Leçon 4: Les livres de l’Ancien Testament

Lire l’Ancien Testament, c’est lire en fait n’importe quel ancien livre d’histoire » commentait un jeune homme qui venait de se joindre à notre groupe d’étude biblique. Cependant, après avoir lu puis étudié une partie de l’Ancien Testament, il changea d’avis.

Si l’Ancien Testament donne de nombreux faits historiques, tels le récit de la création et l’histoire de la nation juive, il représente plus encore. Il arrive qu’un récit soit répété ou raconté selon un autre point de vue. Des prophéties ont été relevées avec soin ; certaines sont suivies de leur accomplissement tandis que d’autres se réaliseront plus tard. Les livres contiennent aussi des histoires d’amour, des poèmes, des chants, une grande variété de proverbes.

Nous pouvons compter sur les livres historiques lorsqu’ils nous parlent de leurs héros, mais l’Ancien Testament ne néglige pas pour autant le commun du peuple qui vivait à cette époque-là. Ces récits n’en sont pas moins importants, car ils donnent une image claire de la manière dont Dieu s’occupe de Son peuple.

Les livres de l’Ancien Testament peuvent être divisés en trois thèmes principaux. Au cours de la leçon 3, nous avons parlé des subdivisions de chacun des livres, c’est-à-dire des chapitres et des versets. Nous allons maintenant examiner les divisions principales ou classifi cations.

LES DIVERSES CLASSIFICATIONS

Le simple dessin d’une main peut nous aider à nous souvenir des classifi cations importantes de l’Ancien Testament.

Les 39 livres de l’Ancien Testament se répartissent de la manière suivante :
Loi 5 livres
Histoire 12 livres
Poésie 5 livres
Grands prophètes 5 livres
Petits prophètes 12 livres

A la table des matières, au début de votre Bible, vous pouvez trouver une liste de tous les livres de l’Ancien Testament. Il se peut que ces derniers soient classés comme nous allons vous l’indiquer plus bas ; s’ils ne le sont pas, le tableau qui va suivre, sera pour vous un guide utile.

Peut-être vous demandez-vous pourquoi désigne-t-on les prophètes sous le nom de « grands » et de « petits » prophètes. Une telle classifi cation est due au contenu de leurs livres. Ceux des grands prophètes (à l’exception des Lamentations de Jérémie) sont plus longs que ceux des petits prophètes.

L’EXAMEN DES DIVERSES CLASSIFICATIONS

Les cinq premiers livres de la Bible sont considérés comme étant les livres de la Loi. On leur donne aussi le nom de « Pentateuque », ce qui signifi e « cinq livres ». Le Pentateuque a été écrit par Moïse, grand chef et libérateur du peuple juif. C’est également la raison pour laquelle on dit parfois « les livres de Moïse ».

Genèse signifi e « commencement » ou « origine ». La Genèse est le récit de la création, de l’origine de l’homme, du déluge et de l’appel adressé à Abraham.

Exode est synonyme de « sortie ». Ce livre nous raconte comment Dieu libéra Son peuple de l’esclavage, ouvrit devant lui la Mer Rouge et pourvut à tous ses besoins. C’est le livre des miracles et des délivrances extraordinaires.

Le livre du Lévitique tire son nom de Lévi, la tribu sacerdotale. On y trouve des instructions relatives aux sacrifi cateurs et aux offrandes ; il désigne Christ destiné à être offert pour le péché du monde entier.

Le livre des Nombres relate le dénombrement du peuple. Il était important d’établir le recensement de la jeune nation qui allait entrer en possession du pays ayant appartenu à son ancêtre, Abraham.

Deutéronome signifi e « seconde loi ». Ce livre présente les nouvelles instructions données au peuple de Dieu, le discours d’adieu de Moïse et la nomination de Josué, appelé à assumer le rôle de chef après la mort de Moïse.

Le Pentateuque souligne la manière dont Dieu s’occupa des hommes au cours d’une période estimée à 2 500 ans. Il pose le fondement de l’histoire de la rédemption.

Histoire

Les douze livres historiques retracent l’histoire de la nation juive. Ils racontent de quelle manière Dieu s’occupa de certains hommes ainsi que du peuple dans son ensemble.

Josué, le général qui fut à la tête du peuple hébreu après la mort de Moïse, s’en alla à la conquête du pays de Canaan. Le livre qui porte son nom est le récit de cette conquête.

Il y avait cependant un certain nombre de petits royaumes et de villes qui cherchèrent à combattre Israël. Le livre des Juges couvre une période de 400 ans de défaites et de victoires, en Canaan. Le peuple essuyait une défaite lorsqu’il oubliait l’Eternel, et remportait une victoire lorsqu’il se repentait. Dieu suscitait alors des juges qui devenaient des libérateurs.

Le livre de Ruth nous parle d’une jeune fi lle au coeur dévoué, née dans le pays de Moab, et qui vivait à l’époque des juges. Elle devint la grand-mère de David, et l’une des ancêtres de Jésus.

Un et deux Samuel tirent leur nom de Samuel, le dernier des juges. Cet homme était à la fois sacrifi cateur, prophète, éducateur et homme d’état ; il joua un rôle important au sein de sa nation lorsque celle-ci devint un royaume établi.

Un et deux Rois, un et deux Chroniques poursuivent l’histoire de la nation et racontent la façon dont celle-ci se divisa pour devenir le royaume de Juda et celui d’Israël. Les Chroniques contiennent également des généalogies très importantes pour les Hébreux.

Dieu se servit d’Esdras, un sacrifi cateur, et de Néhémie, un prince, pour ramener dans leur pays les Hébreux alors captifs à Babylone. Ces deux hommes aidèrent à reconstruire la nation. Dieu inspira également Esdras qui laissa des écrits et qui rassembla les livres sacrés dont est formé l’Ancien Testament. Cet homme fi t copier les Ecritures, permettant ainsi au peuple de les lire.

Le livre d’Esther nous montre comment Dieu se servit d’une jeune fi lle juive très belle afi n de sauver Son peuple d’un massacre, pendant la captivité.

Si vous examinez votre Bible, vous remarquerez que les livres historiques, ajoutés les uns aux autres, forment environ le tiers des Ecritures. Glissez une feuille de papier avant celui de Josué et une autre à la fi n de celui d’Esther. Entraînez-vous à trouver ces différents livres le plus vite possible. Peut-être l’un de vos amis voudra-t-il bien choisir des noms au hasard, et calculer combien de temps il vous faudra pour mettre le doigt sur les livres en question.

Poésie

Parmi les livres de la Bible, nombreux sont ceux qui contiennent des passages poétiques. Cinq d’entre eux ont cependant été rassemblés afi n de former les livres poétiques.

Job est un poème dramatique où il est question des souffrances d’un homme juste et de la manière dont, à la fi n, sa foi fut récompensée. On pense que ce livre est le plus ancien de tous les textes de la Bible.

Les Psaumes sont, en quelque sorte, le livre de cantiques ou livre de prières de la Bible. Ce sont des poèmes qui ont été réunis et utilisés par le peuple d’Israël dans la célébration du culte. Si David et d’autres leaders écrivirent bon nombre des Psaumes, on ignore tout de l’origine des autres.

Salomon, l’un des fi ls de David et troisième roi d’Israël, était l’homme le plus sage qui eût jamais existé. Il écrivit et composa les Proverbes destinés à enseigner aux jeunes la manière de vivre une vie honnête et pleine de succès. Nous avons là l’un des « livres de sagesse ».

L’Ecclésiaste est le témoignage de Salomon qui nous montre combien l’existence peut être vide sans Dieu. Plaisirs, richesses, talents et puissance ne peuvent satisfaire. L’homme a été créé dans le but de servir Dieu.

Le Cantique des cantiques peut être comparé à un opéra, à un chant ou poème dramatique célébrant l’amour d’un époux envers sa jeune femme ; il symbolise l’amour de Dieu à l’égard de Son peuple.

La poésie hébraïque diffère souvent des autres par son style et sa structure. Il n’est cependant pas nécessaire qu’elle suive une forme qui nous est familière pour nous permettre d’en réaliser la beauté. Au travers d’elle, nous discernons combien le coeur de Dieu se laissait toucher par Son peuple et combien celui-ci, en retour, répondait à son Maître.

Les grands prophètes

Lorsque Dieu voulait communiquer directement avec Son peuple, Il se servait souvent d’hommes choisis par Lui et auxquels nous donnons le nom de prophètes. Ces derniers proclamaient Son message oralement ou au moyen de la parole écrite.

Les livres de cette nouvelle classifi cation portent le nom de grands prophètes à cause de la longueur de l’oeuvre, du ministère des prophètes, ainsi que de l’infl uence exercée par ces derniers.

Esaïe était à la fois un prince en Israël et un grand prophète qui vivait à l’époque où Babylone établissait son empire. Il annonça la captivité de la nation juive, tout en apportant un message d’espérance. Sept cents ans avant que Jésus ne vint au monde, Esaïe prédit Sa naissance miraculeuse,
Sa mort pour nos péchés et Sa résurrection.

Jérémie parla aussi, dans ses écrits, de la captivité à Babylone, et il déclara que les Juifs retourneraient dans leur pays au bout de 70 ans. Le décret de Cyrus, autorisant les Juifs à rentrer en Palestine, survint juste au moment prédit par le prophète (Jérémie 25.11)

Jérémie vit l’accomplissement de nombreuses prophéties en assistant à la destruction de Jérusalem. Il le décrit dans cinq poèmes fort tristes appelés Lamentations.

Ezéchiel fut l’un des grands prophètes en exil. Il prophétisa, s’adressant aux Hébreux, pendant les 70 ans de la captivité à Babylone.

Daniel, un prince hébreu, captif, lui aussi, devint le premier ministre de l’empire babylonien. Ses prédications très exactes, concernant la grandeur et la décadence des empires, sont étonnantes. Plusieurs d’entre elles ont déjà été accomplies, et d’autres le sont maintenant, durant notre vie.

Les petits prophètes

Les 12 livres des petits prophètes, même réunis, n’arrivent pas à la longueur de celui d’Esaïe. Ces hommes aimaient Dieu cependant, et ils proclamèrent vaillamment Son message devant des gens souvent indifférents ou parfois même hostiles au Seigneur. Les neuf premiers vécurent avant
la captivité tandis que les autres se situent après le retour des Juifs dans leur pays. Chacun des livres porte le nom de son auteur.

Osée prêcha l’amour de Dieu envers Son peuple, prenant l’image d’un homme et de sa compagne infi dèle. Il illustra lui-même son message en pardonnant celle qui n’avait pas su se montrer fi dèle envers lui.

Joël annonça la venue du Saint-Esprit, qui se déverserait un jour en abondance, et nous savons que sa prophétie trouva son accomplissement le jour de la Pentecôte ainsi que dans le réveil charismatique auquel nous assistons, en ces temps de la fi n.

Amos était un berger que Dieu envoya dans la capitale d’Israël, porteur d’un message contre l’injustice sociale. Il avertit les gens en leur parlant du jugement qui allait s’abattre à cause de leur péché.

Abdias prophétisa le jugement contre le pays d’Edom. Son livre est le plus court de tout l’Ancien Testament. Nous savons très peu de choses au sujet du prophète lui-même.

Dieu envoya Jonas, porteur d’une mission, dans la ville de Ninive, mais le prophète chercha à s’enfuir en montant sur un navire qui s’en allait dans une direction opposée. Après avoir été avalé par un gros poisson, il se repentit, fut délivré, et il se soumit alors à l’Eternel.

Michée vivait en même temps qu’Esaïe et Osée. Il prophétisa la destruction de la nation juive, mais il donna aux Hébreux un espoir concernant l’avenir. Il parla du Sauveur et, dans Michée 5.2, il est même fait mention de la ville où Jésus verrait le jour.

Nahum annonça la destruction de Ninive, la grande cité qui s’était repentie à la suite du message de Jonas. Ses habitants étaient malheureusement retournés à leur méchanceté, et Dieu dit qu’Il allait détruire la ville.

Habakkuk et Sophonie donnèrent un avertissement concernant une défaite nationale suivie de la captivité, si le peuple refusait de se repentir. Celui-ci s’accrocha à son péché et fut alors emmené captif à Babylone.

Après le retour des Juifs en Palestine, Dieu se servit d’Aggée et de Zacharie pour encourager les Siens à reconstruire le temple.

Malachie, le dernier des prophètes de l’Ancien Testament, vécut 400 ans avant la naissance de Jésus-Christ. Lisez, dans Malachie 3.8-12, ce qui nous est enseigné au sujet de la dîme.

C’est ainsi que se termine ce qui nous est dit au sujet de Dieu traitant avec son peuple, sous l’ancienne alliance, alors que les Juifs attendaient la venue de Christ et d’un pacte nouveau.