Étude des Galates

Galates 2:11-14: “Mais lorsque Céphas vint à Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il était répréhensible. En effet, avant l’arrivée de quelques personnes envoyées par Jacques, il mangeait avec les païens; et, quand elles furent venues, il s’esquiva et se tint à l’écart, par crainte des circoncis. Avec lui les autres Juifs usèrent aussi de dissimulation, en sorte que Barnabas même fut entraîné par leur hypocrisie. Voyant qu’ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l’Évangile, je dis à Céphas, en présence de tous: Si toi qui es Juif, tu vis à la manière des païens et non à la manière des Juifs, pourquoi forces-tu les païens à judaïser?”

Notre histoire commence à Antioche, un centre cosmopolite et animé situé au nord d’Israël, dans la province de Syrie.

C’était la troisième ville de l’Empire romain et l’un des premiers centres chrétiens. 

Bien qu’elle ait compté une importante population juive, elle était majoritairement païenne.

Les Actes 13 nous apprennent que les premiers missionnaires auprès des païens ont été envoyés par l’Église d’Antioche.

Il y avait manifestement deux groupes importants de convertis dans cette église locale.

Il y avait les Juifs qui avaient été circoncis, élevés sous la Loi, et qui étaient venus à la foi en Christ.

Il y avait aussi les païens qui n’avaient pas été circoncis, qui avaient été élevés dans des religions païennes et qui étaient venus au Christ.

Ces deux groupes s’entendaient parfaitement.

Les Juifs et les Gentils de l’église semblaient s’aimer et apprécier la compagnie des uns et des autres malgré leurs origines très différentes.

Ils prenaient même leurs repas ensemble, ce qui, pour les juifs convertis, représentait un grand pas en avant, car cela signifiait qu’ils abandonnaient les lois kasher de leur enfance.

Un jour, l’apôtre Pierre est venu leur rendre visite.

Pouvez-vous imaginer la scène qui s’est déroulée?

Pierre qui a marché sur l’eau. 

Pierre qui a été appelé personnellement par Jésus. 

Pierre qui a vu Jésus ressusciter Lazare.

Pierre qui est venu au tombeau vide le matin du dimanche de Pâques. 

Pierre qui a nagé à la rencontre du Christ ressuscité.

Pierre qui a vu 3 000 hommes faire confiance au Christ après son puissant sermon le jour de la Pentecôte.

Ce Pierre, l’homme que Jésus a appelé « le rocher,” était venu à Antioche pour leur rendre visite.

Ce que Pierre a vu à Antioche l’a étonné et lui a plu.

Il a vu des Juifs et des païens adorer ensemble dans une même église, chanter les mêmes chants, rire ensemble, travailler ensemble, prier ensemble et, oui, même manger ensemble.

Rien de tel ne s’était encore produit à Jérusalem. 

L’Église de Jérusalem était encore entièrement juive. 

Mais ici, à Antioche, les choses étaient très différentes.

Pierre a adoré et s’est joint à ses frères et sœurs. 

Il prenait volontiers ses repas avec ses frères païens en Christ.

Ils l’aimaient et il les aimait.

Pour lui, c’est ainsi que devait être le corps du Christ.

Un jour, d’autres personnes sont arrivées et ont tout gâché. 

Ils prétendaient être envoyés par Jacques, le principal apôtre de Jérusalem. 

Ils étaient manifestement en tournée d’inspection.

Peut-être avaient-ils entendu parler de ce qui se passait à Antioche et étaient-ils venus pour y mettre un terme.

Ce qu’ils ont vu les a consternés.

Ils ont vu des Juifs circoncis manger avec des païens incirconcis. 

Ils ont vu des Juifs ignorer les lois casher de l’Ancien Testament.

Et à leur grand étonnement, ils ont même vu l’apôtre Pierre manger ouvertement avec ces mêmes païens incirconcis.

Toute cette scène les révoltait.

Elle bouleversait tout ce qu’on leur avait appris à croire.

Il est évident qu’ils ont commencé à semer le trouble.

À cause de cela, Pierre a cessé de manger avec ses frères et sœurs païens. 

Mais au fond de lui, il savait qu’il faisait mal.

Et il l’a fait quand même.

C’est pourquoi Paul l’accuse d’hypocrisie. 

Ce mot signifie « jouer la comédie.”

Pierre s’est éloigné des païens convertis par crainte des hommes venus de Jacques.

C’est un spectacle désolant de voir l’apôtre audacieux renoncer à sa liberté pour apaiser ces hommes.

Proverbes 29:25: “La crainte des hommes tend un piège, Mais celui qui se confie en l’Éternel est protégé.”

Pierre craignait ce que ces hommes pourraient faire, alors il a compromis ses convictions même s’il savait que c’était mal.

Et le pire, c’est que son mauvais exemple a incité les autres chrétiens juifs à suivre son exemple.

Même Barnabé (l’associé de Paul) s’est laissé entraîner dans la même hypocrisie. 

Les chefs spirituels ne pèchent jamais seuls.

Ce qu’ils font entraîne toujours les autres avec eux.

Très vite, on se retrouve avec deux églises dans une même église, avec deux groupes qui n’ont pas grand-chose à voir l’un avec l’autre, et enfin avec deux groupes qui ne s’aiment même pas.

Tout cela parce que Pierre a cédé sous la pression. 

Ce que nous avons ici, c’est:

Chrétiens juifs mangeant ensemble à l’exclusion des chrétiens païens. 

Les chrétiens païens disaient aux chrétiens juifs: « Vous ne pouvez pas vous asseoir avec nous. » 

C’est ce qui se passait à Antioche.

Les croyants juifs s’éloignaient des chrétiens païens, et Pierre leur montrait la voie, tout en sachant que c’était une erreur.

La réponse de Paul au problème d’Antioche est décisive.

Galates 2:14:  “Voyant qu’ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l’Évangile, je dis à Céphas, en présence de tous: Si toi qui es Juif, tu vis à la manière des païens et non à la manière des Juifs, pourquoi forces-tu les païens à judaïser?”

Paul a compris que l’hypocrisie de Pierre était en fait une compromission de l’Évangile lui-même.

En se retirant des croyants païens dans ces circonstances, il nie la vérité selon laquelle tous les croyants sont un en Christ.

Cela établissait deux classes dans l’Église et impliquait qu’une classe de croyants (les chrétiens juifs) était supérieure à l’autre (les chrétiens païens).

Il ne faut pas que cela se produise et Paul doit donc prendre des mesures radicales.

C’est pourquoi il a réprimandé Pierre face à face devant toute l’assemblée, vraisemblablement le dimanche matin.

Il connaissait le cœur de Pierre, savait qu’il savait mieux que lui, mais sa compromission n’en était que plus grave.

Sous la pression, Pierre avait renoncé à sa liberté en Christ et il l’avait fait à cause de ce que ces hommes qui prétendaient être de Jacques pourraient faire ou dire ou de ce qu’ils pourraient écrire à Jérusalem à son sujet.

Paul a pris des mesures radicales parce que, dans son esprit, le cœur même de l’Évangile était en jeu.

Terminons notre étude de cet ancien conflit ecclésiastique en nous concentrant sur quatre applications contemporaines.

Il n’y a pas de dirigeants infaillibles.

Si un apôtre peut réprimander un autre apôtre en public, nous savons qu’aucun pasteur, ancien ou autre dirigeant spirituel n’est à l’abri d’une correction.

Il est toujours bon d’être comme les Béréens qui ont entendu les paroles de Paul et qui sont ensuite rentrés chez eux pour examiner les Écritures afin de vérifier si ce qu’il disait était vrai.

Actes 17:11: “Ces Juifs avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique; ils reçurent la parole avec beaucoup d’empressement, et ils examinaient chaque jour les Écritures, pour voir si ce qu’on leur disait était exact.”

Et cette vérité signifie certainement que les dirigeants spirituels doivent rester ouverts à la correction d’autres chrétiens pieux.

Parfois, nous serons comme Paul et devrons aller voir un frère ou une sœur pour lui dire ce qu’il faut faire.

Parfois, nous serons comme Pierre et nous serons à la réception.

Que Dieu nous donne la grâce, dans les deux cas, de dire la vérité dans l’amour et de recevoir la vérité avec humilité.

Lorsque de grandes questions sont en jeu, nous devons placer la vérité au-dessus de l’amitié personnelle.

Il n’a pas dû être facile pour Paul de réprimander Pierre face à face devant toute l’assemblée.

Il savait qu’il risquait leur amitié pour l’amour de l’Évangile. 

Et si Pierre ne réagissait pas bien?

S’il se mettait en colère et attaquait le caractère de Paul?

Et si cela finissait par diviser l’Église?

Paul ne pouvait pas être sûr de ce qui se passerait, mais il a fait ce qu’il devait faire de toute façon. 

La clé de tout cela est l’expression en deux mots “grands sujets.”

La vérité de l’Évangile est vraiment un “grand sujet.”

Il serait difficile de trouver un sujet plus importante.

Il arrive souvent que des sujets moins importantes soient en jeu et que nous devions décider d’accepter de ne pas être d’accord afin de préserver notre amitié dans le Seigneur.

Si nous faisons de chaque question une « colline où mourir,” nous finirons par nous battre tout le temps et nous n’aurons plus d’amis du tout.

Mais il y a des moments où des questions vraiment éternelles sont en jeu: 

La Bible est-elle la Parole de Dieu?

Jésus est-il le Fils de Dieu?

Jésus est-il la seule voie de salut?

Le salut est-il vraiment dû à la grâce seule?

L’enfer existe-t-il vraiment? 

L’homosexualité est-elle vraiment un péché/

Les perdus sont-ils vraiment perdus?

Le principe est le suivant: 

Lorsque la Bible s’exprime clairement et à plusieurs reprises sur une question, alors nous avons trouvé une « colline où mourir.”

Dans ce cas, les amitiés personnelles ne doivent pas passer avant l’Évangile lui-même. Il est plus facile d’affirmer cette vérité que de la mettre en pratique.

Et la plupart d’entre nous ne finiront jamais par réprimander quelqu’un devant toute l’église.

Mais ce principe peut entrer en jeu dans notre propre famille, dans une salle de classe, pendant le déjeuner au travail, lors d’une réunion de quartier, et avec des amis chers qui ne partagent pas notre vision chrétienne du monde. 

Dans ces cas-là, nous aurons besoin de la sagesse de Dieu pour savoir quoi dire, combien dire et comment le dire.

Mais la vérité reste la même.

Que Dieu nous donne le courage de ne jamais reculer ou nous taire pour sauver une amitié lorsque des questions vraiment importantes sont en jeu.

Le péché public doit être réprimandé publiquement.

Les lecteurs réfléchis peuvent se demander pourquoi Paul n’est pas allé voir Pierre en privé.

Est-ce que Matthieu 18:15-18 ne nous dit pas d’aller voir notre frère en privé quand il nous a fait du tort?

Matthieu 18:15-18: “Si ton frère a péché, va et reprends-le entre toi et lui seul. S’il t’écoute, tu as gagné ton frère. Mais, s’il ne t’écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes, afin que toute l’affaire se règle sur la déclaration de deux ou de trois témoins. S’il refuse de les écouter, dis-le à l’Église; et s’il refuse aussi d’écouter l’Église, qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain. Je vous le dis en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel.”

La réponse est oui, mais cela s’applique plus particulièrement à une offense personnelle.

Si mon frère pèche contre moi, je dois aller le voir en privé et le réprimander en privé.

Ensuite, j’emmène une autre personne avec moi.

Ensuite, et seulement ensuite, je dois « le dire à l’Église ». Pourquoi Paul n’a-t-il pas suivi ce modèle?

La réponse est que la compromission de Pierre n’était pas dirigée contre Paul personnellement.

Il s’agissait d’un péché public qui nuisait à l’ensemble du corps du Christ. 

Il doit donc être traité publiquement.

Il arrive que le péché soit d’une nature telle qu’une réprimande publique est nécessaire. C’était le cas ici.

Puisque notre liberté en Christ est toujours attaquée, l’Église doit défendre vigoureusement cette liberté.

Satan déteste la doctrine de la grâce libre et il déteste notre liberté chrétienne. 

Il fera tout ce qu’il peut pour nous ramener sous l’esclavage de la loi.

Il suscitera des troubles pour nous amener à vivre dans la crainte des hommes et non dans la liberté qui est la nôtre en Christ.

Paul était prêt à se battre pour la grâce libre et pour la liberté chrétienne. 

Nous devons être prêts à faire la même chose.

Nous devons donc prier les uns pour les autres. 

Et nous devons prier pour nos dirigeants spirituels.

Ne mettons pas nos dirigeants sur un piédestal si élevé que nous pensons qu’ils sont au-dessus de toute erreur ou qu’ils n’ont pas besoin de nos prières.

En dehors de la grâce de Dieu, tous les dirigeants de Dieu sont des perdants pathétiques. 

Il n’y a pas d’exception.

Et lorsque des perdants pathétiques s’unissent pour chercher le Seigneur, la mer Rouge se sépare, les murs s’écroulent, l’ennemi est mis en déroute et l’église continue à rouler pour la gloire de Dieu.

Amen.