sur eux. Cette bénédiction signifiait: “Puisses-tu suivre ton maître de si près que sa vie déteigne sur la tienne.” Jésus l’avait bien compris lorsqu’il a dit dans Luc 6:40: “L’élève n’est pas au-dessus de son maître, mais quiconque aura achevé sa formation sera comme son maître.”  Les élèves suivaient leur rabbin partout, car chaque instant était une occasion d’apprendre. Connaître la Torah, la mettre en pratique, l’intégrer dans chaque aspect de leur vie, chaque partie de leur corps, chaque activité, chaque instant, éveillés ou endormis, tel était leur objectif. En tant que rabbin, lorsque Jésus parlait de Dieu, les gens étaient émerveillés, submergés et stupéfaits, car non seulement il comprenait les principes concernant Dieu, mais il connaissait Dieu personnellement. Jésus appelait Dieu “Abba”, un mot araméen particulier étroitement lié à notre mot “papa”, à la différence près qu’à l’époque de Jésus, les gens continuaient à employer ce terme même à l’âge adulte. Paul fait écho à cela dans Romains 8:15-16: “C’est par lui que nous crions: “Abba, Père. L’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu.” Mais ce qui illustre peut-être le mieux le fait que Jésus était un rabbin, c’est que, contrairement aux rabbins habituels qui ne recrutaient jamais leurs disciples – ce qui aurait été indigne de leur dignité –, Jésus, lui, l’a fait. Rappelons-nous qu’à l’époque de Jésus, seuls les meilleurs parmi les meilleurs étaient admis dans une école de rabbins. Au lieu d’attendre que les meilleurs élèves viennent à lui, Jésus est allé à la rencontre de simples pêcheurs, de collecteurs d’impôts et de pécheurs, et leur a dit : “Suivez-moi.”  Jean 1:19-20: “Ils étaient dans une barque, en train de réparer leurs filets. Jésus les appela, et ils quittèrent leur père Zébédée.” Les deux frères pêchaient, ce qui signifiait qu’ils avaient déjà échoué à l’école rabbinique. Ils n’étaient pas assez intelligents, pas assez spirituels, ils n’avaient pas le niveau requis. Ils avaient perdu depuis longtemps le rêve de devenir des talmidim. Mais ce rabbin, Jésus, vient vers ces décrocheurs de l’école rabbinique, ces rejetés, et leur dit: “Jacques et Jean, venez et suivez-moi. Vous allez être mes talmidim. Je crois en vous et je sais que vous avez ce qu’il faut.” Faut-il s’étonner qu’ils aient abandonné leurs filets pour suivre Jésus sans attendre? Ce qui est étonnant, ce n’est pas que Jacques et Jean aient cru en Jésus, mais que Jésus ait cru en eux, tout comme Il croit en chacun de nous aujourd’hui. Parce que Jésus croit en nous, nous pouvons Lui faire suffisamment confiance pour devenir tout ce pour quoi Il nous a créés. Dieu ne nous regarde jamais tels que nous sommes, mais tels que nous pouvons être en Lui. A.W. Tozer a dit: “Jésus n’a pas choisi ses disciples parce qu’ils étaient capables. Il les a rendus capables parce qu’Il les a choisis.” Rendons grâce à Dieu pour cela aujourd’hui.