Leçon 7 : Jean-Baptiste – Il a confirmé le sacrifice parfait
Réveillez-vous ! Ecoutez-moi !
La colère, le jugement et la rétribution vont fondre sur vous, parce que vous vous êtes éloignés de Dieu. Repentez-vous ! Repentez-vous ! Tournez votre coeur vers Dieu !
Plusieurs prophètes avaient déjà fait entendre ces avertissements au peuple. Un autre arrivait maintenant, prêchant au bord de la rivière et répétant ces mêmes paroles. Un autre prophète qui avertissait le peuple qu’il devait se repentir, accepter le plan de Dieu pour sa vie et Le servir en toute sincérité.
Il ne s’agissait pas cette fois d’un homme distingué, qui vivait à la cour du roi, comme Esaïe. C’était un homme aux manières rudes, habillé de peau de bête et parlant d’une manière très simple.
Mais pourquoi les gens allaient-ils en foule, quittant villes et campagnes pour aller l’écouter au bord de la rivière? Peu d’entre eux étaient probablement en mesure d’expliquer cette impulsion qu’ils ressentaient lorsque cet homme leur parlait de repentance. Ils ne comprenaient sans doute pas qu’ils vivaient un moment très particulier de l’histoire. Ils savaient se montrer très religieux et faire preuve d’assurance. Cependant, au plus profond de leur coeur, ils ressentaient une profonde aspiration et une grande faim. Ils écoutaient ce qu’on leur annonçait concernant le Messie, l’Oint, le Rédempteur à venir. Que pouvait bien avoir à dire cet étrange prophète—cet homme que l’on appelait Jean- Baptiste ? Et pourquoi devaient-ils l’écouter ?
Dans cette leçon, vous apprendrez . . .
Pourquoi nous devons écouter Jean-Baptiste
Le message qu’il nous a apporté
Comment pouvons-nous être certains que son message est vrai
Cette leçon vous aidera à . . .
- Décrire le rôle de Jean-Baptiste dans le plan de Dieu.
- Expliquer le sens de l’expression « L’Agneau de Dieu ».
- Décrire la manière dont la prophétie s’est accomplie.
- Désirer en apprendre davantage au sujet de Jésus.
POURQUOI NOUS DEVONS ECOUTER JEAN-BAPTISTE
Esaïe avait prédit que Dieu enverrait un homme qui serait comme une voix criant dans le désert pour annoncer la venue du vrai Rédempteur. Jean-Baptiste était cette voix.
Ce grand prophète est né d’une manière miraculeuse. Ses parents étaient âgés. Ils s’appelaient Zacharie et Elisabeth. Dieu leur envoya un ange, pour leur annoncer qu’ils allaient avoir un fils. Ils l’appelleraient Jean, leur dit l’ange, et son oeuvre serait d’une importance vitale pour de nombreuses personnes. Sa tâche consisterait à préparer le chemin pour que Dieu puisse ensuite Se révéler. En quelque sorte, il devait préparer le coeur des gens à recevoir la révélation de Dieu.
Comme l’ange l’avait annoncé, Jean est né quelque temps plus tard. Il a grandi, et ses parents l’ont enseigné de manière à ce qu’il devienne un serviteur de Dieu sérieux, fidèle et obéissant. Très tôt, dans la vie, il prit conscience du fait que Dieu allait se servir de lui d’une manière très particulière. Il accepta l’appel de Dieu qui consistait à se lever afin d’avertir le peuple.
Jusqu’au début de son ministère, il vécut tranquillement dans le désert. Il mangeait de la nourriture très simple, passait son temps dans la prière et la lecture de la Parole de Dieu, et s’efforçait de se mettre entièrement à la disposition de Dieu, dans tous les domaines.
Puis Dieu lui demanda de commencer à prêcher, au bord du fleuve, comme nous l’avons déjà vu. Sa vie était tellement consacrée à Dieu, et son message si clair et convainquant, que les gens étaient comme attirés vers lui. « Venez », disaient-ils, « Allons écouter son message. Allons voir ce qu’il peut avoir à dire. Il est peut-être le Messie qui doit venir ».
Voyez-vous, la plupart des gens avaient pris des habitudes tout-à-fait routinières vis-à-vis de la religion. Ils ne se sentaient pas libres de remettre en cause les traditions. Et cependant, ils étaient loin d’être satisfaits. Ils avaient comme un vide dans leur coeur. Sachant donc que leur vie ne plaisait pas entièrement au Seigneur, ils ressentaient un profond sentiment de culpabilité. Le message de Jean les dérangeait.
« Qui es-tu ? » lui demandèrent certains chefs. « Es-tu le Messie que nous attendons ? Ou es-tu l’un des prophètes ressuscité ? »
« Non », répondit Jean, avec beaucoup d’humilité. « Je ne le suis pas. Je suis la voix de celui qui crie dans le désert Préparez le chemin du Seigneur ! Je ne suis même pas digne de délier les sandales du Messie ».
Pour pouvoir bien comprendre l’oeuvre de Jean-Baptiste, nous devons nous arrêter ici un instant, et faire un nouvel exercice de mémoire. Réfléchissons un peu à tout ce que nous avons entendu, de la part des prophètes.
Les expériences de Noé nous ont enseigné que la condition pécheresse de l’homme afflige le coeur de Dieu et amène une juste condamnation sur l’homme.
Nous avons également appris qu’à l’instar des gens de cette époque qui ne pouvaient échapper d’eux-mêmes au déluge, les hommes sont incapables aujourd’hui d’échapper au jugement à venir. Cependant Dieu, dans Son amour et Sa sollicitude, a préparé un moyen par lequel Sa création peut être sauvée.
Les expériences d’Abraham nous ont enseignées que Dieu exige l’obéissance. Elles nous ont aidé à mieux comprendre la signification du sacrifice. Nous avons découvert que Dieu Lui- même a offert un merveilleux sacrifice pour remplacer le fils d’ Abraham.
Nous avons ensuite appris que Dieu a parlé par le moyen de Moïse, dévoilant son propre plan en vue de la délivrance et de la direction de Son peuple. Moïse donna des instructions afin que, dans chaque maison, on tuât un agneau et en répandit le sang sur les linteaux de la porte. Cela montrait le rôle que joue le sacrifice dans la délivrance de l’esclavage. Plus tard, Moïse reçut de la part de Dieu des instructions plus complètes au sujet de l’adoration et du sacrifice. Ainsi, tout le monde était en mesure de comprendre la nature du péché et de la rédemption. De même, Dieu fit comprendre, par le moyen de Moïse, l’importance de Sa Parole. C’est en lisant la Parole que nous pouvons continuer à apprendre toute la vérité.
Le prophète David nous a apporté un enseignement supplémentaire au sujet de la culpabilité, de la repentance et du sacrifice. C’est lui qui nous a fait comprendre que Dieu attendait des hommes bien plus que le seul sang des animaux.
« Ce ne sont pas les sacrifices qui Te font plaisir, ô Dieu », s’écria David, le coeur repentant. « Le sacrifice unique qui Te plaît, c’est le coeur brisé et contrit ». C’est pourquoi David s’en remit entièrement à la miséricorde de Dieu, reconnaissant son propre péché et demandant pardon.
Enfin, dans notre dernière leçon, nous avons appris, par les messages d’Esaïe, qu’aucun acte religieux, pas même une repentance sincère, ne pouvait nous purifier de notre péché. Esaïe nous a révélé toute la vérité. Et cette vérité, c’est que le sacrifice est nécessaire, mais le sang des animaux n’est pas suffisant. Comme nous l’avons appris dans les leçons précédentes, les sacrifices d’animaux constituaient une image qui devait annoncer au peuple le jour où Dieu enverrait le sacrifice parfait—à savoir un Rédempteur—qui souffrirait pour les péchés de toute l’humanité. Ainsi, tout homme aurait la possibilité de recevoir le pardon et d’expérimenter la miséricorde divine. Cependant, Esaïe nous a fait savoir que les hommes devaient choisir de se repentir et d’accepter le sacrifice que Dieu avait offert pour eux. Dieu ne force jamais personne. Il désire que l’homme accepte avec amour la personne de Dieu et ce qu’Il nous donne.
Rappelez-vous la grande invitation lancée par Esaïe. Vous pourriez peut-être en citer les termes :
« Cherchez l’Eternel alors qu’il peut être trouvé . . . . Que le méchant abandonne sa voix …. Qu’il retourne à l’Eternel, qui aura compassion de lui, à notre Dieu, qui pardonne abondamment ».
Dieu poussa Esaïe à prononcer ces paroles. Nous comprenons, par cela, que Dieu voulait que le peuple reconnaisse qu’il avait l’occasion de se repentir. Leur ayant promis de leur envoyer un Rédempteur, il leur donnerait aussi le moyen de reconnaître ce Rédempteur, lorsqu’il apparaîtrait. C’est la raison pour laquelle Il envoya Jean-Baptiste, afin de préparer le chemin, ou, en d’autres termes, le rendre clair et évident .
Nous remarquons qu’il existe une grande similitude entre les paroles d’Esaïe et celles de Jean. Esaïe exhorta le peuple à fuir loin de la méchanceté, à se repentir et à se tourner vers Dieu afin d’être pardonné. Jean avait pour tâche de résumer ou d’amener à leur but les paroles et l’oeuvre de tous les prophètes qui l’avaient précédé. Il allait être en mesure de le faire en présentant à tous, Celui qui venait pour accomplir toutes les prophéties. C’est la raison pour laquelle nous pouvons considérer Jean-Baptiste comme celui qui confirme. Nous voyons alors qu’il convient à merveille au plan de Dieu, et nous comprenons pourquoi nous devons écouter attentivement ses paroles.
Le péché amène sur l’humanité un jugement terrifiant. Dieu nous a donné Sa Parole écrite pour nous guider.
Nous devons obéir à Dieu, même si nous ne comprenons pas très bien la façon dont Il nous conduit.
Dieu a promis d’envoyer un Rédempteur parfait.
Dieu préfère un coeur contrit à une cérémonie religieuse.
Le Messie est venu pour accomplir de nombreuses prophéties.
LE MESSAGE QU’IL NOUS A APPORTE
Jean a parlé de la colère à venir. Il a prêché avec ardeur, en disant : « Ne vous appuyez pas sur vos traditions. Et ne vous imaginez pas que vous serez sauvés parce que vous êtes nés dans telle ou telle famille, dans telle ou telle religion ! » C’étaient des paroles d’avertissement. Afin d’aider les gens à comprendre toute l’importance de son message, il utilisait un langage imagé. Ildécrivit. le jugement de Dieu sous les traits d’une hache dont on se sert pour abattre les arbres.
« Tout arbre qui ne produit pas de bon fruit est condamné à être abattu », menaça-t-il. « Il sera jeté dans le feu ».
Il se servit également de l’image du blé que l’on ramasse. « Il nettoiera son aire, il amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s’éteint pas ».
Le but de ces avertissements était d’amener les gens à la repentance. « Le royaume des cieux est proche » disait-il. « Repentez-vous ».
Il leur expliqua que Dieu voulait Se révéler à eux d’une manière nouvelle et complète. Il supplia les gens d’accepter cette nouvelle occasion qui leur était offerte de se repentir et d’avoir une relation véritable et merveilleuse avec Dieu.
« Un homme qui est plus grand que moi va venir après moi », déclara Jean-Baptiste. Cette partie de son message était en quelque sorte une annonce officielle. Rappelez-vous que les gens connaissaient très bien les prophéties qui avaient été faites par Abraham, Moïse, Esaïe et les autres. Ils en attendaient l’accomplissement. Ils espéraient donc voir le Messie, le Rédempteur. Or Jean leur disait, au bord du fleuve : « Le temps est venu. Vous pouvez admirer Abraham, et me considérer comme un prophète. Cependant, parmi vous, il est quelqu’un de bien plus grand encore! »
Il était important, pour l’accomplissement du plan de Dieu, que cette annonce soit faite. Car elle devait préparer les gens à vivre un événement différent de tous les précédents. Les paroles de Jean avaient un aspect quelque peu mystérieux. Il disait, en effet : « celui qui vient après moi m’a précédé. Et moi, je suis venu afin qu’Il puisse être révélé ». Quel était le sens de ces paroles ? Il vient après moi mais m’A PRECEDE. C’est la partie la plus importante de l’annonce. Se pouvait-il que Dieu en personne, Lui qui existait avant Jean, se révèle au travers du Messie ? Dieu, et Lui Seul peut racheter l’humanité. Cependant Dieu est Esprit. Comment peut-Il donc être visible à l’oeil humain, de sorte que les hommes puissent savoir qu’Il est le Rédempteur, le Messie et Celui qui a compassion ?
C’est ce que nous voulions dire lorsque nous avons affirmé qu’un moment particulier de l’histoire était arrivé. La plupart des gens de cette époque ne réalisaient pas qu’ils entendaient alors ce que les prophètes aspiraient à entendre, l’annonce que les générations futures appelleraient la BONNE NOUVELLE pour toute l’humanité.
Puis vint l’heure de la PRESENTATION officielle. C’était la raison principale du message de Jean. Il interrompit un instant sa conversation, leva les yeux et aperçut un homme qui s’approchait de la rivière. Cet homme s’appelait Jésus.
Une voix se fit entendre, venant des cieux, et confirmant clairement que Jésus était bien le Messie promis. Il était le Rédempteur apparaissant en chair et en os. Il était le Sacrifice Parfait, visible à l’oeil humain.
« Regardez ! Voici l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde ! C’est Celui dont je vous ai parlé ! » C’est en ces termes que Jean présenta Jésus le Messie, à ceux qui se trouvaient au bord du fleuve, ainsi qu’à tous ceux qui, dans le monde, entendraient la BONNE NOUVELLE. Jean expliqua ensuite que Dieu lui avait dit de confirmer que Jésus était bien la révélation promise, le Rédempteur. Il était bien l’Agneau de Dieu. « Je l’ai vu et j’en rends témoignage » dit Jean.
Un grand nombre de ceux qui avaient entendu Jean parler, savaient dans leur coeur qu’il disait la vérité. Certains se mirent même à suivre Jésus le Messie, et Lui demandèrent de les enseigner. Ils appelèrent leurs amis et leur dirent avec une grande joie : « Nous avons trouvé le Messie ! »
COMMENT POUVONS-NOUS ETRE CER-TAINS QUE SON MESSAGE EST VRAI
Les preuves tirées de la Prophétie
« Regardez ! Voici l’Agneau de Dieu ! » Qu’avez-vous pensé lorsque vous avez lu pour la première fois ces paroles de Jean- Baptiste ? Vous êtes-vous rappelé des enseignements de Moïse ? Et les paroles d’Esaïe ? Telle fut l’expérience de la plupart de ceux qui écoutaient Jean au bord du fleuve. Ils savaient que le message était vrai parce que ces paroles n’étaient pas vraiment nouvelles. Les pensées et les idées qui sortaient des lèvres de cet homme étrange, ils les connaissaient. Ces paroles, ils les avaient déjà entendues par l’intermédiaire de tous les prophètes qu’ils respectaient.
Dans l’esprit des gens, il n’y avait aucun doute : Celui que Jean présentait et qui s’appelait Jésus correspondait bien à l’accomplissement des prophéties. Esaïe avait dit que le Messie naîtrait d’une vierge et serait appelé EMMANUEL ce qui signifie « Dieu parmi nous ». David et Esaïe avaient mentionné tous les deux de nombreux détails au sujet de Sa vie et de Sa personne.
Le plus important cependant était le fait qu’en Jésus le Messie tout le symbolisme concernant l’agneau du sacrifice trouvait sa pleine signification. Selon la prédication faite par Esaïe, une lumière venait alors sur la terre afin d’aider les hommes à tout comprendre. Dieu révélé dans une chair humaine et visible à l’oeil humain devait devenir l’agneau parfait dont le sang pourrait vraiment racheter l’humanité pécheresse. Le sacrifice final serait celui de l’Agneau Saint. Nous étudierons ceci d’une manière plus détaillée dans notre prochaine leçon.
LES PREUVES TIREES DE L’OEUVRE DE JESUS, LE MESSIE
Dans notre étude nous avons vu jusqu’à présent que la vie des grands prophètes était exempte de facilité et de confort. Chacun d’eux a dû souffrir pour être en mesure d’accomplir ce pour quoi Dieu les avait envoyés. Pour avoir proclamé la vérité, Jean-Baptiste fut jeté en prison ! Même si les gens allaient en foule l’écouter et se repentaient, les chefs le rejetaient. Même si la majorité des gens réalisait que son ministère était l’accomplissement de la prophétie, ils ne pouvaient pas le sauver de la jalousie et de la colère des chefs religieux.
Alors qu’il était en prison, Jean se laissa gagner par le découragement. C’était un homme humble et juste. Il avait fait preuve d’obéissance, et avait parfaitement accompli l’oeuvre à laquelle Dieu l’avait appelé. Cependant, il était également un être humain qui éprouvait des sentiments semblables aux nôtres. Il commença à douter, et se dit : « Je me demande si tout cela est bien vrai, au sujet de Jésus le Messie ». Il dit alors à ceux qui l’avaient suivi et qui venaient lui rendre visite, en prison: « Allez poser à Jésus cette question : Es-tu Celui qui devait venir, ou devons-nous en attendre un autre ? »
Lorsque Jésus le Messie, entendit cela, Son coeur fut ému de compassion. Il savait qu’une telle question ne pouvait être motivée que par un réel désir de connaître la vérité. Il se hâta de donner la meilleure réponse possible.
Il dit donc aux messagers : « Allez dire à Jean ce que vous avez vu et entendu, en me suivant. Dites-lui que les aveugles recouvrent la vue, que les boiteux marchent, que les lépreux sont purifiés, que les sourds entendent et que les morts ressuscitent. Et, ce qui est plus important encore : la BONNE NOUVELLE est prêchée ».
Nous voyons ainsi que la prophétie a été accomplie non seulement par les paroles de Jean-Baptiste, mais également par l’oeuvre de Jésus le Messie. Nous découvrons également que Jésus n’a pas réprimandé Jean pour ses doutes. Il ne s’est pas lancé dans de grands exposés. Il a simplement laissé la vérité parler d’elle-même. Un grand nombre de nos propres questions peuvent trouver leur réponse de la même manière. Si nous ouvrons notre coeur et notre esprit, lisons les Ecritures et écoutons le témoignage des autres, nous pouvons nous attendre à ce que Dieu nous conduise dans toute la vérité.
L’expérience de Jean-Baptiste nous enseigne encore une leçon. Il est naturel pour l’homme de douter. Il est naturel pour nous de nous poser des questions. La religion est une affaire sérieuse. Elle revêt une importance considérable pour chacun. Nous avons donc besoin de certitudes dans le domaine. Dieu comprenait très bien ce que Jean ressentait. Il nous comprend également. Il n’a pas reproché à Jean de poser des questions. Il a simplement répondu à ses questions. Dans Sa compassion, Il a donné à Jean une certitude au sujet de la vérité. Chaque fois que nous poserons des questions aussi sincères, Il agira de même envers nous.
Les disciples de Jean lui racontèrent en détail ce qu’accomplissait Jésus le Messie. Il était évident que chaque détail de la prophétie se trouvait ainsi accompli. Il était clair que Jésus le Messie, accomplissait Ses miracles par la puissance de l’Esprit qui était en Lui, et que le plan miséricordieux de la Rédemption divine était manifesté d’une manière évidente par la personne de Jésus le Messie. Les doutes pouvaient donc s’enfuir.
Le ministère de Jean Baptiste se termina d’une manière bien triste, puisqu’il périt en prison. Mais il avait accompli l’oeuvre pour laquelle il était né. Il avait parfaitement achevé la tâche que Dieu lui avait confiée. ll avait ouvert le chemin à la révélation du mystère de Dieu, comme nous le verrons dans notre prochaine leçon.
Il avait présenté le Messie.
Il avait confirmé ce qu’avaient annoncé tous les autres prophètes, lorsqu’il lança Son cri de victoire : Regardez ! Voici l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde.
O Dieu, Tu es grand et plein de compassion. Tes paroles apportent la lumière;
Elles aident le simple à comprendre. Dirige mes pas selon Ta Parole,
et qu’aucun péché ne règne en moi. Que Ta face brille sur Ton serviteur,
et enseigne-moi tes lois.
Donne-moi de comprendre, afin que je vive.
Amen