Une étude sur la vie de Samson

Aujourd’hui, nous commençons l’étude de l’un des personnages les plus étranges de toute la Bible.

Son nom et ses exploits sont connus, mais l’homme lui-même reste un mystère.

De sa vie, on peut vraiment dire qu’il avait un potentiel illimité. 

Aucun homme dans toute la Bible n’a commencé avec autant d’atouts et aucun n’a fini avec moins.

Il avait tout et il a laissé tout lui échapper.

Il s’appelle Samson. Son histoire se trouve dans le livre des Juges de l’Ancien Testament. 

En quatre chapitres, l’auteur nous raconte son ascension et sa chute.

C’est une histoire riche en drames humains, pleine d’amour, de sexe, d’intrigues, de violence, de passion et d’étranges coups du sort.

Les quatre chapitres se décomposent de la manière suivante:

Chapitre 13 – Sa naissance miraculeuse 

Chapitre 14 – Son mariage prématuré 

Chapitre 15 – Son héroïsme sur le champ de bataille 

Chapitre 16 – Sa mort tragique

Les exploits de Samson sont légendaires: il a tué 1 000 Philistins avec la mâchoire d’un âne, il a mis le feu à des champs de blé en plaçant une torche dans la queue de 150 paires de renards, il a tué 30 hommes pour rembourser une dette de jeu.

Nous connaissons tous l’histoire de sa mort tragique et héroïque, lorsqu’il détruisit le temple philistin en brisant les piliers.

Si ses exploits sont légendaires, ses défauts le sont tout autant. Son plus grand défaut était un penchant pour les femmes.

Il ne pouvait jamais dire non à une belle femme, ce qui lui a valu de nombreux ennuis et lui a finalement coûté la vie.

La femme qui l’a fait tomber – Dalila – est devenue le symbole de la femme séductrice.

Ce que nous voyons en Samson, c’est un faisceau de contradictions: 

C’était un homme de foi qui a un faible pour les femmes.

C’était un homme de prière sujet à des accès de colère incontrôlables. 

C’était un chef d’Israël qui convoite les femmes philistines. 

C’était un homme de Dieu qui manquait de bon sens.

C’est Samson, « une énigme enveloppée d’un mystère à l’intérieur d’une énigme ». 

Il est cité dans Hébreux 11 comme un homme de foi, mais il a couché avec une prostituée. Comment le comprendre?

L’histoire de Samson commence en fait avant sa naissance. 

Juges 13:1 plante le décor: “Les enfants d’Israël firent encore ce qui déplaît à l’Éternel; et l’Éternel les livra entre les mains des Philistins, pendant quarante ans.”

Les Israélites firent de nouveau ce qui déplaît à l’Éternel, et l’Éternel les livra aux Philistins pendant quarante ans.

Les Philistins étaient un peuple de la mer qui a migré de la région égéenne vers l’Égypte environ 1200 ans avant J.-C. 

Vaincus par les Égyptiens, ils ont remonté la côte orientale de la mer Méditerranée, jusqu’à la région que nous appelons aujourd’hui la bande de Gaza.

Ils créent la Pentapole, une association de cinq villes, trois sur la côte (Gaza, Ashkelon et Ashdod) et deux à l’intérieur des terres (Ekron et Gath).

Au fil du temps, ils se sont lentement déplacés vers le flanc sud-ouest des tribus d’Israël. Ils possédaient un avantage matériel majeur sur les Israélites : le fer.

Les Israélites avaient du bronze, mais le fer l’emporte de jour en jour sur le bronze.

Les Philistins finissent par dominer totalement le pays. En fait, ils ont terrorisé Israël pendant 40 ans.

Mais Dieu avait un plan pour délivrer son peuple – un plan qui impliquait un homme tout à fait improbable.

Mais pour que son plan fonctionne, Dieu avait besoin d’un couple spécial.

Il en trouve une dans le petit village de Zorah, à la frontière entre Israël et les Philistins.

La plupart des autres familles sont parties vers le nord pour se mettre à l’abri. Mais une famille est restée sur place. 

Juges 13:2-5: “Il y avait un homme de Tsorea, de la famille des Danites, et qui s’appelait Manoach. Sa femme était stérile, et n’enfantait pas. Un ange de l’Éternel apparut à la femme, et lui dit: Voici, tu es stérile, et tu n’as point d’enfants; tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils. Maintenant prends bien garde, ne bois ni vin ni liqueur forte, et ne mange rien d’impur. Car tu vas devenir enceinte et tu enfanteras un fils. Le rasoir ne passera point sur sa tête, parce que cet enfant sera consacré à Dieu dès le ventre de sa mère; et ce sera lui qui commencera à délivrer Israël de la main des Philistins.”

Cette femme est en train de faire la lessive, de préparer le repas ou de s’asseoir toute seule, quand soudain un ange se présente pour lui parler.

Il arrive avec une nouvelle étonnante:

Vous êtes sur le point d’avoir un bébé bien que vous soyez stérile. 

Ne buvez pas de vin.

Ne mangez rien d’impur.

Quand il naîtra, ne lui coupez pas les cheveux. 

Il sera naziréen.

Il commencera à délivrer Israël des Philistins.

Le concept de naziréat, bien qu’étranger à notre pensée, était très important à l’époque.

Un naziréen était quelqu’un qui avait fait un vœu spécial devant le Seigneur. 

Nombres 6 décrit les engagements qu’un naziréen doit respecter pendant la durée de son vœu:

Ne pas boire de vin ou de boisson enivrante. 

Ne pas toucher un cadavre.

Pas pour lui couper les cheveux.

L’objectif du vœu était de permettre à une personne ordinaire (c’est-à-dire non sacerdotale) de consacrer sa vie à Dieu.

Le vœu de naziréat était censé être temporaire et volontaire, mais dans le cas de Samson, il a été ordonné par Dieu pour durer toute sa vie.

Les cheveux longs du naziréen proclamaient extérieurement son dévouement intérieur à Dieu, un fait qui entre en jeu dans l’affaire entre Samson et Dalila (Juges 16).

La mère de Samson devait être une femme de grande foi, car le verset 6 dit qu’elle a tout raconté à son mari:

Elle ajoute même: « Je ne lui ai pas demandé d’où il venait et il ne m’a pas dit son nom.”

Elle est convaincue d’avoir vu un ange et comme les anges ne mentent pas, elle est sur le point d’avoir un bébé. Jusqu’ici, tout va bien.

Tous les regards se tournent maintenant vers Manocah.

De toute évidence, la nouvelle lui fait l’effet d’un choc. 

Un bébé! Pas de vin! Un naziréen!

Et la plus grande surprise de toutes – un libérateur d’Israël!

Manoach décide donc d’en parler au Seigneur.

 Au verset 8, il dit: “Manoach fit cette prière à l’Éternel: Ah! Seigneur, que l’homme de Dieu que tu as envoyé vienne encore vers nous, et qu’il nous enseigne ce que nous devons faire pour l’enfant qui naîtra!”

Cette réponse est cruciale car elle nous renseigne sur le foyer dans lequel Samson a grandi. Il s’agit clairement d’un foyer de foi.

Il n’y a aucun doute dans la prière de Manoach – aucun doute qu’il est sur le point d’être père, même si sa femme est stérile depuis des années.

Pas de doute sur sa mission, pas d’ergotage sur les détails, pas d’argumentation d’aucune sorte. C’est une simple demande : « Dis-nous comment élever cet enfant que tu nous donnes”.

L’ange revient et s’entretient avec Manoach.

En fait, si nous lisons les versets 9 à 14, l’ange ne fait que répéter à Manoach ce qu’il a déjà dit à sa femme.

Juges 13:9-14: “Dieu exauça la prière de Manoach, et l’ange de Dieu vint encore vers la femme. Elle était assise dans un champ, et Manoach, son mari, n’était pas avec elle. Elle courut promptement donner cette nouvelle à son mari, et lui dit: Voici, l’homme qui était venu l’autre jour vers moi m’est apparu. Manoach se leva, suivit sa femme, alla vers l’homme, et lui dit: Est-ce toi qui as parlé à cette femme? Il répondit: C’est moi. Manoach dit: Maintenant, si ta parole s’accomplit, que faudra-t-il observer à l’égard de l’enfant, et qu’y aura-t-il à faire? L’ange de l’Éternel répondit à Manoach: La femme s’abstiendra de tout ce que je lui ai dit. Elle ne goûtera d’aucun produit de la vigne, elle ne boira ni vin ni liqueur forte, et elle ne mangera rien d’impur; elle observera tout ce que je lui ai prescrit.”

Elle ne doit pas boire de vin pendant la grossesse et ne doit rien manger d’impur. 

En outre, elle doit faire tout ce que l’ange lui a déjà ordonné.

Peut-être Manoah a-t-il été déçu par cette réponse. Je n’en sais rien. 

Mais l’ange lui fait comprendre que ce bébé est très, très spécial.

En effet, l’ange du Seigneur n’annonce pas toutes les naissances.

En fait, cela n’arrive que deux fois dans la Bible – une fois à Sarah dans Genèse 16 et une fois à Élisabeth dans Luc 1.

Et pensez à ceux qui sont nés dans ces cas-là : Isaac (de Sarah) et Jean le Baptiste (d’Elizabeth). Samson est donc en très bonne compagnie.

Ayant obtenu de l’ange tout ce qu’il voulait, Manoach lui demande de manger avec eux.

L’ange répond qu’il ne peut pas faire cela, mais que s’ils le veulent, ils doivent offrir un holocauste à Dieu.

Un tel holocauste serait un signe de leur entière dévotion à Dieu. 

Manoach offre donc au Seigneur un sacrifice sur un rocher. C’est là que tout commence.

Juges 13:19-20: “Manoach prit le chevreau et l’offrande, et fit un sacrifice à l’Éternel sur le rocher. Il s’opéra un prodige, pendant que Manoach et sa femme regardaient. Comme la flamme montait de dessus l’autel vers le ciel, l’ange de l’Éternel monta dans la flamme de l’autel. A cette vue, Manoach et sa femme tombèrent la face contre terre.”

Il a tout simplement disparu. 

Il était là, devant eux, et puis il a disparu.

Comme on peut s’y attendre, Manoach et sa femme ont été très impressionnés. 

Ils tombèrent d’abord par terre, morts de peur.

Ils ont alors compris qu’il s’agissait de l’ange du Seigneur.

Il y a ensuite un échange ironique entre les deux au verset 22-23: “et il dit à sa femme: Nous allons mourir, car nous avons vu Dieu. Sa femme lui répondit: Si l’Éternel eût voulu nous faire mourir, il n’aurait pas pris de nos mains l’holocauste et l’offrande, il ne nous aurait pas fait voir tout cela, et il ne nous aurait pas maintenant fait entendre pareilles choses.”

Manoach a saisi une partie de la vérité et sa femme a saisi l’autre partie.

L’ange du Seigneur n’était pas un ange ordinaire.

Il était Dieu se manifestant sous une forme humaine. 

Autrement dit, l’ange du Seigneur est le Seigneur lui-même.

Manoach l’avait compris.

Et sa femme a compris que Dieu leur était apparu, non pas pour les tuer, mais pour leur montrer à quel point ce bébé allait être important.

Avec tout cela en toile de fond, il est temps pour Samson d’arriver. 

Juges 13:24-25: “La femme enfanta un fils, et lui donna le nom de Samson. L’enfant grandit, et l’Éternel le bénit. Et l’esprit de l’Éternel commença à l’agiter à Machané Dan, entre Tsorea et Eschthaol.”

Notons deux choses à ce sujet:

Premièrement, la bénédiction de Dieu repose sur Samson dès son plus jeune âge. 

Deuxièmement, l’Esprit de Dieu a commencé à l’agiter à l’adolescence.

Machané Dan était le lieu de rassemblement des soldats de la tribu de Dan. 

Samson aimait sans doute regarder les hommes se préparer au combat.

Le fait que l’Esprit l’ait stimulé dans une zone d’étape militaire indique l’œuvre de sa vie: la délivrance de son peuple des mains des Philistins, qu’il haïssait.

Nous pouvons maintenant commencer à voir Samson dans une meilleure perspective.

Tout ce que nous avons appris dans Juges 13 est destiné à nous impressionner sur le fait qu’il s’agit d’un homme tout à fait prêt à faire de grandes choses pour Dieu.

Si un homme a jamais dû réussir, c’est bien Samson. Si un homme a jamais tout eu, c’est Samson.

Si un homme a jamais eu tous les avantages que la vie peut offrir, c’est bien Samson. Considérons ce que nous savons de lui dans ce chapitre:

Sa naissance a été annoncée par un ange du Seigneur qui s’est avéré être Dieu lui-même. Dès sa naissance, il est mis à part pour Dieu en tant que naziréen.

Sa mission dans la vie a été choisie par Dieu pour commencer à délivrer son peuple.

Il a été élevé dans un foyer pieux par des parents pieux qui voulaient coopérer avec Dieu. 

Il a été béni par Dieu dès son plus jeune âge.

Il était animé par l’Esprit de Dieu. 

Samson avait tout pour lui!

Nous ne comprendrons jamais sa vie tant que nous n’aurons pas saisi ce fait.

Samson n’est pas simplement l’un de ceux qui ont eu de la chance. 

Non, il a été choisi par Dieu avant sa naissance et a reçu un don unique pour le travail qu’il devait accomplir.

C’est la tragédie de la vie de Samson. 

Il a commencé avec tout et a tout perdu.

Si son histoire est racontée avec autant de détails, c’est pour que nous puissions y réfléchir attentivement et en tirer des leçons.

Avis aux parents:

Terminons cette leçon en disant d’abord un mot à ceux qui sont parents, en particulier à ceux dont les enfants ont déjà quitté la maison.

Vous n’êtes pas responsable de l’avenir de vos enfants, car les parents pieux ne produisent pas toujours des enfants pieux.

Samson est la pièce à conviction A de cette vérité.

Nous aimerions qu’il en soit autrement, que nous puissions garantir que si vous élevez vos enfants dans la foi chrétienne, ils ne s’éloigneront jamais de Dieu.

Nous aimerions dire cela, mais nous ne le pouvons pas.

Si quelque chose ressort clairement de Juges 13, c’est que Manoach et sa femme étaient des parents pieux qui voulaient avant tout élever leur fils pour Dieu.

Ils ont prié pour lui, ils lui ont enseigné la Torah, ils l’ont guidé sur le chemin de la justice et ils ont vécu une vie pieuse devant lui.

Ils ont fait tout ce qu’il fallait.

Pourtant, Samson a suivi sa propre voie. C’est encore le cas aujourd’hui.

De nombreux parents chrétiens ont le cœur brisé parce que leurs enfants ont grandi, quitté la maison et se sont éloignés de Dieu.

Ils ne vont jamais à l’église, ne lisent jamais la Bible, ne prient pas et n’élèvent pas leurs enfants pour Dieu.

A tous les parents qui ont eu des enfants comme ça, deux choses à dire:

La première est de ne pas désespérer. 

Même si vos enfants ne servent pas le Seigneur en ce moment, cela ne signifie pas qu’ils ne pourront pas changer plus tard.

Toutes ces prières, toutes ces Écritures et toutes ces leçons d’école du dimanche sont comme des graines dans l’âme de votre enfant.

Parfois, ces graines restent en sommeil pendant de nombreuses années et, soudain, elles commencent à fleurir pour donner une moisson de piété. 

Cela peut encore arriver à vos enfants.

Deuxièmement, ne vous blâmez pas pour ce que vos enfants choisissent de faire librement.

Vous n’êtes pas responsable de leurs choix. 

Non, vous n’avez pas été parfaits.

Oui, il y a des choses que vous feriez différemment. 

Mais là n’est pas la question. 

Dieu ne vous tient pas pour responsable des choix de vos enfants.

Ils doivent rendre des comptes à Dieu pour eux-mêmes et ils ne pourront pas se servir de vous comme excuse.

Il y a une autre grande application de ce chapitre:

Ce n’est pas la façon dont on commence, mais la façon dont on finit qui fait la différence.

Samson a eu un début formidable, mais regardez comment il a fini: réduit en esclavage, les yeux crevés, les cheveux tondus, enchaîné, il a dû moudre du maïs comme un bœuf et s’est comporté comme un animal de cirque.

C’est une vérité qui s’applique dans les deux sens.

Certains d’entre vous n’ont pas eu un bon départ. 

En fait, vous êtes tout le contraire de Samson.

Mais cela n’a pas d’importance, car ce n’est pas la façon dont on commence, mais la façon dont on finit qui fait la différence.

Si vous voulez une nouvelle vie, vous pouvez l’avoir. 

Peu importe où vous avez commencé ou comment vous avez vécu. 

Dites simplement: « Seigneur Jésus, j’ai besoin d’un nouveau départ,” et il vous donnera une vie toute neuve.

L’autre facette de cette vérité concerne ceux d’entre nous qui ont eu un bon départ. 

L’histoire de Samson figure dans la Bible afin que nous ne considérions rien comme acquis.

Même si vous allez à l’église depuis 50 ans, vous pouvez tomber comme Samson. 

Même si vous pensez avoir tout réussi, cela peut vous arriver.

Cela peut vous arriver. 

La vérité est qu’il y a un peu de Samson en chacun de nous et beaucoup de Samson dans la plupart d’entre nous.

Il est l’homme parfait pour notre époque : un homme qui avait tout, un baby-boomer de l’Ancien Testament né avec tous les avantages dont on pouvait rêver.

Il avait tout et il a tout gâché.

Il est comme nous et nous sommes comme lui.

Dans les leçons à venir, nous allons découvrir beaucoup plus sur ce personnage déroutant et fascinant. 

Mais pour l’instant, gardez cette pensée à l’espri : ce n’est pas la façon dont vous commencez, mais la façon dont vous terminez qui fait la différence.