Étude des Galates

Galates 2:1-10: “Quatorze ans après, je montai de nouveau à Jérusalem avec Barnabas, ayant aussi pris Tite avec moi; et ce fut d’après une révélation que j’y montai. Je leur exposai l’Évangile que je prêche parmi les païens, je l’exposai en particulier à ceux qui sont les plus considérés, afin de ne pas courir ou avoir couru en vain. Mais Tite, qui était avec moi, et qui était Grec, ne fut pas même contraint de se faire circoncire. Et cela, à cause des faux frères qui s’étaient furtivement introduits et glissés parmi nous, pour épier la liberté que nous avons en Jésus Christ, avec l’intention de nous asservir. Nous ne leur cédâmes pas un instant et nous résistâmes à leurs exigences, afin que la vérité de l’Évangile fût maintenue parmi vous. Ceux qui sont les plus considérés-quels qu’ils aient été jadis, cela ne m’importe pas: Dieu ne fait point acception de personnes, -ceux qui sont les plus considérés ne m’imposèrent rien. Au contraire, voyant que l’Évangile m’avait été confié pour les incirconcis, comme à Pierre pour les circoncis, – car celui qui a fait de Pierre l’apôtre des circoncis a aussi fait de moi l’apôtre des païens, – et ayant reconnu la grâce qui m’avait été accordée, Jacques, Céphas et Jean, qui sont regardés comme des colonnes, me donnèrent, à moi et à Barnabas, la main d’association, afin que nous allassions, nous vers les païens, et eux vers les circoncis. Ils nous recommandèrent seulement de nous souvenir des pauvres, ce que j’ai bien eu soin de faire.”

En ce qui concerne l’Évangile, Paul ne faisait pas de compromis.

Ce n’était pas une question personnelle pour lui, ni une question d’honneur personnel. 

Il ne s’agissait pas non plus d’une question d’opinion purement personnelle.

Pour Paul, l’Évangile était la chose la plus importante au monde.

Il savait que s’il cédait aux faux enseignants, les nouveaux croyants de Galatie en souffriraient.

Le contexte du texte est très simple: Paul avait établi des églises dans la région païenne de Galatie, dans l’actuelle Turquie.

Après son départ, quelques « faux frères » qui prétendaient venir de Jérusalem sont arrivés en Galatie et ont commencé à saper tout ce pour quoi Paul avait travaillé.

Ils ont semé la confusion parmi ces nouveaux chrétiens païens en contestant la qualité d’apôtre de Paul et en disant aux Galates qu’ils devaient être circoncis pour être sauvés.

Lorsque Paul a appris que les Galates se laissaient influencer par ces « faux frères », il s’est assis et a écrit une lettre courte, passionnée et urgente, l’Épître aux Galates. 

Dans son esprit, il s’agissait d’une colline sur laquelle il fallait mourir.

Notre texte raconte la visite que Paul, Barnabé et Tite ont faite à Jérusalem pour rencontrer en privé Jacques, Pierre et Jean, les trois premiers apôtres.

Après discussion, les apôtres de Jérusalem ont affirmé que Paul prêchait bien l’Évangile et que Tite, qui était un Grec converti, n’avait pas besoin d’être circoncis.

Galates 2:3: “Mais Tite, qui était avec moi, et qui était Grec, ne fut pas même contraint de se faire circoncire.”

C’est une grande victoire pour la doctrine du salut par la grâce seule, par la foi seule en Christ seul, sans les œuvres de la loi.

Au verset 4, Paul dit que le problème a été causé par certains faux frères qui avaient infiltré l’Église dans le but de détruire la liberté chrétienne et de ramener l’Église dans l’esclavage de la vie selon les règles de la loi: “Et cela, à cause des faux frères qui s’étaient furtivement introduits et glissés parmi nous, pour épier la liberté que nous avons en Jésus Christ, avec l’intention de nous asservir.”

C’est à eux que Paul fait allusion lorsqu’il dit: « Nous ne leur avons pas cédé un seul instant. »

Tout le débat se résumait à ceci: Faut-il être circoncis pour être sauvé? 

Une partie de notre problème avec ce passage est qu’il ne s’agit pas d’une controverse brûlante aujourd’hui.

Au premier siècle, c’était le problème numéro un auquel l’Église était confrontée alors qu’elle s’étendait du judaïsme au monde païen.

Voici une série d’affirmations qui peuvent nous aider à comprendre pourquoi cette question était si controversée au premier siècle:

La circoncision a été ordonnée par Dieu dans l’Ancien Testament.

C’était une marque de sainteté qui distinguait les hommes juifs comme étant saints pour le Seigneur. 

C’était la marque de l’alliance.

C’était la porte d’accès à l’ensemble de la loi.

La circoncision était le signe physique de l’appartenance d’un homme à Dieu – corps, âme et esprit.

Elle devait lui rappeler, dans ses moments les plus personnels et les plus intimes, qu’il ne s’appartenait pas, qu’il avait été acheté à un certain prix et qu’il devait glorifier Dieu avec toutes les parties de son corps.

Dans cette optique, il est facile de comprendre pourquoi les croyants juifs pensaient que les païens convertis devaient être circoncis. 

Ce serait certainement une bonne chose à faire.

L’attitude de Paul est clairement exposée dans Galates 6:14-15: “Pour ce qui me concerne, loin de moi la pensée de me glorifier d’autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde! Car ce n’est rien que d’être circoncis ou incirconcis; ce qui est quelque chose, c’est d’être une nouvelle créature.”

Pour Paul, la seule chose qui comptait était de prêcher la croix afin que les pécheurs puissent être sauvés par le Christ. Si vous voulez être circoncis, très bien.

Si ce n’est pas le cas, c’est très bien aussi.

Pour rendre les choses encore plus confuses, dans Actes 16:3, Paul a même fait circoncire Timothée.

Alors pourquoi Paul fait-il tout un plat de la circoncision parmi les croyants galates si, en fin de compte, cela n’a pas d’importance d’une manière ou d’une autre?

Réponse: Parce que ces faux enseignants ajoutaient la circoncision à l’Évangile et la rendaient nécessaire au salut.

C’est une hérésie, une perversion de l’Évangile de la grâce.

Et Paul di : « C’est une colline pour laquelle je me battrai et sur laquelle je mourrai ». 

Le reste du passage est vraiment très simple.

Galates 2:6-8: “Ceux qui sont les plus considérés-quels qu’ils aient été jadis, cela ne m’importe pas: Dieu ne fait point acception de personnes, -ceux qui sont les plus considérés ne m’imposèrent rien. Au contraire, voyant que l’Évangile m’avait été confié pour les incirconcis, comme à Pierre pour les circoncis, – car celui qui a fait de Pierre l’apôtre des circoncis a aussi fait de moi l’apôtre des païens.”

Pierre est l’apôtre des Juifs, Paul celui des païens, mais l’Évangile qu’ils prêchent est exactement le même.

Galates 2:9: “et ayant reconnu la grâce qui m’avait été accordée, Jacques, Céphas et Jean, qui sont regardés comme des colonnes, me donnèrent, à moi et à Barnabas, la main d’association, afin que nous allassions, nous vers les païens, et eux vers les circoncis.”

Il est fondé sur la reconnaissance de la grâce de Dieu à l’œuvre en Paul et à travers lui.

À la fin de leur réunion, les apôtres de Jérusalem lui ont donné la « main droite de la communion fraternelle,” ce qui signifie en substance: « Ne te laisse pas trop déranger par ces faux docteurs. Continue à prêcher l’Évangile et à gagner les perdus. C’est l’essentiel. »

Galates 2:10: “Ils nous recommandèrent seulement de nous souvenir des pauvres, ce que j’ai bien eu soin de faire.”

Mais sous cette ancienne controverse se cache une vérité que nous devons méditer.

Il s’agit en fait d’un passage sur l’importance de l’unité dans le corps du Christ.

Dans ce cas, Paul dit que l’unité doit être fondée sur la vérité, en particulier sur la vérité de l’Évangile.

Lorsque l’Évangile est en jeu, nous ne pouvons céder à personne.

Nous devons défendre l’Évangile, nous devons prêcher l’Évangile et, si nécessaire, nous devons lutter contre ceux qui pervertissent l’Évangile dans l’Église.

Nous devons dire la vérité.

L’Évangile est une bonne nouvelle, mais il ne l’est pas pour ceux qui le rejettent.

Si vous choisissez de ne pas croire en Jésus, le même évangile qui vous aurait sauvé vous damnera.

Nous ne rendons pas service aux perdus en ne leur disant pas la dure vérité sur le péché, la justice et le jugement.

L’Évangile est bien plus qu’un message de bien-être sur l’amour de Dieu.

C’est aussi un message solennel: Jésus est le seul chemin vers Dieu et, en dehors de lui, il n’y a pas de salut.

Nous ne devons pas céder à ceux qui voudraient changer, édulcorer ou modifier l’Évangile de la grâce gratuite de Dieu de quelque manière que ce soit.

L’Évangile nous dit que nous sommes dans une situation terriblement difficile à cause de notre péché.

Il déclare que nous sommes tellement pécheurs que nous ne pouvons rien faire pour nous sauver. 

Il annonce que Dieu a fait quelque chose pour remédier à notre situation d’impuissance.

Il est venu sur terre en la personne de son Fils, le Seigneur Jésus-Christ, qui a parfaitement observé la loi, a vécu une vie sans péché, a été condamné pour des crimes qu’il n’avait pas commis, est mort d’une mort sanglante sur la croix, prenant notre péché, mourant à notre place, portant notre fardeau, se tenant à notre place, le juste mourant pour l’injuste, afin qu’il puisse nous amener à Dieu.

Le troisième jour, il est ressuscité des morts.

Plus tard, il est monté au ciel où il siège à la droite de Dieu le Père. 

Un jour, il reviendra sur terre pour y établir son royaume.

La grâce de Dieu est centrée sur la réalité historique objective de ce que Jésus a accompli lorsqu’il est venu sur terre en notre nom.

La grâce nous oblige à nous humilier et à admettre qu’aucune réforme morale ne peut nous sauver, qu’aucun baptême, quelle que soit la manière dont il est administré, ne peut effacer nos péchés, qu’aucune bonne œuvre ne peut ajouter quoi que ce soit à la valeur de l’œuvre achevée de Jésus-Christ.

La question se résume à ceci: Sommes-nous sauvés par ce que nous faisons ou par ce que Jésus a fait pour nous?

Il est très difficile pour chacun d’entre nous d’admettre que nous sommes en si mauvais état que seul Dieu peut nous sauver.

Mais c’est là tout l’enjeu de la grâce.

L’unité est fondée sur la vérité de l’Évangile de la grâce gratuite de Dieu. 

Là où cette vérité est niée, il ne peut y avoir d’unité.

Deux conclusions importantes:

L’unité est importante, et parce qu’elle est importante, nous devons défendre la vérité de l’Évangile. 

C’est ce qui ressort des versets 1 à 5 de notre texte.

Paul n’a pas cédé aux judaïsants, pas même un instant, afin que la vérité de l’Évangile soit préservée pour les croyants païens.

Là où l’Évangile est prêché, nous avons la base d’une véritable unité chrétienne, même si nous divergeons sur des questions de moindre importance.

C’est ce qui ressort des versets 6 à 10, où Paul ne cesse de répéter l’unité fondamentale qui existe entre lui et les apôtres de Jérusalem, même si Pierre a prêché aux Juifs et lui aux païens.

Nous avons certainement besoin de cet accent aujourd’hui.

Notre doctrine devrait être aussi étroite que le Nouveau Testament, et notre communion devrait être aussi large que l’ensemble du corps du Christ.

Romains 1:16 est très utile à cet égard: “Car je n’ai point honte de l’Évangile: c’est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement, puis du Grec.”

La dernière phrase introduit la dimension universelle de l’Évangile. 

Les Juifs étaient le peuple choisi par Dieu.

Bien que la plupart des Juifs ne soient pas devenus des disciples du Christ, l’Évangile a toujours le pouvoir de les sauver s’ils croient.

Les « Grecs » étaient les païens, c’est-à-dire tous les non-Juifs. Il n’est pas étonnant que Paul n’ait pas eu honte.

L’Évangile a le pouvoir de sauver les gens sans tenir compte des distinctions qui nous divisent.

Il a le pouvoir de sauver sans tenir compte de:

Race

L’éducation 

L’âge 

Le revenu 

La couleur de peau

Antécédents familiaux

Préférence religieuse 

Dégradation morale

Reposons-nous aujourd’hui dans la vérité de l’Évangile, sachant que c’est la vérité qui nous rendra libres.