Le livre des Galates est court – seulement six brefs chapitres. 

Nous pouvons facilement le lire en une demi-heure.

Mais ne nous laissons pas tromper par sa taille.

Galates est de la dynamite spirituelle. 

C’est un livre dangereux! 

Plus que toute autre chose, Galates est un livre sur la liberté. 

Il répond à la question: « Comment puis-je être vraiment libre?”

Libéré de la culpabilité, libéré de la peur, libéré du doute, libéré du péché, libéré du fait de toujours essayer sans jamais y arriver.

Lorsque le monde se penche sur cette question, il offre deux réponses contradictoires. Certains pensent que la liberté vient du respect des règles.

Faire le bien, faire des efforts, aller à l’église, être baptisé, donner son argent, suivre les dix commandements, obéir à la règle d’or, faire ce que le prêtre vous dit de faire, offrir un sacrifice, allumer une bougie, dire l’Ave Maria, méditer, utiliser le moulin à prières.

La liste est sans fin, car l’esprit humain est infiniment créatif dans les moyens qu’il met en œuvre pour plaire à un Dieu qu’il ne peut ni voir ni comprendre.

Mais l’observation des règles finit toujours par échouer, car nous ne sommes jamais sûrs d’en avoir fait assez.

Si une prière suffit, deux seraient-elles préférables? Combien de bougies devons-nous allumer? 

Nous ne pouvons jamais être absolument certains.

À l’autre extrême, il y a ceux qui disent que la liberté vient en jetant toutes les règles de côté. 

« Faites ce que vous voulez. Faites ce que vous voulez, éclatez-vous. On ne fait qu’un tour. Il n’y a pas de règles. Si vous vous sentez bien, faites-le.”

Mais en fin de compte, l’hédonisme ne peut satisfaire ni l’un ni l’autre.

Nous finissons par échanger une forme d’esclavage contre une autre.

Nous buvons et finissons avec une gueule de bois, nous jouons et perdons notre argent, nous couchons à droite et à gauche et, même si nous ne contractons pas une maladie étrange, nous nous réveillons le lendemain matin avec une mauvaise conscience et un trou dans le cœur.

Nous finissons par ressembler à Salomon qui a tout eu et tout essayé et qui a conclu par un cri de désespoir: « J’ai haï la vie”

Ecclésiaste 2:16-18: “Car la mémoire du sage n’est pas plus éternelle que celle de l’insensé, puisque déjà les jours qui suivent, tout est oublié. Eh quoi! le sage meurt aussi bien que l’insensé! Et j’ai haï la vie, car ce qui se fait sous le soleil m’a déplu, car tout est vanité et poursuite du vent. J’ai haï tout le travail que j’ai fait sous le soleil, et dont je dois laisser la jouissance à l’homme qui me succédera.”

Les règles ne peuvent pas nous sauver, mais nous ne serons pas heureux non plus si nous ignorons les règles.

Mais si le légalisme (essayer de trouver le bonheur en respectant les règles) ne fonctionne pas, et si l’hédonisme (la pure recherche du plaisir sans tenir compte des règles) ne fonctionne pas, où pouvons-nous trouver la vraie liberté dans la vie?

Les Galates nous offrent une réponse simple et convaincante: La liberté ne vient pas des règles ou de l’absence de règles, mais d’une relation personnelle avec le Seigneur Jésus-Christ.

La seule vraie liberté est celle qui vient du fait de le connaître comme Sauveur et Seigneur.

Ceux que le Christ libère sont vraiment libres. 

C’est pourquoi ce petit livre est si puissant.

Il nous oriente dans une direction révolutionnaire et nous invite à découvrir le sens même de la vie.

Galates 1 comporte deux parties: la salutation (versets 1 à 5) et la dénonciation (versets 6 à 10).

Salutation 

Galates 1-5: “Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus Christ et Dieu le Père, qui l’a ressuscité des morts, et tous les frères qui sont avec moi, aux Églises de la Galatie: que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus Christ, qui s’est donné lui-même pour nos péchés, afin de nous arracher du présent siècle mauvais, selon la volonté de notre Dieu et Père, à qui soit la gloire aux siècles des siècles! Amen!”

Lorsqu’une lettre inattendue arrive, je veux savoir trois choses à son sujet. 

De qui vient-elle? À qui est-elle destinée? De quoi s’agit-il?

La salutation répond à ces trois questions. 

L’autorité de Paul

Galates 5:1-2: “Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus Christ et Dieu le Père, qui l’a ressuscité des morts, et tous les frères qui sont avec moi, aux Églises de la Galatie.”

Ces versets nous indiquent que cette lettre a été écrite par l’apôtre Paul. 

Le mot « apôtre » signifie « envoyé avec une autorité déléguée.”

Dans ce cas, cela signifie que Paul n’a pas été nommé par des hommes, ni élu par des hommes, ni choisi par un conseil d’église.

Sa vocation et son autorité viennent directement de Dieu.

Puisqu’il parle avec l’autorité de Dieu, rejeter Paul revient à rejeter Dieu lui-même. 

Nous apprenons également que la lettre est adressée aux églises de Galatie.

La région de Galatie était située dans la partie centrale de la Turquie actuelle.

C’était une région païenne, ce qui signifie que ces églises étaient principalement païennes, et non juives.

Ce point deviendra très important lorsque nous essaierons de comprendre ce que Paul a écrit.

Lors de son premier voyage missionnaire (Actes 13-14), Paul (accompagné de Barnabé) a prêché l’Évangile et établi des églises locales en Galatie.

Il enseigne aux nouveaux croyants les fondements de la foi chrétienne, nomme des responsables, puis se rend dans la ville suivante pour répéter le processus.

Quelque temps après son départ, un groupe de « convertis » judéo-chrétiens de Jérusalem est arrivé dans la région en prétendant parler au nom des premiers apôtres de Jérusalem.

Au fil du temps, ils ont répandu des rumeurs selon lesquelles Paul n’était pas un « véritable » apôtre et qu’il n’avait pas prêché un évangile complet.

En particulier, ils ont dit à ces jeunes croyants galates qu’ils devaient être circoncis pour être sauvés.

C’était un choc déconcertant, car la circoncision était essentiellement une pratique juive liée à la loi de l’Ancien Testament.

De toute évidence, ils ont également tenté d’amener les Galates à mélanger leur foi chrétienne avec une partie de la loi de l’Ancien Testament.

Les faux enseignants ont dû être convaincants.

Il ressort clairement de cette lettre que les Galates étaient au mieux très confus et au pire presque complètement séduits par ces « judaïsants » (nom donné aux soi-disant convertis judéo-chrétiens qui pervertissaient en fait l’Évangile qu’ils prétendaient croire).

Pour Paul, ce n’était pas une mince affaire. 

Il prêchait un évangile « Jésus seul.”

Un autre terme pour cela est la justification par la foi seule, en dehors des œuvres de la loi.

Il enseignait que la voie du salut était « par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul.”

Les judaïsants enseignaient une religion « Jésus plus”.

Ils ne niaient pas que Jésus était le Fils de Dieu, ils ne niaient pas sa mort et sa résurrection, et ils ne prêchaient pas contre la croyance en lui, mais ils disaient en substance: « Ce que le Christ a commencé, vous devez l’achever. Vous devez achever l’œuvre inachevée du Christ.”

Dans l’esprit de Paul, il s’agissait ni plus ni moins d’une attaque contre l’Évangile lui-même. 

Si les judaïsants l’emportaient, son travail aurait été vain.

La doctrine de la grâce elle-même était en jeu dans cette controverse.

La question est simple : Sommes-nous sauvés en croyant ou en accomplissant? 

Paul a dit en croyant, les judaïsants ont dit en réussissant.

Lorsque Paul a entendu parler des percées réalisées par les faux enseignants, il s’est mis à écrire cette épître.

À bien des égards, il s’agit d’une lettre d’urgence.

Le ton est personnel, passionné et polémique.

Plus que dans toute autre lettre, il s’épanche de tout son cœur et de toute son âme en plaidant pour que ses jeunes convertis ne se laissent pas égarer par les judaïsants habiles et charismatiques et par leur hérésie dangereuse et trompeuse.

Le message de Paul 

Galates 1:3-5: “que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus Christ, qui s’est donné lui-même pour nos péchés, afin de nous arracher du présent siècle mauvais, selon la volonté de notre Dieu et Père, à qui soit la gloire aux siècles des siècles! Amen!”

Paul est tellement préoccupé qu’il place une déclaration sur l’Évangile dès la première page de sa lettre.

Ces versets nous disent que l’Évangile est centré sur le Seigneur Jésus-Christ.

Nous parlons parfois de l’Évangile comme s’il s’agissait de ce qui nous arrive: « Je peux accepter le Christ et être sauvé. La paix, la joie et l’amour. Une relation personnelle avec le Christ.”

Aussi bonnes soient-elles, ces choses ne sont pas l’Évangile.

L’Évangile ne nous concerne pas; il concerne ce que Dieu a fait pour nous par l’intermédiaire de son Fils, le Seigneur Jésus-Christ.

L’Évangile concerne la mort et la résurrection de notre Seigneur.

Il s’agit d’événements spatio-temporels qui se sont réellement produits il y a 2 000 ans.

Jésus est venu sur terre dans le cadre d’une mission de sauvetage divine pour nous sauver de nos péchés et nous délivrer du pouvoir de cet âge mauvais.

Il est venu par la volonté de Dieu et sa mort et sa résurrection ont apporté une grande gloire à son Père céleste.

Par lui, tous les bienfaits de l’Évangile sont accordés gratuitement à tous ceux qui croient en lui.

C’est cette vérité que les Galates risquaient d’abandonner.

Dénonciation

Galates 1:6-11: “Je m’étonne que vous vous détourniez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, pour passer à un autre Évangile. Non pas qu’il y ait un autre Évangile, mais il y a des gens qui vous troublent, et qui veulent renverser l’Évangile de Christ. Mais, quand nous-mêmes, quand un ange du ciel annoncerait un autre Évangile que celui que nous vous avons prêché, qu’il soit anathème! Nous l’avons dit précédemment, et je le répète à cette heure: si quelqu’un vous annonce un autre Évangile que celui que vous avez reçu, qu’il soit anathème! Et maintenant, est-ce la faveur des hommes que je désire, ou celle de Dieu? Est-ce que je cherche à plaire aux hommes? Si je plaisais encore aux hommes, je ne serais pas serviteur de Christ. Je vous déclare, frères, que l’Évangile qui a été annoncé par moi n’est pas de l’homme.”

L’épître aux Galates est unique parmi les lettres de Paul, car c’est la seule qui ne contienne pas de mot d’action de grâces pour les lecteurs.

Dans tous les autres cas, Paul prend un ou deux ou trois versets pour remercier ses lecteurs. 

Mais pas cette fois-ci.

Il est tellement préoccupé par leur bien-être spirituel qu’il saute directement au cœur de sa lettre.

La crise 

Galates 1:6-7: “Je m’étonne que vous vous détourniez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, pour passer à un autre Évangile. Non pas qu’il y ait un autre Évangile, mais il y a des gens qui vous troublent, et qui veulent renverser l’Évangile de Christ.”

L’étonnement de Paul vient du fait que les croyants qu’il a formés sont des proies faciles pour les faux enseignants.

N’avait-il pas enseigné la vérité? N’avaient-ils pas écouté avec plaisir?

N’avaient-ils pas accueilli la vérité libératrice de l’Évangile dans leur cœur? 

Comment ont-ils pu être trompés si rapidement?

Le mot « déserter » est un terme militaire qui désigne un traître, quelqu’un qui quitte l’armée de son pays et va travailler pour l’ennemi.

Dans ce cas, il s’agissait de quitter l’évangile de la grâce pour l’évangile du salut par les œuvres. 

Mais cet « évangile » n’en est pas un.

Il s’agit d’une tentative de salut centrée sur l’homme et, en tant que telle, il fait appel à notre orgueil naturel et à notre désir de penser que nous avons contribué à notre propre délivrance.

La grâce nous enseigne qu’il n’y a rien que nous puissions faire pour mériter notre salut et que tous nos efforts pour atteindre le salut en accomplissant de bonnes œuvres nous mènent en fait dans la mauvaise direction.

Tant que nous ne sommes pas prêts à abandonner notre attitude de « nous essayons plus fort » et que nous ne crions pas simplement à la miséricorde de Dieu, nous ne pourrons jamais être sauvés.

Le péché nous tient sous son emprise et aucune activité religieuse ou auto-réforme ne peut nous sauver de nous-mêmes.

Nous sommes condamnés et damnés à moins que le Christ ne nous sauve de notre péché. 

C’est une vérité choquante que beaucoup de gens ne peuvent pas accepter.

C’est pourquoi la grâce est “contre-intuitive.”

Elle nous oblige à admettre ce que nous ne voulons pas admettre, à savoir que nous sommes en difficulté et que nous ne pouvons rien faire pour nous aider nous-mêmes.

Les faux enseignants ont exploité ce désir « naturel » que nous ressentons tous et qui nous pousse à contribuer à notre salut.

Dans le cas des croyants galates, il s’agissait de la circoncision et des œuvres de la loi. 

Pour nous, il peut s’agir de quelque chose de tout aussi bon en soi, comme le baptême, la fréquentation de l’église, les dons, le travail missionnaire, l’aide aux pauvres ou la prise en charge des personnes souffrantes.

C’est la nature insidieuse de cette fausse doctrine.

Elle prend quelque chose de bon et l’attache à l’œuvre achevée du Christ comme condition du salut.

C’est ainsi qu’une bonne chose devient une hérésie accablante.

Il est clair que Paul ne tolérera pas ce faux enseignement dans l’Église.

Si vous tolérez un faux enseignement sur l’Évangile, vous abandonnez en fait le Christ lui-même.

Ce n’est pas une mince affaire.

C’est soit le salut par le Christ seul, soit il n’y a pas de salut du tout.

Dieu n’a pas de « plan B » pour ceux qui ne veulent pas être sauvés par la foi seule en Christ seul.

Le problème 

Galates 1:8-9: “Mais, quand nous-mêmes, quand un ange du ciel annoncerait un autre Évangile que celui que nous vous avons prêché, qu’il soit anathème! Nous l’avons dit précédemment, et je le répète à cette heure: si quelqu’un vous annonce un autre Évangile que celui que vous avez reçu, qu’il soit anathème!”

Ces mots sont parmi les plus forts du Nouveau Testament.

La phrase clé est « qu’il soit éternellement condamné.”

Certaines traductions disent “maudit.”

Le mot grec est « anathème », qui vient d’un terme hébreu signifiant « voué à la destruction. »

Il signifie essentiellement rejeter complètement quelque chose et le condamner à la destruction.

Ici, Paul déclare que toute personne (y compris lui-même) qui prêche un autre évangile que l’évangile de la libre grâce doit être éternellement condamnée.

Il dit en gros: “Qu’ils aillent au diable.”

Dans Galates 1, ces mots viennent d’un homme qui écrit sous l’inspiration du Saint-Esprit de Dieu.

Ce que Paul dit, Dieu le dit.

Il s’agit d’un rejet clair du pluralisme rampant, de la notion selon laquelle toutes les religions sont égales et qu’en fin de compte, nous allons tous au même endroit.

Ces versets ne sont peut-être pas populaires, mais ils sont aussi vrais aujourd’hui que lorsque l’apôtre les a écrits il y a 2 000 ans.

Le motif 

Galates 1:10: “Et maintenant, est-ce la faveur des hommes que je désire, ou celle de Dieu? Est-ce que je cherche à plaire aux hommes? Si je plaisais encore aux hommes, je ne serais pas serviteur de Christ.”

Ce verset ajoute un point essentiel.

Paul a écrit comme il l’a fait parce qu’il se souciait profondément du bien-être éternel de ses nouveaux convertis.

Il s’en souciait tellement qu’il a osé leur dire la dure vérité sur les judaïsants et leur faux évangile.

Il aurait été plus facile de passer outre ou d’émettre un léger avertissement. 

Mais il n’a pas choisi la facilité.

Il a tout risqué, y compris leur amitié, pour les sauver de la destruction éternelle.

Parce qu’il se souciait davantage de l’approbation de Dieu que de celle des hommes, il a dit la vérité. 

Nous devrions tous être aussi audacieux que lui pour dire la vérité aujourd’hui.

Quatre vérités auxquelles nous devons réfléchir aujourd’hui:

Même des chrétiens bien formés peuvent suivre involontairement une fausse doctrine. Que tous ceux qui lisent ces mots fassent attention.

Vous pouvez être trompés même si vous êtes bien enseignés et bien enracinés.

Ne prenez rien pour acquis. 

C’est précisément dans ce but que Satan se déguise en ange de lumière.

Et soyez sur vos gardes pour vos amis et pour les nouveaux croyants qui vous entourent.

Si les convertis de Paul ont pu être séduits, la même chose peut certainement arriver à ceux que vous amenez à Christ.

Défendre la vérité exige que nous dénoncions l’erreur lorsque de grandes questions sont en jeu.

Prêtez une attention particulière à l’expression « grands enjeux ». 

Toutes les questions ne sont pas des questions importantes.

Mais certaines « grandes questions » sont au cœur de notre foi chrétienne.

Aucune n’est plus fondamentale que la doctrine du salut par la grâce seule, par la foi seule en Christ seul.

Tous ceux qui prétendent être chrétiens ne disent pas la vérité.

Il s’agit là d’une vérité évidente qu’il est peut-être nécessaire de répéter de nos jours.

Jésus a mis en garde contre les personnes qui font des miracles et prétendent être ses disciples, mais au jour du jugement, il déclarera : « Retirez-vous de moi, ouvriers d’iniquité, je ne vous ai jamais connus. Je ne vous ai jamais connus.”

Matthieu 7:21-23: “Ceux qui me disent: Seigneur, Seigneur! n’entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Plusieurs me diront en ce jour-là: Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé par ton nom? n’avons-nous pas chassé des démons par ton nom? et n’avons-nous pas fait beaucoup de miracles par ton nom? Alors je leur dirai ouvertement: Je ne vous ai jamais connus, retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité. »

Dieu prononce toujours une malédiction sur quiconque ajoute quoi que ce soit à la simplicité de l’Évangile de la grâce gratuite en Jésus-Christ.

Encore une fois, cette affirmation n’est pas très populaire, mais c’est exactement ce que Paul enseigne. 

Quiconque prêche un autre évangile que celui du Nouveau Testament est sous la malédiction de Dieu.

Ce n’est pas une bonne situation. 

Il n’y a qu’un seul évangile.

Il n’y a qu’un seul Sauveur.

Il n’y a qu’une seule voie de salut.

Que ceux qui prêchent un autre évangile, un autre Sauveur, une autre voie de salut, s’en aillent. 

Que ceux qui prêchent que la Bible est un mythe.

Que ceux qui déclarent que Jésus n’est qu’une voie d’accès à Dieu parmi d’autres. 

Que ceux qui disent que toutes les religions se valent.

Que ceux qui proclament une spiritualité à faire soi-même. 

Que ceux qui nient l’étroitesse du chemin qui mène au paradis.

Que ceux qui disent que Jésus n’a jamais vécu ou qu’il n’a jamais prétendu être Dieu. 

Ceux qui affirment que la vérité absolue n’existe pas.

Ceux qui prétendent que la tolérance est plus importante que la vérité. 

Que ceux qui se moquent des disciples du Christ.

Que ceux qui veulent le christianisme, mais sans la croix sanglante.

Que ceux qui préfèrent la culture au Christ et l’accommodement à l’évangélisation.

Que ceux qui nient le paradis et se moquent de l’enfer.

Que ceux qui prêchent que le péché est un mythe et la Croix une erreur.

Que ceux qui disent: « Ce n’est que votre opinion » lorsqu’on leur dit que le Christ est le seul à pouvoir accéder à Dieu.

S’ils ne se repentent pas, s’ils ne se détournent pas de leurs mauvais enseignements, qu’ils soient tous, chacun, éternellement condamnés.

Telle est la Parole de Dieu.

C’est le jugement de Dieu sur les faux enseignants. 

Où cela nous mène-t-il?

Une chose est claire dans la lettre aux Galates.

Votre relation avec Jésus-Christ fait toute la différence du monde. 

En fin de compte, rien d’autre n’aura d’importance.