Étude des Galates

De toutes les libertés qui existent dans le monde, la plus fondamentale et la plus précieuse est la liberté spirituelle.

Jean 8:36: “Si donc le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres.”

La liberté que Jésus donne est la liberté du péché, la liberté de la culpabilité, la liberté de la honte et la liberté du fardeau d’un passé douloureux.

À ceux qui lui font confiance, il donne la liberté de connaître Dieu, de l’aimer et de le servir avec joie.

Lorsque Jésus nous libère, nous pouvons devenir ce que nous sommes censés être.

Nous sommes libres de découvrir notre destin et d’accomplir le dessein de Dieu pour notre vie. Ce genre de liberté exige un choix.

Nous devons nous battre pour ce qui est juste. La liberté ne tombe pas du ciel.

Ce qui nous amène à notre texte, Galates 5:1-12. 

Nous sommes maintenant entrés dans la troisième et dernière partie du livre. 

L’épître aux Galates se divise clairement en trois parties:

Chapitres 1 et 2 : Personnel

Chapitres 3 et 4 : doctrinal

Chapitres 5 et 6 : Pratique

Les douze premiers versets de Galates 5 ressemblent à la plaidoirie finale d’un avocat devant un jury.

Paul mobilise ici toute sa puissance rhétorique pour lancer une dernière attaque contre les judaïsants et leur faux évangile fondé sur la circoncision.

Alors qu’il presse pour obtenir une décision, il utilise un langage extrêmement fort.

Le verset 12 révèle la profondeur de sa juste colère contre les judaïsants: “Puissent-ils être retranchés, ceux qui mettent le trouble parmi vous!”

Il s’agissait ni plus ni moins d’une bataille pour le cœur de ces nouveaux croyants. 

Leur liberté en Christ était en jeu.

Paul riposte en mettant les Galates au défi de faire un choix décisif pour le Christ, pour la grâce, pour la liberté et pour la croix du Christ.

Examinons les choix que Paul présente dans ce passage. 

Choix n° 1: l’esclavage ou la liberté

Galates 5:1: “C’est pour la liberté que Christ nous a affranchis. Demeurez donc fermes, et ne vous laissez pas mettre de nouveau sous le joug de la servitude.”

Le choix le plus fondamental est celui entre l’esclavage et la liberté. 

Ce verset nous dit pourquoi le Christ est venu: pour nous libérer.

Il nous dit également ce que nous devons faire pour conserver notre liberté: rester fermes.

Et cela nous met en garde contre ce que nous devons éviter: le joug de l’esclavage. 

Le point crucial est que la liberté s’obtient au prix d’une vigilance constante.

Si nous voulons être libérés du joug de l’esclavage, nous devons prendre position pour Christ chaque jour et résister à tout ce qui pourrait nous priver de notre liberté.

Derrière cela se cache la réalité que la grâce et les œuvres (comme moyen d’obtenir la faveur de Dieu) ne font pas bon ménage.

Soit nous sommes sauvés entièrement et uniquement par la grâce de Dieu, soit nous estimons que nous devons faire quelque chose pour mériter la faveur de Dieu.

Ces deux options s’excluent mutuellement.

Le problème est que nous vivons dans un monde basé sur la performance.

Il y a des prédicateurs qui imposent un joug de culpabilité à leurs fidèles en ajoutant à la vie chrétienne des exigences qui ne proviennent pas de la Bible.

Ils imposent des règles de conduite et les rendent pratiquement équivalentes à la volonté de Dieu pour leurs fidèles.

Ceux qui refusent de suivre ces règles sont considérés comme moins spirituels, comme charnels, comme retombés dans le péché, voire comme non sauvés.

La position biblique n’est pas que les règles sont mauvaises.

Nous avons tous besoin de règles pour nous aider à prendre des décisions judicieuses, mais nous ne devons pas penser que le simple fait d’obéir aux règles humaines nous vaut la faveur de Dieu.

De la même manière, d’autres peuvent nous rabaisser, dire que nous sommes inaptes, indignes, une déception totale et des ratés dans la vie.

Ils peuvent nous considérer comme incompétents.

Dans ce cas, nous ne devons pas laisser leur jugement sur nous devenir notre propre jugement. 

Personne ne traverse la vie sans ressentir la douleur du rejet par les autres.

Rester fermes dans notre liberté nous permet d’apprendre de nos défaites sans être vaincus par elles.

Comment rester fermes dans notre liberté lorsque nous vivons dans un monde axé sur la performance?

La réponse, c’est qu’on doit sans arrêt se rappeler (et le faire plusieurs fois par jour) que même si on n’est pas à la hauteur de nos propres attentes, et encore moins de celles des autres, nous sommes maintenant “en Christ,” et Christ “vit en nous.”

Galates 2:20: “J’ai été crucifié avec Christ; et si je vis, ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi; si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi.”

C’est la base de notre assurance que nous sommes enfants de Dieu, que notre place dans la famille de Dieu est assurée, que nous avons été libérés de la culpabilité du péché, que nous sommes en train d’être libérés du pouvoir du péché et qu’un jour nous serons entièrement libérés de la présence du péché.

L’une des implications de ce verset est qu’il nous est impossible d’être esclaves à moins que nous ne le permettions volontairement.

Personne ne peut nous enchaîner à nouveau, à moins que nous n’abandonnions volontairement notre liberté. Alors, restez fermes, mes frères chrétiens.

C’est pour la liberté que Christ nous a libérés.

Choix n° 2: la loi ou la grâce 

Le deuxième choix oppose la loi à la grâce.

Dans les versets 2 à 4, Paul explique les conséquences désastreuses du choix de revenir à la loi comme moyen de plaire à Dieu.

Il utilise la circoncision comme exemple, car c’était la question qui préoccupait particulièrement les Galates.

Il ne fait aucun doute que ses lecteurs avaient besoin d’entendre ces paroles fortes, car la circoncision semble être une chose insignifiante, une petite opération, une petite concession aux judaïsants.

Mais lorsqu’il s’agit de liberté, il n’y a pas de “petites concessions.” 

Les petites décisions ont d’énormes conséquences.

Galates 5:2-6: “Voici, moi Paul, je vous dis que, si vous vous faites circoncire, Christ ne vous servira de rien. Et je proteste encore une fois à tout homme qui se fait circoncire, qu’il est tenu de pratiquer la loi tout entière. Vous êtes séparés de Christ, vous tous qui cherchez la justification dans la loi; vous êtes déchus de la grâce. Pour nous, c’est de la foi que nous attendons, par l’Esprit, l’espérance de la justice. Car, en Jésus Christ, ni la circoncision ni l’incirconcision n’a de valeur, mais la foi qui est agissante par la charité.”

Le verset 2 doit être comparé au verset 6, où Paul dit que la circoncision en soi n’a aucune importance.

Ce n’est pas un acte méritoire et ce n’est pas un péché en soi.

Mais se faire circoncire dans ces circonstances reviendrait à rejeter l’Évangile de la grâce de Dieu.

Ce serait dire: “Le Christ ne me suffit pas. J’ai besoin d’être circoncis moi aussi.”

Dans ce cas, nous perdons les avantages que le Christ est venu nous garantir.

Nous avons troqué notre liberté contre les chaînes de l’esclavage à la loi. 

Galates 5:3: « Et je proteste encore une fois à tout homme qui se fait circoncire, qu’il est tenu de pratiquer la loi tout entière.”

La loi n’est pas un buffet où l’on peut dire: “Je voudrais une portion de circoncision, mais je ne veux pas de sacrifices. Je vais m’abstenir les jours de fête, mais je prendrai une portion supplémentaire du sacerdoce lévitique.”

Cela ne fonctionne pas ainsi.

La loi de Dieu est une proposition tout ou rien.

Comme nous le rappelle Jacques 2:10, si nous enfreignons un seul point de la loi, nous sommes coupables d’avoir enfreint toute la loi.

La loi est comme une chaîne composée de nombreux maillons qui relient la terre et le ciel. Brisez un seul maillon et c’est comme si vous les aviez tous brisés.

C’est pourquoi Paul dit: « N’entrez pas dans la circoncision en pensant que vous pouvez vous arrêter là.”

Une fois que nous avons franchi cette porte, nous sommes tenus de respecter toute la loi, dans son intégralité et en tout temps.

Nous avons abandonné l’Évangile de la grâce. 

Galates 5:4: “Vous êtes séparés de Christ, vous tous qui cherchez la justification dans la loi; vous êtes déchus de la grâce.”

En évaluant ce verset, il est important de se rappeler qu’il ne s’agit pas d’une déclaration sur le salut personnel.

Paul s’inquiète ici des conséquences de suivre une fausse doctrine.

Il ne s’agit pas du péché personnel, mais du danger de substituer la loi à la grâce.

Une fois que nous nous tournons vers la loi comme moyen de plaire à Dieu, nous avons abandonné l’Évangile de la grâce.

Ce verset est comme un panneau routier qui proclame: “Danger. Pont fermé. Faites demi-tour avant qu’il ne soit trop tard.”

Notre plus grand problème avec ce passage est qu’au XXIe siècle, il est difficile de se concentrer sur la circoncision d’une manière ou d’une autre.

Pour cette raison, il est facile de penser que cela ne s’applique pas à nous.

Mais le principe reste le même: les petites décisions ont souvent de grandes conséquences. 

Pour Paul, la circoncision dans ces conditions était une “question de vie ou de mort.”

L’Évangile lui-même était en jeu.

Choix n° 3: la circoncision ou la croix 

Galates 5:7-12: “Vous couriez bien: qui vous a arrêtés, pour vous empêcher d’obéir à la vérité? Cette influence ne vient pas de celui qui vous appelle. Un peu de levain fait lever toute la pâte. J’ai cette confiance en vous, dans le Seigneur, que vous ne penserez pas autrement. Mais celui qui vous trouble, quel qu’il soit, en portera la peine. Pour moi, frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi suis-je encore persécuté? Le scandale de la croix a donc disparu! Puissent-ils être retranchés, ceux qui mettent le trouble parmi vous!”

Dans ce passage, Paul abandonne le sujet de la circoncision.

Il aborde maintenant la question des faux enseignants et leur mauvaise influence sur les Galates.

Dans les versets suivants, il souligne les cinq dangers de vivre selon la loi plutôt que selon la grâce.

Cela empêche notre progression spirituelle. 

Galates 5:7: “Vous couriez bien: qui vous a arrêtés, pour vous empêcher d’obéir à la vérité?”

Ici, l’image est celle d’un coureur qui allait bien jusqu’à ce que quelqu’un lui coupe la route et le fasse trébucher.

C’est ce qu’ont fait les judaïsants.

Il est grave de réaliser que nous aidons ou gênons tous nos amis dans leur course pour le Seigneur.

Posons-nous cette question: “Notre exemple rapproche-t-il mes amis du Christ ou les éloigne-t-il davantage de lui?”

Cela nous éloigne de Dieu. 

Galates 5:8: “Cette influence ne vient pas de celui qui vous appelle.”

C’est la conséquence logique d’un mauvais exemple.

Paul veut que les Galates sachent que même si les judaïsants prétendaient parler au nom de Dieu, ce n’était pas vrai.

Comme il le dit ailleurs, là où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté.

C’est la volonté de Dieu que ses enfants soient libres, et non pas à nouveau enchaînés à un légalisme étouffant.

Cela conduit à d’autres erreurs.

Galates 5:9: “Un peu de levain fait lever toute la pâte.”

Paul leur rappelle ici qu’un acte de désobéissance en entraîne rapidement un autre.

Tout comme nous devons dire un deuxième mensonge, puis un troisième et un quatrième pour couvrir le premier, de même un péché (même petit) conduit à d’autres erreurs.

Dans ce cas, faire un tout petit pas vers la loi conduit rapidement à un asservissement total. 

Cela engendre une confusion spirituelle.

Galates 5:10: “J’ai cette confiance en vous, dans le Seigneur, que vous ne penserez pas autrement. Mais celui qui vous trouble, quel qu’il soit, en portera la peine.”

Il semble clair que Paul ne connaissait pas personnellement les judaïsants qui induisaient les Galates en erreur.

Il sait seulement qu’ils seront jugés par Dieu pour avoir enseigné de fausses doctrines à de jeunes chrétiens impressionnables.

L’importance qu’ils accordaient à la circoncision avait semé une grande confusion spirituelle et avait fait vaciller la confiance en Dieu de nombreux nouveaux croyants.

Il enlève la honte de la croix. 

Galates 5:11: “Pour moi, frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi suis-je encore persécuté? Le scandale de la croix a donc disparu!”

Paul aurait pu éviter la controverse qui l’a suivi s’il avait cessé de prêcher la croix du Christ comme seul espoir de salut.

S’il avait commencé à prêcher la circoncision, ses détracteurs auraient été satisfaits et l’auraient laissé tranquille.

Mais c’était quelque chose que Paul ne pouvait pas faire. 

La croix était au centre de sa foi.

Que les autres prêchent la circoncision. 

Lui, il prêcherait le Christ crucifié.

Dans la croix, il y a le pardon, la liberté, la libération, une vie nouvelle, une vie abondante, l’accès à Dieu, l’appartenance à la famille de Dieu, la rédemption, la réconciliation, la paix avec Dieu, la vie éternelle et l’espérance du ciel.

Pourquoi quelqu’un échangerait-il cela contre un légalisme qui a échoué?

Paul a été persécuté parce qu’il prêchait la croix comme le moyen de salut de Dieu. 

Certains ne voulaient pas entendre ce message, alors ils ont attaqué le messager.

Le monde n’a pas changé d’avis en 2 000 ans. 

La croix reste répugnante et offensante.

Ces dernières années, les médias ont rapporté que des employés avaient été menacés de licenciement s’ils portaient une croix au travail.

Un tel symbole est “offensant” pour ceux qui le perçoivent comme une menace créant un environnement de travail hostile.

Mais cela ne devrait pas nous surprendre.

La croix est toujours controversée et il y aura toujours des gens qui seront offensés lorsque nous proclamons hardiment la croix du Christ.

À quoi nous devrions répondre de manière sanctifiée: “Et alors?”

Si les gens sont offensés parce que nous prêchons la croix, qu’ils le soient.

Il ne s’agit pas ici d’appeler à un comportement grossier ou offensant, ni à la méchanceté envers ceux qui ne partagent pas nos croyances, mais d’appeler les chrétiens à “sortir du placard” et à afficher leur foi.

N’ayons jamais honte de la croix du Christ. 

N’ayons jamais peur de revendiquer son nom en public.

Ne reculons jamais quand on nous interroge sur ce que nous croyons. 

Levons-nous pour Jésus et élevons haut la bannière de la croix.

Nous n’avons pas besoin de nous mettre en colère lorsque les autres ne sont pas d’accord avec nous.

Si quelqu’un se met en colère, que ce soit ceux qui n’aiment pas notre Seigneur.

Mais que le peuple de Dieu se rassemble autour de la croix du Christ et proclame là le message du salut.

On pourrait se demander pourquoi nous insistons tant sur ce que nous croyons. 

Pourquoi nous battons-nous si durement pour la vérité de l’Évangile?

Galates 5:5-6: “Pour nous, c’est de la foi que nous attendons, par l’Esprit, l’espérance de la justice. Car, en Jésus Christ, ni la circoncision ni l’incirconcision n’a de valeur, mais la foi qui est agissante par la charité.”

Notre espérance est dans le Seigneur seul.

Tout ce dont nous avons besoin vient de lui.

La justice dont nous avons besoin se trouve en Christ.

Et cette justice nous est donnée grâce à sa mort sanglante sur la croix. 

Dieu ne se soucie pas de savoir si nous sommes circoncis ou non.

La seule chose qui compte, c’est une foi salvatrice authentique qui s’exprime dans une vie motivée par l’amour.

Terminons ce message par trois conclusions simples: En matière d’Évangile, il ne peut y avoir de compromis.

C’est tout le message de Paul dans l’épître aux Galates.

En ce qui concerne l’Évangile lui-même, il ne peut y avoir aucun compromis. Il n’y a rien à discuter.

Nous croyons à l’Évangile du Nouveau Testament, à savoir que Christ est mort pour nos péchés, qu’il a été enseveli et qu’il est ressuscité le troisième jour.

Nous croyons qu’en dehors de la vraie foi en Jésus-Christ, il n’y a pas de salut et que personne ne peut être sauvé s’il ne croit pas en Christ.

Nous prêchons le salut par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul.

En cela, nous sommes solidaires des croyants protestants de toutes tendances et de nombreuses confessions différentes.

Nous ne diluerons pas le message et nous ne reculerons pas simplement parce que certaines personnes trouvent l’Évangile choquant.

Nous cherchons à vivre de manière à ce que notre conduite rende l’Évangile beau.

Mais nous ne changerons pas le message pour nous conformer aux caprices politiques du moment. 

Même un petit compromis dans ce domaine produit des résultats désastreux.

La circoncision semble être une question mineure, et elle l’est jusqu’à ce qu’elle devienne une condition nécessaire au salut.

Alors cet acte “mineur” devient une hérésie majeure.

Rien ne peut être ajouté à la valeur du sang de Jésus-Christ comme fondement de l’acceptation par Dieu.

Qu’est-ce qui peut laver mon péché? 

Rien d’autre que le sang de Jésus.

La seule chose qui importe, c’est de connaître Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. 

En fin de compte, c’est la foi en Christ qui touche le cœur de Dieu.

Lorsque nous disons au Père que nous faisons confiance à son Fils comme notre Sauveur, nous sommes sauvés, nés de nouveau, rachetés, réconciliés, accueillis dans la famille de Dieu, adoptés, justifiés, régénérés et nous recevons la vie éternelle.

Et tout cela nous est offert gratuitement par le ciel, à la seule et unique condition de faire confiance de tout notre cœur au Seigneur Jésus-Christ.

Amen.