Joshua : Construire l’avenir

L’histoire commence ainsi en Josué 9:1-2: “A la nouvelle de ces choses, tous les rois qui étaient en deçà du Jourdain, dans la montagne et dans la vallée, et sur toute la côte de la grande mer, jusque près du Liban, les Héthiens, les Amoréens, les Cananéens, les Phéréziens, les Héviens et les Jébusiens, s’unirent ensemble d’un commun accord pour combattre contre Josué et contre Israël.”

Lorsque le verset 1 mentionne « ces choses », il parle de la défaite de Jéricho et d’Aï.

Tous les rois cananéens avaient entendu parler de l’effondrement des murs de Jéricho et de l’incendie de la ville. Mais ils avaient aussi entendu parler de la défaite d’Aï. Il est probable qu’un détail leur soit resté en mémoire.

Après l’incendie de la ville, Josué ordonne à ses troupes de prendre le roi d’Aï et de l’empaler sur un poteau jusqu’au coucher du soleil, après quoi ils jettent son corps à la porte de la ville et le recouvrent d’un tas de pierres dans Josué 8:29: “Il fit pendre à un bois le roi d’Aï, et l’y laissa jusqu’au soir. Au coucher du soleil, Josué ordonna qu’on descendît son cadavre du bois; on le jeta à l’entrée de la porte de la ville, et l’on éleva sur lui un grand monceau de pierres, qui subsiste encore aujourd’hui. »

C’était une guerre totale. C’est pourquoi les rois cananéens se sont regroupés pour affronter les Juifs.

Mais ce n’est pas la seule réponse.

Lorsque les habitants de Gabaon apprirent ce que Josué avait fait à Jéricho et à Aï, ils eurent recours à la ruse décrite dans Josué 9:3-4: “Les habitants de Gabaon, de leur côté, lorsqu’ils apprirent de quelle manière Josué avait traité Jéricho et Aï, eurent recours à la ruse, et se mirent en route avec des provisions de voyage. Ils prirent de vieux sacs pour leurs ânes, et de vieilles outres à vin déchirées et recousues.”

Les Gibéonites ont trouvé un plan brillant en deux parties: le déguisement et la flatterie. Cela fonctionne presque toujours.

Tout d’abord, ils ont prétendu venir d’un pays lointain.

Ils ont revêtu des vêtements usés et emballé du pain moisi et des outres à vin fêlées pour faire croire qu’ils avaient voyagé pendant de nombreuses semaines. Cela marcha mieux qu’ils ne l’avaient imaginé. Lorsqu’ils arrivèrent à Gabaon, les Juifs les interrogèrent tout d’abord, mais ils finirent par décider qu’ils disaient la vérité.

Deuxièmement, ils ont eu recours à la flatterie. Les Gabaonites en firent des tonnes en racontant que Dieu avait délivré les Juifs de l’Égypte et qu’il leur avait donné la victoire sur les rois à l’est du Jourdain. 

C’était astucieux parce que c’était vrai et parce que cela faisait appel à la fierté juive.

Cette ruse n’aurait pas dû fonctionner, mais elle l’a fait.

Josué et les chefs sont d’abord sceptiques, mais les Gabaonites les trompent car ils ne s’attendent pas à un tour de passe-passe.

Il est étonnant de constater à quel point les Israélites ont été facilement dupés. Cela devrait être une leçon pour nous tous. Le Nouveau Testament nous dit que Satan se déguise en ange de lumière dans 2 Corinthiens 11:14. 

Il vient à nous comme un ami, mais à la fin il s’avère être un serpent sifflant.

Cela devrait nous rappeler que les choses sont rarement ce qu’elles semblent être.

Les Juifs sont donc confrontés à une décision majeure. Ils soupçonnent que quelque chose se trame, mais ils ne peuvent pas le prouver. Que faire alors?

Le texte dit qu’ils ont goûté les provisions apportées par les Gabaonites, ce qui signifie qu’ils ont vérifié le pain et l’ont trouvé vieux et moisi.

Cela fait, ils ont dit: « Eh bien, cela semble légitime. Faisons un marché. » Ils conclurent donc un traité de paix avec les Gabaonites, pensant que tout allait bien.

Josué 9:15: “Josué fit la paix avec eux, et conclut une alliance par laquelle il devait leur laisser la vie, et les chefs de l’assemblée le leur jurèrent.”

Faire un serment signifie qu’ils s’engagent devant Dieu à ne pas faire de mal aux Gabaonites. C’est une affaire sérieuse.

Dieu prend nos promesses au sérieux, même lorsque nous ne le faisons pas. C’est pourquoi l’Ecclésiaste 5:4-5 nous dit qu’il vaut mieux ne pas jurer devant le Seigneur que de faire un serment et de le rompre plus tard.

Ecclésiaste 5:4-5: “Lorsque tu as fait un voeu à Dieu, ne tarde pas à l’accomplir, car il n’aime pas les insensés: accomplis le voeu que tu as fait. Mieux vaut pour toi ne point faire de voeu, que d’en faire un et de ne pas l’accomplir. »

L’affaire est donc conclue. Les Gabaonites sont en sécurité. Josué et ses chefs n’ont commis qu’une seule erreur, mais elle est de taille dans Josué 9:14: “Les hommes d’Israël prirent de leurs provisions, et ils ne consultèrent point l’Éternel. »

Ils ont mangé la nourriture mais ont oublié leur Dieu, d’où leur erreur fondamentale.

La même chose se produit chaque fois que nous sommes trop occupés pour parler au Seigneur. Nous savons tous comment cela se produit. La vie devient trépidante, nous avons un agenda chargé, quelque chose se présente et nous devons prendre une décision tout de suite.

Nous ne voulons pas laisser Dieu de côté, mais si nous n’avons pas l’intention de le faire entrer, il restera toujours à l’écart.

Nous pouvons faire plus que prier après avoir prié, mais nous ne pouvons pas faire plus que prier avant d’avoir prié.

Rappelez-vous que cela est arrivé à Josué, le chef désigné par Dieu. C’est arrivé:

Après le miracle du Jourdain, après la conquête de Jéricho, après l’épisode honteux d’Acan et après la défaite d’Aï.

Après tous ces miracles de délivrance et après la tromperie d’Acan, Josué a encore oublié de prier à ce sujet. C’était un homme bon qui se fiait à son instinct alors qu’il aurait dû demander l’aide du Seigneur.

Nous n’arriverons jamais à ne plus avoir besoin du Seigneur Si cela a pu arriver à Josué, cela peut certainement nous arriver.

Tout s’est bien passé pendant trois jours. Puis la rumeur de la tromperie s’est répandue. On ne sait pas comment ils l’ont appris. Peut-être que les Gabaonites ont raconté ce qui s’était passé. Qui sait ? Il est difficile de garder un tel secret.

Maintenant que les Israélites connaissent la vérité, que vont-ils faire? 

Josué 9:18-21: “Ils ne les frappèrent point, parce que les chefs de l’assemblée leur avaient juré par l’Éternel, le Dieu d’Israël, de leur laisser la vie. Mais toute l’assemblée murmura contre les chefs. Et tous les chefs dirent à toute l’assemblée: Nous leur avons juré par l’Éternel, le Dieu d’Israël, et maintenant nous ne pouvons les toucher. Voici comment nous les traiterons: nous leur laisserons la vie, afin de ne pas attirer sur nous la colère de l’Éternel, à cause du serment que nous leur avons fait. Ils vivront, leur dirent les chefs. Mais ils furent employés à couper le bois et à puiser l’eau pour toute l’assemblée, comme les chefs le leur avaient dit.”

Les chefs ne pouvaient pas revenir sur leur parole, car ils savaient que Dieu les prenait au sérieux. Ils épargnent donc les Gabaonites et leurs villes, mais décident qu’ils deviendront les serviteurs perpétuels des Juifs en tant que bûcherons et porteurs d’eau.

Lorsque Josué a demandé aux Gabaonites pourquoi ils avaient menti, ils ont dit la vérité  dans Josué 9:24-25:  “Ils répondirent à Josué, et dirent: On avait rapporté à tes serviteurs les ordres de l’Éternel, ton Dieu, à Moïse, son serviteur, pour vous livrer tout le pays et pour en détruire devant vous tous les habitants, et votre présence nous a inspiré une grande crainte pour notre vie: voilà pourquoi nous avons agi de la sorte. Et maintenant nous voici entre tes mains; traite-nous comme tu trouveras bon et juste de nous traiter.”

Accordona-leur du crédit. Les Gibeonites n’ont pas cherché d’excuses.

Ils ont menti pour sauver leur vie, ce qui ne justifie pas le mensonge, mais cela les a conduits à trouver la miséricorde et non la destruction.

Les derniers versets nous donnent un aperçu de la grâce de Dieu à l’œuvre dans Josué 9:26-27: “Josué agit à leur égard comme il avait été décidé; il les délivra de la main des enfants d’Israël, qui ne les firent pas mourir; mais il les destina dès ce jour à couper le bois et à puiser l’eau pour l’assemblée, et pour l’autel de l’Éternel dans le lieu que l’Éternel choisirait: ce qu’ils font encore aujourd’hui. »

Qui a obtenu la meilleure part de ce marché?

D’une part, les Israélites ont obtenu une source inépuisable de main-d’œuvre gratuite, ce qui est une victoire pour eux. D’autre part, les Gibéonites leur ont sauvé la vie, ce qui est une grande victoire pour eux.

Mais remarquez où ils ont abouti – à « l’autel de l’Éternel, au lieu que l’Éternel choisira ».

Que se passait-il sur l’autel?  C’était le lieu des sacrifices. 

Les Gabaonites, qui étaient au départ des païens, finissent par servir au cœur même de la religion juive.

Chaque jour, ils servaient là où les animaux étaient sacrifiés au Seigneur. Ils étaient aux premières loges pour voir Dieu à l’œuvre dans la leçon divine de substitution. Ils ont appris que le sang doit être versé pour le pardon des péchés.

Arrêtons-nous un instant et posons une question. De quoi s’agit-il dans cette histoire?

Les dangers de la tromperie? La folie de ne pas faire appel au Seigneur? L’importance de tenir ses promesses?

La réponse est que cette histoire parle de tout cela. Mais il y a plus que ces leçons. Allons de l’avant et voyons ce que nous trouvons.

Dans le chapitre suivant (Josué 10), Josué et les Israélites sont partis en guerre pour protéger la ville de Gabaon contre les autres rois cananéens. Ainsi, les Juifs protègent un groupe de Cananéens (les Gabaonites) contre les autres Cananéens. C’est au cours de cette bataille que le soleil s’est arrêté sur Gabaon, offrant à Josué l’une de ses plus grandes victoires.

Dans Josué 21, Gabaon est nommée l’une des villes lévitiques, ce qui signifie que les prêtres y vivaient. Cela garantissait que les habitants auraient une connaissance de première main de l’ensemble du système sacrificiel.

Lorsque Saül a massacré les Gabaonites (400 ans plus tard), Dieu a réagi en envoyant une famine de trois ans en Israël (2 Samuel 21:1).

Cette famine ne fut levée que lorsque sept descendants mâles de Saül furent pendus par les Gabaonites en représailles du massacre. Dieu a jugé son peuple pour avoir rompu la promesse qu’il avait faite de protéger les Gabaonites.

Lorsque la liste des hommes forts de David figure dans 1 Chroniques 12, elle inclut « Ismaïa de Gabaon, guerrier puissant parmi les Trente, qui était un chef des Trente”.

Cela signifie qu’il faisait partie du cercle intime de David, l’un de ses hommes de confiance.

Lorsque Salomon s’est rendu à Gabaon pour offrir des sacrifices, le Seigneur lui est apparu et lui a dit de demander tout ce qu’il voulait. C’est alors qu’il a demandé la sagesse au Seigneur (voir 1 Rois 3).

Lorsque les Juifs revinrent de la captivité babylonienne, Néhémie rapporte que 95 hommes de Gabaon étaient parmi eux (Néhémie 7:25).

Lorsque Néhémie a reconstruit les murs de Jérusalem (1000 ans après l’époque de Josué), des hommes de Gabaon ont participé à la construction (Néhémie 3:7).

Que faut-il penser de tout cela?

Premièrement, les Israélites ont tenu fidèlement leur promesse, non seulement du vivant de Josué, mais aussi pendant mille ans.

Deuxièmement, les Gabaonites se sont pleinement intégrés à la vie d’Israël, certains d’entre eux occupant des postes élevés.

Troisièmement, cela doit certainement signifier qu’ils en sont venus à comprendre le vrai Dieu et la manière dont il faut s’en approcher par le biais du sacrifice de sang.

Lors du partage du pays, Gabaon fut l’une des villes données à la lignée d’Aaron. Elle devint un lieu spécial où Dieu était connu. Environ 400 ans plus tard, David a installé le tabernacle à Gabaon. L’autel et les prêtres se trouvaient donc également à Gabaon.”

Qu’est-ce que cela signifie?

Les Gabaonites étaient venus parmi le peuple de Dieu et, des centaines d’années plus tard, ils étaient toujours là.

Cela signifie-t-il que tous les Gabaonites sont devenus croyants? Seul Dieu connaît la réponse à cette question. Mais parmi toutes les nations païennes du pays, ce sont eux et eux seuls qui ont été épargnés. Ce sont eux et eux seuls qui se sont joints au peuple de Dieu.

Nous sommes tous comme les Gibéonites.

Il nous est facile de juger les personnes que nous considérons comme de terribles pécheurs.

Pourtant, Dieu sauve toujours des personnes que nous ne sauverions pas si nous étions Dieu. Nous avons oublié ce que Paul a écrit dans Ephésiens 2:12-13:  “souvenez-vous que vous étiez en ce temps-là sans Christ, privés du droit de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, en Jésus Christ, vous qui étiez jadis éloignés, vous avez été rapprochés par le sang de Christ.”

Tout d’abord, Paul décrit ce que nous étions avant d’être sauvés, puis il décrit notre nouvelle position : Mais maintenant, dans le Christ Jésus, nous qui étions loin, nous avons été rapprochés par le sang du Christ.

Il y a là une leçon à tirer si nous y prêtons attention. Dieu a son peuple partout, même dans les endroits les plus improbables.

Un dernier mot. Si Dieu a insisté pour que les Juifs respectent leur serment, même s’il a été fait de manière insensée, combien plus respectera-t-il son propre serment, qui a été donné librement.

L’épître aux Hébreux 6:17-18 l’exprime ainsi: “C’est pourquoi Dieu, voulant montrer avec plus d’évidence aux héritiers de la promesse l’immutabilité de sa résolution, intervint par un serment, afin que, par deux choses immuables, dans lesquelles il est impossible que Dieu mente, nous trouvions un puissant encouragement, nous dont le seul refuge a été de saisir l’espérance qui nous était proposée.”

Parce que Dieu voulait que la nature immuable de son dessein soit très claire pour les héritiers de ce qui avait été promis, il l’a confirmé par un serment. Dieu a fait cela pour que, par deux choses immuables dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir, nous soyons grandement encouragés, nous qui avons fui pour saisir l’espérance qui nous est proposée.

Avons-nous compris? 

Dieu veut que nous n’ayons aucun doute sur notre salut, c’est pourquoi il a fait une promesse qu’il a ensuite confirmée par un serment. Il l’a fait pour que nous soyons « grandement encouragés » à croire en lui.

Dieu ne change pas, ce qui signifie qu’il sera là quand nous aurons le plus besoin de lui. 

Lorsque nous avons échoué, lorsque nous disons: « Je mérite d’aller en enfer », le Père parle depuis les cieux et dit: « J’ai fait une promesse et j’ai prêté serment. Ton péché ne peut pas annuler ma grâce”.

Dieu merci, il a prêté serment !