L’Église

Seuls les croyants sont les membres véritables de l’Église de Dieu. Dans la dernière leçon, nous avons vu que les croyants sont appelés de plusieurs façons. Ils sont appelés disciples, saints, frères et chrétiens. Chacun de ces noms nous apprend quelque chose à leur sujet.

Il en va de même pour l’Église. En effet, celleci a plusieurs noms et chacun d’entre eux nous éclaire à son sujet. Nous allons nous arrêter tout particulièrement sur un de ces noms. A maintes reprises, la Bible nous dit que l’Église est semblable à un corps. Nous verrons au cours de cette leçon ce que cela signifie.

Dans l’Église, vous fréquentez d’autres croyants. Ceux-ci sont importants. Remerciez Dieu pour ces personnes. Demandez-Lui également ce que vous pouvez faire pour les aider. Eux, de même, peuvent vous venir en aide. Cette étude ne servira à rien à moins que vous n’appliquiez à votre vie les enseignements qu’elle contient. Mettez en pratique aujourd’hui même ce que vous venez d’apprendre.

CHRIST ET L’ ÉGLISE

La Bible compare l’Église à plusieurs choses. Elle est semblable à un édifice (Éphésiens 2.2 1), à une épouse (Éphésiens 5.22-23), à un troupeau (Jean 10.16) et à une vigne (Jean 15.4). Cette liste n’est pas exhaustive. En réalité, elle est bien plus longue que ça. Quelqu’un a relevé plus de 200 images de l’Église dans le Nouveau Testament !

Nous ne pouvons pas les étudier toutes, aussi en ai-je choisi une de bien particulière. La Bible nous dit que l’Église est semblable à un corps. Nous tirerons plusieurs leçons à partir de cette comparaison.

Christ, source de vie

Tout corps humain grandit et est actif. Chaque corps a une tête. La relation entre la tête et le corps est importante. Paul écrit à l’Église de Colosses : « Il (Christ) est la tête du corps, de l’Église. Il est le commencement, le premier-né d’entre les morts, afin d’être en tout le premier » (Colossiens 1.18). L’Église reçoit sa vie de Christ. Les bâtiments, les organisations et les réunions ne peuvent générer la vie ; seul Jésus le peut.

Chaque croyant et l’Église tout entière ont « tout pleinement en lui, qui est le chef de toute principauté et de tout pouvoir » (Colossiens 2.10). Comme le corps s’identifie à la tête, l’Église s’identifie à Christ.

Christ, le Seigneur

Christ n’est pas seulement la source de vie, il est aussi le Seigneur de l’Église. Comme une épouse obéit à son époux, ainsi l’Église obéit à Christ (Éphésiens 5.24). Ce n’est pas la main qui dit à la tête ce qu’elle doit faire, mais bien la tête qui commande. Ainsi l’Église doit obéir à Christ. « Il (Dieu) a tout mis sous ses pieds et l’a donné pour chef suprême à l’Église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous » (Éphésiens 1.22-23).

Tout le monde a un seigneur. Certains obéissent à un homme. Nombreux sont ceux qui sont asservis par le péché. Le message des premiers chrétiens était : « Jésus-Christ est Seigneur ! »

Christ, Celui qui pourvoit

Jésus-Christ est un Seigneur qui aime les Siens. Nous nous donnons à Lui et Lui, par amour, prend soin de nous. Paul explique : « Jamais personne, en effet, n’a haï sa propre chair ; mais il la nourrit et en prend soin, comme le Christ le fait pour l’Église, parce que nous sommes membres de son corps » (Éphésiens 5.29-30). L’Église vit de ses rapports avec Christ. Elle croit grâce à Christ. C’est Christ qui prend soin d’elle. « . . . par qui (Christ) tout le corps soutenu et rendu cohérent par les jointures et les articulations, grandit d’une croissance qui vient de Dieu » (Colossiens 2.19).

LES RELATIONS AU SEIN DE L’ ÉGLISE

Le Nouveau Testament a été écrit pour l’Église dans son ensemble plutôt que pour des croyants en particulier. Il n’est pas possible pour des chrétiens de vivre séparés les uns des autres. Dans l’Église primitive, les nouveaux convertis étaient aussitôt pris en charge et jouissaient de la communion fraternelle au sein de la communauté. Luc écrit : « La multitude de ceux qui avaient cru n’était qu’un cœur et qu’une âme » (Actes 4.32).

Tous les chrétiens sont unis dans l’Église ; peu importe leur race, leur nationalité ou leur statut social. « Il y a un seul corps et un seul Esprit » (Éphésiens 4.4). Cela ne veut pas dire que tous les chrétiens doivent appartenir à la même organisation. Cela ne veut pas dire non plus que tous les croyants doivent adorer Dieu de la même façon. Par contre, cela veut dire qu’il doit exister parmi les croyants un esprit d’amour et une unité.

Les divisions au sein de l’Église ne sont jamais bonnes. L’Église en souffre. Ce problème existait dans l’Église de Corinthe (voir 1 Corinthiens 1.12- 13). Paul fait appel a l’unité des Corinthiens « afin qu’il n’y ait pas de division dans le corps, mais que les membres aient également soin les uns des autres » (1 Corinthiens 12.25). S’il y a des divisions dans l’Église, c’est souvent parce que certaines personnes se préoccupent plus d’elles-mêmes que des autres.

La diversité dans l’Église

L’idée d’unité ne veut pas systématiquement dire que les chrétiens sont tous les mêmes. Pas du tout ! Chaque chrétien est différent. C’est la diversité qui donne la force et l’équilibre. « En effet, comme le corps est un, tout en ayant plusieurs membres, et comme tous les membres du corps, malgré leur nombre, ne sont qu’un seul corps—ainsi en est-il du Christ » (1 Corinthiens 12.12).

Une partie du corps ne peut pas dire à une autre : « Je n’ai pas besoin de toi ! ». Chaque partie a besoin des autres. Les chrétiens ont besoin les uns des autres. (Voir 1 Corinthiens 12.12-26.) Les croyants n’ont pas la même fonction (verset 17) ni la même force (v. 22) ; ils ne partagent pas non plus le même honneur (v. 23). Cependant, il n’y a qu’un seul corps. Paul explique cette même vérité à l’Église de Rome : « Ainsi, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ et nous sommes tous membres les uns des autres. Mais nous avons des dons différents, selon la grâce qui nous a été accordée » (Romains 12.5-6).

La sollicitude dans l’Église

Vous avez un rôle à jouer dans l’Église de Dieu. Ce rôle vous l’avez accepté comme un service que vous rendez à Christ. Cette responsabilité comprend, entre autres, le fait de prendre soin des autres croyants. Comme nous l’avons vu précédemment, dans un corps, la main a besoin de l’oreille et l’oreille a besoin du pied. La Bible nous dit ceci : « De Lui, le corps tout entier bien ordonné et cohèrent, grâce à toutes les jointures qui le soutiennent fortement, tire son accroissement dans la mesure qui convient à chaque partie, et s’édifie lui-même dans l’amour » (Éphésiens 4.16). Aucune partie du corps ne peut se tirer d’affaire seule. Chaque partie a besoin d’une autre, elle ne peut s’en passer.

Ce type de relation exige la sincérité. « . . . que chacun de vous parle avec vérité à son prochain ; car nous sommes membres les uns des autres » (Éphésiens 4.25). Nous devons nous aider l’un l’autre, parce que nous sommes frères et sœurs en la foi. « Portez les fardeaux les uns des autres » (Galates 6.2). Paul tient le même langage en ce qui concerne la souffrance. « Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui » (1 Corinthiens 12.26). La sollicitude est la marque de l’Église. Jean écrit : « A ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13.35).