Hébreux 11:20-22: “C’est par la foi qu’Isaac bénit Jacob et Ésaü, en vue des choses à venir. C’est par la foi que Jacob mourant bénit chacun des fils de Joseph, et qu’il adora, appuyé sur l’extrémité de son bâton. C’est par la foi que Joseph mourant fit mention de la sortie des fils d’Israël, et qu’il donna des ordres au sujet de ses os.”

Il existe un art de bien mourir.

Les puritains parlaient de “grâce de mourir,” qui est l’aide spéciale que Dieu accorde à ses enfants lorsqu’ils se préparent à traverser le fleuve final.

La réalité est que, même si nous espérons tous vivre longtemps, nous pouvons mourir à tout moment. 

Dire cela n’est pas désespérer, mais faire face à la réalité.

La mort vient plus tôt pour certains, plus tard pour d’autres, mais elle vient finalement pour nous tous. 

Nous sommes sages si nous faisons face à cette réalité et insensés si nous ne le faisons pas.

La question n’est donc pas “Allons-nous mourir?” car la réponse est toujours oui, mais “Comment allons-nous affronter notre propre mort?”

Voici l’une des caractéristiques du christianisme authentique.

Lorsque nous arrivons à la fin de notre vie, nous restons fidèle à nos convictions. 

Quand quelqu’un meurt soudainement, nous voulons tous savoir: quelles ont été ses dernières paroles? 

C’est le sujet de notre texte: les dernières paroles et les derniers actes de trois hommes célèbres. 

Hébreux 11:20-22 contient trois brefs aperçus de la fin de leur vie.

Un verset est consacré à chaque homme:

Isaac au verset 20, Jacob au verset 21, Joseph au verset 22.

Ces patriarches ont ceci en commun:

Ce qu’ils ont fait, ils l’ont fait par la foi.

Ce qu’ils ont fait, ils l’ont fait dans les dernières heures de leur vie. 

Ils étaient tous vieux et infirmes, au bord de la tombe.

Et la Bible nous invite à examiner de près ce qu’ils ont fait avant de mourir. 

Voici trois générations mises en avant:

Isaac le père, Jacob son fils, Joseph son petit-fils.

En examinant ces derniers moments, nous pouvons découvrir comment la foi se manifeste à la fin de la vie.

Isaac: la foi pour ses enfants 

Hébreux 11:20: “C’est par la foi qu’Isaac bénit Jacob et Ésaü, en vue des choses à venir.”

Le livre de la Genèse ne nous donne pas beaucoup d’informations sur Isaac. 

Il apparaît dans les Écritures comme un homme simple et sans relief.

Il est difficile de cerner sa personnalité, car il vivait dans l’ombre de son père Abraham et de son fils Jacob.

Il est clair qu’il était manipulé par sa femme et par ses deux fils. Pire encore, il semble incapable de mettre fin à ces intrigues.

Ayant un père fort, une mère protectrice et une femme dominatrice, il n’a jamais réussi à établir sa propre identité.

Voici une caractéristique du christianisme authentique.

Pourtant, la Bible dit: « Par la foi, Isaac.”

Il a donc dû faire quelque chose de bien.

À quel moment voyons-nous sa foi en action ?

Nous le voyons clairement lorsque Jacob enfile les peaux de chèvre (sur les conseils de sa mère) et trompe Isaac en lui faisant croire qu’il (Jacob) est son frère aîné Ésaü, connu pour sa pilosité.

Isaac donne alors à Jacob la bénédiction qu’il avait l’intention de donner à Ésaü.

Plus tard, lorsque Ésaü demande à son père de le bénir, la supercherie est découverte.

C’est un moment crucial.

Isaac sait qu’il a été trompé et qu’il a donné la bénédiction à Jacob.

Tout dans la manière dont cela a été fait était sournois et répréhensible.

Et pourtant, Isaac refusa de revenir sur sa décision.

Genèse 27:33: “Isaac fut saisi d’une grande, d’une violente émotion, et il dit: Qui est donc celui qui a chassé du gibier, et me l’a apporté? J’ai mangé de tout avant que tu vinsses, et je l’ai béni. Aussi sera-t-il béni.”

Plus tard, il donne également une bénédiction à Ésaü, mais celle-ci est beaucoup moins importante.

Il n’a pas essayé d’annuler la bénédiction obtenue par la tromperie, car il croyait que Dieu était à l’œuvre dans la ruse de sa femme et de son fils cadet.

Il a ainsi confirmé le choix de Dieu de préférer Jacob à Ésaü et la bénédiction de Dieu sur Jacob, même s’il ne la méritait pas.

Son désir personnel de bénir Ésaü ne pouvait pas l’emporter sur le désir de Dieu de bénir Jacob en premier.

Par la foi, il a ratifié ce que Dieu avait ordonné.

D’une certaine manière, il a vu la main de Dieu derrière toute cette intrigue.

Quelle leçon sur la souveraineté de Dieu qui agit à travers les circonstances humaines pécheresses!

Isaac comprenait que la volonté de Dieu passe avant tout, et que nous devons nous y soumettre même lorsque nous ne la comprenons pas.

Parfois, nous prenons des décisions qui blessent ceux que nous aimons le plus.

Lorsque cela se produit, nous devons faire ce qui est juste, même si cela va à l’encontre de nos préférences personnelles.

La question qui se pose alors est la suivante : plaçons-nous la volonté de Dieu au-dessus de nos propres désirs?

Isaac avait-il la foi? Oui.

Il s’est montré fort au moment crucial.

Il s’est assuré que ses enfants soient bénis “pour l’avenir.”

Il n’a pas accompli grand-chose d’un point de vue matériel, mais il a transmis sa foi à ses enfants.

Et au final, c’est tout ce qui compte.

Ne surestimons pas les relations familiales ici.

Après tout, Jacob et Ésaü ne s’entendaient pas très bien, et les fils de Jacob se disputaient entre eux.

Il n’existe pas de familles parfaites, et parfois, des fractures apparaissent que le temps et la prière ne semblent pas pouvoir guérir.

Lorsque nos familles ne sont pas telles que nous l’aurions souhaité, nous pouvons tout de même servir le Seigneur.

Dieu a béni ces personnes imparfaites dans l’Ancien Testament et, à travers elles, il a accompli sa volonté.

Cela devrait tous nous encourager.

Nous sommes des êtres imparfaits vivant dans un monde imparfait, et Dieu nous aime malgré nos imperfections.

Nous pouvons donc nous réjouir que Dieu ait honoré la foi d’Isaac, même si celle-ci s’est manifestée au sein d’une famille très dysfonctionnelle.

Jacob: la foi pour ses petits-enfants 

Hébreux 11:21:  “C’est par la foi que Jacob mourant bénit chacun des fils de Joseph, et qu’il adora, appuyé sur l’extrémité de son bâton.”

Jacob est désormais un vieil homme et il est mourant.

Il appelle ses fils un par un et donne à chacun une bénédiction qui lui convient.

Quand il arrive à Joseph, il le bénit, puis il bénit les fils de Joseph, Éphraïm et Manassé.

Il adorait Dieu en s’appuyant sur son bâton.

L’histoire de la bénédiction des petits-fils est intéressante, car Jacob a fait quelque chose d’inattendu.

Joseph voulait qu’il bénisse Manassé, l’aîné, de sa main droite, en signe d’une bénédiction plus grande.

Mais à la dernière seconde, le vieux Jacob croisa les mains et bénit Éphraïm, le plus jeune, de sa main droite.

Cela déplut à Joseph, mais Jacob ne voulut pas changer sa bénédiction.

Certains d’entre nous qui sommes des fils et des filles cadets pouvons tirer un grand encouragement de cette histoire.

Souvent, les enfants aînés sont favorisés et les enfants qui viennent après sont négligés.

Mais la Bible est pleine d’espoir pour les enfants plus jeunes. Isaac était un enfant plus jeune. 

Jacob aussi. Joseph aussi. Moïse aussi. Gédéon aussi. David aussi.

En bénissant le plus jeune plutôt que l’aîné, Jacob nous enseigne que Dieu ne fait pas acception de personnes.

Il exalte ceux qui l’honorent, indépendamment de leur origine ou de leur rang dans la fratrie.

Très souvent, c’est à travers les personnes « négligées » du monde que Dieu accomplit ses plus grandes œuvres.

Jacob savait que ses petits-fils Éphraïm et Manassé avaient été élevés dans le luxe en Égypte.

Grâce à la position élevée de Joseph, ils avaient été élevés pour apprécier tout ce que le monde païen avait à offrir et pour profiter de toutes les gloires de l’Égypte antique.

Mais Jacob regardait vers l’avenir et voyait le jour où ses descendants retourneraient en Canaan.

Il voulait s’assurer que ses petits-fils embrassent leur véritable héritage spirituel.

Si nous restons en Égypte, nous ne pouvons pas être bénis.

À un moment donné, nous devons quitter l’Égypte pour la Terre promise.

En bénissant ses petits-fils, il les faisait passer de la pompe mondaine à la pauvreté pieuse.

Et il l’a fait “par la foi,” car il estimait que Dieu tiendrait sa parole et que les tentes délabrées de Canaan étaient un trésor plus grand que les temples tant vantés d’Égypte.

La foi de Jacob est forte alors qu’il arrive à la fin de sa vie. 

Comment pouvait-il être rempli d’une telle confiance?

Après tout, c’était un intrigant, un tricheur né et un manipulateur compulsif. 

Toute sa vie, il avait “tiré les ficelles” pour arriver à ses fins.

Des années auparavant, il avait trompé son père et escroqué son frère.

Avec un passé aussi mouvementé, comment pouvait-il être aussi joyeux? 

La réponse se trouve au cœur même de l’Évangile.

Dieu ne lui a rien reproché.

Selon toute vraisemblance, pendant les longues années où Jacob croyait Joseph mort, il se sentait coupable et pensait probablement que le sort de Joseph était en quelque sorte de sa faute.

Mais finalement, cela n’avait pas d’importance.

Tous les desseins de Dieu s’emboîtent.

Il adorait Dieu avec joie en pensant à la fin heureuse d’une vie remplie de tristesse, de colère, de trahison, de séparation, de solitude et de manipulation.

Dieu prend notre passé mauvais et le place sur son Fils, le Seigneur Jésus-Christ. 

Puis Dieu agit à travers nos choix pécheresses pour accomplir son plan divin.

Cela ne rend pas le péché moins grave, mais cela démontre la gloire de Dieu qui triomphe du mal par le bien.

Joseph: la foi en un avenir lointain

Hébreux 11:22: “C’est par la foi que Joseph mourant fit mention de la sortie des fils d’Israël, et qu’il donna des ordres au sujet de ses os.”

Bien qu’il fût vieux et mourant, Joseph voyait au-delà de l’Égypte, vers un avenir lointain.

Il savait qu’un jour, Dieu tiendrait sa promesse et délivrerait les Israélites d’Égypte pour leur donner une patrie qui leur appartiendrait.

Comme il croyait fermement en cette promesse, il demanda aux Israélites de ne pas laisser ses ossements en Égypte, mais de s’assurer de transporter son corps momifié avec eux et de lui donner une sépulture dans la Terre promise.

Comment pouvait-il être si sûr de l’avenir?

Tout d’abord, il savait ce que Dieu avait promis à son arrière-grand-père Abraham.

Genèse 12:1-3: “L’Éternel dit à Abram: Va-t-en de ton pays, de ta patrie, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai; je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi.”

Deuxièmement, sa propre vie prouvait que Dieu tient ses promesses.

Il savait qu’Israël n’avait pas sa place en Égypte et il ne voulait pas que ses ossements restent en Égypte lorsque les Juifs partiraient pour Canaan.

Extérieurement, il ressemblait à un Égyptien ; intérieurement, il était Israélite.

Il n’a jamais oublié qui il était ni d’où il venait.

Exode 13:19: “Moïse prit avec lui les os de Joseph; car Joseph avait fait jurer les fils d’Israël, en disant: Dieu vous visitera, et vous ferez remonter avec vous mes os loin d’ici. »

Josué 24:32: “Les os de Joseph, que les enfants d’Israël avaient rapportés d’Égypte, furent enterrés à Sichem, dans la portion du champ que Jacob avait achetée des fils de Hamor, père de Sichem, pour cent kesita, et qui appartint à l’héritage des fils de Joseph.”

Ses os reposent encore aujourd’hui dans la poussière de la terre.

Joseph vécut et mourut sans jamais avoir entendu parler de Moïse et de Josué.

Il ne savait rien de leurs exploits. 

Mais dans sa vieillesse, Dieu lui a donné la foi pour croire que même s’il mourait en Égypte, son avenir était dans la Terre promise.

Joseph dit: “Je suis peut-être en train de mourir, mais je crois qu’un jour Dieu tiendra ses promesses. Je veux être là quand cela arrivera, alors ne me laissez pas ici en Égypte. Enterrez-moi dans la Terre promise.”

Rien de ce qui concerne Dieu ne meurt lorsqu’un chrétien meurt. 

Nous mourons, mais les promesses de Dieu restent vivantes.

Ils nous enterrent, mais ils n’enterrent pas les promesses de Dieu avec nous. 

Notre mort ne peut annuler la fidélité de Dieu.

Notre Dieu est le Dieu de l’avenir. 

Il est le Dieu des générations à venir. 

On a demandé à un serviteur dont le maître était mourant: “Comment va ton maître?”

“Il meurt plein de vie,” répondit-il.

C’est une chose formidable que de mourir “plein de vie.”

Cela est possible pour ceux qui connaissent Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur.

Trois leçons pour aujourd’hui:

Que pouvons-nous apprendre de ces aperçus des dernières paroles et actions d’Isaac, Jacob et Joseph?

La plus grande chose que nous puissions faire est de transmettre notre foi à nos enfants et petits-enfants.

Abraham l’a transmise à Isaac, Isaac l’a transmise à Jacob, Jacob l’a transmise à Joseph, et Joseph a transmis sa foi à toute la nation d’Israël.

La foi chrétienne n’est pas un sprint, ni vraiment un marathon.

C’est une course de relais et nous ne sommes qu’un membre d’une équipe qui s’étend sur plusieurs générations.

Nous avons la foi parce que quelqu’un nous l’a transmise.

Et quelqu’un l’a donnée à la personne qui nous l’a transmise. 

Et ainsi de suite, depuis 2000 ans.

La chose la plus triste qui puisse arriver est de devenir amer dans sa vieillesse. 

Nous avons tous vu cela arriver à des personnes que nous connaissons et aimons.

Ils deviennent amers, colériques et remplis de ressentiment parce que leur vie ne s’est pas déroulée comme ils l’avaient imaginé.

Abraham avait reçu une promesse de Dieu, mais il ne l’a jamais vue se réaliser complètement. Isaac avait reçu la même promesse, mais il est mort sans la voir se réaliser. Jacob avait reçu la même promesse et il est mort en Égypte.

Joseph avait reçu la même promesse, mais il est mort en Égypte lui aussi.

Si quelqu’un avait le droit d’être amer, c’était bien ces trois hommes: Isaac, Jacob et Joseph.

Ils ont vécu et sont morts sans que cette promesse ne se réalise, mais il faut reconnaître qu’ils n’ont jamais perdu espoir.

La façon la plus heureuse de vivre est de réaliser que l’œuvre de Dieu est plus grande que nous.

C’est pourquoi Isaac a vu la main de Dieu à l’œuvre malgré la ruse de Rebecca et Jacob.

C’est pourquoi Jacob a béni ses petits-enfants avant de mourir.

Et c’est pourquoi Joseph a dit: “Ne laissez pas mes os en Égypte. Enterrez-moi dans la Terre promise.”

Ils ont tous dit la même chose: “Les promesses de Dieu sont vraies. Je ne verrai peut-être jamais leur accomplissement final. Mais cela n’a pas d’importance. Mes fils le verront. Ou mes petits-fils le verront. Je mourrai peut-être, mais tout ce que Dieu a dit finira par s’accomplir.”

Isaac, Jacob et Joseph étaient trois maillons de la grande chaîne de la foi de Dieu. 

Ils n’ont jamais cessé de croire en Dieu et ils sont morts dans la foi et dans la confiance. 

Cela nous amène à une vérité extraordinaire: les plans de Dieu sont plus grands que les nôtres.

Notre rôle est de vivre pour Dieu et de transmettre notre foi à nos enfants, puis à nos petits-enfants.

Et nous devons vivre de manière à ce que les choses pour lesquelles nous prions et celles dont nous rêvons puissent se réaliser un jour après notre départ.

Amen.