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L’Église

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui est à l’origine de l’Eglise, comment elle a commencé et ce que l’avenir lui réserve. Les différentes leçons que ce manuel contient répondent à plusieurs questions importantes concernant l’Eglise.

Leçon 3: L’ Église et ses caractéristiques

Jésus a dit : « Je bâtirai mon Église » (Matthieu 16.18). Que veut dire Jésus par Église ? Quelle signification les disciples ont-ils donné à ce mot ?

Peut-être avez-vous remarqué que nous avons beaucoup employé le mot Église dans cette étude. En fait, nous l’avons employé de différentes manières. Dans la première leçon, nous l’avons utilisé pour désigner le « peuple de Dieu ». Dans la deuxième leçon, nous l’avons utilisé pour désigner une organisation concrète. Ces deux utilisations sont correctes.

Il nous arrive souvent d’utiliser des termes bibliques dans nos conversations de tous les jours sans vraiment savoir ce qu’ils signifient. En effet, la signification d’un mot dépend de son contexte, ou du cadre dans lequel ce mot a été employé. Il est donc important de savoir ce que signifie le terme Église dans le contexte biblique.

Dans cette leçon, nous allons nous servir de la Bible. Nous étudierons un grand nombre de passages bibliques. Dans la leçon précédente, je ne vous ai pas dit que de nombreuses personnes ont donné leur vie pour que la Bible parvienne jusqu’à nous. Pas loin de là où j’habite, on a marqué d’une pierre l’endroit où un homme a été mis à mort. Son crime était d’avoir voulu que la Bible soit retranscrite en langue vernaculaire, c’est-à-dire dans la langue parlée de son peuple. Dieu a protégé Sa Parole. Etudions-la !

LA SIGNIFICATION DU MOT ÉGLISE

Le grec était la langue parlée dans le monde du Nouveau Testament. Paul a écrit ses lettres aux Églises en grec. Que voulait dire le mot Église à cette époque-là ? Ce mot signifiait : « assemblée ». A l’époque de Paul, il était composé de deux petits mots qui, réunis, signifiaient « appelé hors de ». A l’époque biblique, ce mot faisait référence à une assemblée de citoyens convoquée. Des citoyens avaient l’habitude de se réunir pour discuter de problèmes politiques ou militaires. Le mot était également utilisé pour désigner une armée qui avait été rassemblée pour se lancer dans un combat. Il pouvait aussi être employé pour désigner une assemblée législative. Aujourd’hui, le terme Église a une connotation très religieuse. Mais à cette époque, il n’était jamais utilisé pour désigner une réunion d’ordre religieux.

Comme vous le savez certainement, la Bible est divisée en deux grandes parties : l’Ancien et le Nouveau Testament. Dans l’Ancien Testament, les Juifs étaient appelés le peuple de Dieu. De nombreux Juifs, comme Abraham et David, croyaient en Dieu et Lui obéissaient. Vous pouvez lire leur histoire dans l’Ancien Testament. Celles-ci nous enseignent plusieurs leçons importantes.

Mais, à l’époque de Jésus, de nombreux Juifs n’obéissaient pas à la loi de Dieu. Ils n’étudiaient pas Sa Parole. Pour les aider, une traduction spéciale de l’Ancien Testament avait été faite. Dans cette version, on retrouve le mot Église ou assemblée à peu près une centaine de fois. Parfois ce mot est utilisé pour désigner des réunions séculaires (non religieuses) et d’autres fois il est employé pour désigner des réunions religieuses. Les Juifs ont cessé d’utiliser le terme Église lorsque les chrétiens ont commencé à l’employer. Dès lors, un rassemblement de chrétiens a été appelé Église, et un rassemblement de Juifs, synagogue. Les Juifs qui croyaient en Jésus étaient souvent chassés de la synagogue (voir Jean 9.22).

On trouve le terme Église plus de 100 fois dans le Nouveau Testament. On le retrouve dans presque tous les livres. Lorsque les chrétiens caractérisaient leur rassemblement d’« Église » ou d’« assemblée », c’était pour désigner non pas une réunion politique ou militaire, ni une réunion de Juifs (quoique parmi les chrétiens il y avait beaucoup de Juifs), mais bien une assemblée de personnes qui avaient été appelées par Dieu. C’était l’ensemble ce ceux qui avaient été sauvés par la foi en Jésus-Christ. J’en dirai plus long à ce sujet au cours de cette étude.

LA NATURE DE L’ÉGLISE

Le terme Église fait référence à une assemblée locale composée de tous ceux qui croient en JésusChrist. Souvent, dans le Nouveau Testament, il fait allusion à une Église en particulier. Voyez, par exemple, la salutation de Paul « à l’Église des Thessaloniciens » (1 Thessaloniciens 1.1). Parfois la Bible parle même de certains rassemblements qui ont eu lieu dans une même région comme, par exemple, les « Églises de Judée » (Galates 1.22).

Dans certains cas, le mot Église est utilisé pour désigner quelque chose de plus grand. Il signifie alors l’Église universelle. Ce n’est ni l’assemblée, ni la réunion, mais ceux qui font partie de l’assemblée (voir Actes 8.1-3). Les chrétiens qui souffraient et qui étaient dispersés faisaient quand même partie de l’Église. Dans Matthieu 16.18, Jésus parle de construire l’Église universelle, le corps des croyants en Christ dans le monde entier.

Ainsi, nous voyons que l’Église n’est pas uniquement composée d’hommes et de femmes issus d’une seule race, mais de personnes appartenant à toutes les races. L’Église n’est pas une institution comprenant des gens d’une seule nation, mais de toutes les nations. Dans Galates 3.28 nous lisons ceci :

« Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme, car vous tous, vous êtes un en Christ-Jésus. »

LES RELATIONS DE L’ÉGLISE

Comme nous venons de le voir, à l’époque de la Bible, le terme Église n’avait aucune connotation religieuse. Quel mot les croyants employaient-ils donc ?

Pour parler de l’Église, les premiers chrétiens utilisaient un mot « ekklesia » qui, dans leur langue, signifie congrégation ou assemblée de Dieu. Les hommes étaient appelés par Dieu, c’était donc l’assemblée de Dieu. Paul écrit « à l’Église des Thessaloniciens qui est en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ » (1 Thessaloniciens 1.1). De même, il écrit : « à l’Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Christ-Jésus, appelés à être saints, et à tous ceux qui, en quelque lieu que ce soit, invoquent le nom de notre Seigneur JésusChrist, leur Seigneur et le nôtre » (1 Corinthiens 1.2)

L’Église est née de Dieu et elle a été appelée à se tourner vers Jésus-Christ. A l’Église de Corinthe Paul écrit : « Dieu (le Père) est fidèle, lui qui vous a appelés à la communion de son Fils, Jésus-Christ notre Seigneur » (1 Corinthiens 1.9). Parfois, l’Église est appelée Église « du Christ ». (Voyez par exemple Romains 16.16.) Jésus a dit : « Je bâtirai mon Église » (Matthieu 16.18). Paul parle de Christ qui « est le chef de l’Église » (Éphésiens 5.23). Puis il ajoute : « Christ a aimé l’Église et s’est livré lui-même » (Éphésiens 5.25).

On dit que les croyants sont « en Christ ». Les chrétiens sont identifiés à Christ dans Sa mort (Romains 6.6). C’est parce que nous sommes « en Christ » que nous souffrons (Romains 8.17 ; 2 Timothée 2.12).

C’est le Saint-Esprit qui donne à l’Église sa nature surnaturelle (spirituelle). En raison du Saint-Esprit, elle ne peut être comparée à une assemblée humaine. L’Église se manifeste là où le Saint-Esprit est présent. La puissance, ou la vie, de l’Église ne dépend pas de facteurs humains, mais de facteurs spirituels.

Nous devons louer le Seigneur de ce qu’Il nous a appelés à faire partie de Son Église. L’Église a été créée par Dieu, identifiée à Christ et remplie de l’Esprit. L’Église de Dieu est à la fois locale et universelle. Les croyants partout dans le monde aiment le même Seigneur. « Car c’est dans un seul Esprit que nous tous, pour être un seul corps, avons été baptisés, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d’un seul Esprit » (1 Corinthiens 12.13).

Qu’est-ce que l’Église ? C’est un rassemblement surnaturel de croyants. Dieu l’a conçue dès le commencement des temps. Elle s’est manifestée constamment depuis l’époque du Nouveau Testament. Elle est le témoin de Dieu dans votre région et dans votre pays.

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