L’éthique biblique

Ce mois-ci, nous devons nous procurer de nouveaux permis de conduire. Pour les obtenir, il nous faudra passer l’examen du code de la route que doit connaître tout automobiliste. Devant nous, ouvert sur le bureau, se trouve la brochure du « Code de la route ». Cette brochure nous offre d’excellentes règles qui, si nous les respectons, nous éviteront bien des accidents. Grâce à elles, nous n’aurons aucun problème avec la police qui, elle, est chargée de faire respecter les lois du pays. Peut-être nous arrive-t-il de vouloir rouler plus vite que la loi ne l’autorise. Pourtant, ces limites de vitesse sont là pour nous décourager de faire une chose dangereuse. Ces règles nous éviteront bien des ennuis et nous empêcheront de faire du mal aux autres.

Nous avons également des règles qui ont trait à la famille. Nos enfants savent, par exemple, qu’il ne leur est pas permis de jouer à la balle dans la maison. Les enfants ont besoin de règles car, s’ils savent exactement ce qu’ils doivent ou ne doivent pas faire, ils éprouvent un sentiment de sécurité plus important. S’ils désobéissent, ils seront punis. La discipline est une bonne chose lorsqu’on l’applique avec amour. Elle enseigne à l’enfant qu’il
est préférable de se soumettre aux règles imposées.

Dieu, le Créateur de tous les hommes, a des règles auxquelles Il désire que Ses enfants se soumettent. Nous devons les connaître et c’est pourquoi Il les a révélées au travers de Moïse et de Son Fils, Jésus-Christ.

Dans cette leçon, vous étudierez . . .
Les lois des hommes
Les commandements de Dieu donnés par Moise
Les enseignements de Jésus
Les instructions laissées par les apôtres
Cette leçon vous aidera à . . .
• Reconnaître les règles importantes que Dieu nous a données dans la Bible.
• Réaliser que les règles que Jésus a données servent davantage à nous révéler ce que nous
sommes qu’à nous dire ce que nous ne devons pas faire.

LES LOIS DES HOMMES

Les lois de Dieu sont destinées à maintenir l’ordre dans la société. Dieu désire en effet que les hommes et leurs familles vivent ensemble dans la paix et l’harmonie. Il a permis aux hommes de développer leurs systèmes politiques. Peut-être vivons-nous dans une tribu dirigée par un chef ou dans une monarchie à la tête de laquelle nous avons un roi ou encore dans une république dirigée par un président. Ceux-ci sont des dirigeants qui créent des règles—ou des lois—destinées à gouverner notre société. Ces dirigeants et leurs lois ne sont pas tous favorables à Dieu mais notre Maître désire cependant que nous les respections.

C’est ce que recommande l’apôtre Paul dans Romains 13.1-3 où il dit ceci :

Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ; car il n’y a point d’autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées par Dieu. C’est pourquoi celui qui s’oppose à l’autorité résiste à l’ordre de Dieu, et ceux qui résistent attireront une condamnation sur eux-mêmes. Les gouvernants ne sont pas à craindre quand on fait le bien, mais quand on fait le mal. Veux-tu ne pas craindre l’autorité ? Fais le bien, et tu auras son approbation.

Les autorités existent afi n de réprimer le mal et de punir ceux qui transgressent la loi. Paul dit que les lois, en châtiant toute forme de mal, sont au service de Dieu. « Il est donc nécessaire d’être soumis, non seulement à cause de cette colère, mais encore par motif de conscience » (Romains 13.5).

Paul continue en évoquant la nécessité de payer ses impôts, ce qui constitue également un cas de conscience :

C’est aussi pour cela que vous payez les impôts. Car (ceux qui gouvernent) sont au service de Dieu pour cette fonction précise. Rendez à chacun ce qui lui est dû : la taxe à qui vous devez la taxe, l’impôt à qui vous devez l’impôt, le tribut à qui vous devez le tribut, la crainte à qui vous devez la crainte,
l’honneur à qui vous devez l’honneur (Romains 13.6-7).

Le premier devoir des chrétiens est à l’égard du royaume de Dieu. En tant que citoyens libres du royaume céleste, nous devons être de bons exemples aux yeux des incrédules, et cela en nous montrant soumis aux autorités et en payant nos impôts. Pierre nous encourage en ces termes : « A cause du Seigneur, soyez soumis à toute institution humaine » (1 Pierre 2.13).

Jésus est un merveilleux exemple en ce qui concerne la soumission aux autorités. Il était le Roi des rois mais nous Le voyons cependant payer Ses impôts afi n de n’offenser personne (voir Matthieu 17.24-27). Lorsque des ennemis ont essayé de Lui tendre un piège à ce sujet, Il leur a répondu en leur donnant un excellent conseil :

Alors il leur dit : « Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu » (Matthieu 22.21).

LES COMMANDEMENTS DE DIEU DONNES PAR MOISE

Les lois des hommes peuvent être soit bonnes soit mauvaises. Elles servent la société pour laquelle elles ont été créées. La loi de Dieu, elle, est absolument parfaite et elle convient à tous les hommes, en tous lieux. Ecoutez le psalmiste lorsqu’il s’écrie :

« Tu es juste, ô Eternel ! Et tes jugements sont droits ; Tu as promulgué tes préceptes avec justice Et une grande fi délité » (Psaume 119.137-138).

Dieu a donné des lois à Son peuple par l’intermédiaire de Son serviteur Moïse. Nombreux étaient ceux qui croyaient en Lui et qui saisissaient quelques-unes de Ses voies, mais la plupart des gens étaient dans l’ignorance. C’est alors que Dieu a révélé Sa Loi parfaite à la nation juive qu’Il
avait choisie ; Il l’a fait en donnant Ses commandements à Moïse sur la montagne appelée le Sinaï. Vous pouvez lire ce récit et tout ce que Dieu a dit à Moïse dans Exode 19 à 31. On appelle ces premières règles, qui sont aussi les plus importantes, les « dix commandements ».

Dans le livre du Deutéronome, au chapitre 5, Moïse expose ces lois au peuple afi n que celui-ci les apprenne et s’y soumette (verset 1). Dieu voulait qu’Israël considère ces règles comme la base de l’alliance que Dieu avait établie avec eux. L’Eternel continuerait à bénir Son peuple du moment où ce dernier se soumettait à Ses lois (versets 32-33).

S’il est vrai que nous sommes le peuple de Dieu, celui de la nouvelle alliance scellée par la mort de Jésus, il n’est pas moins vrai que nous devons connaître et observer les dix commandements encore aujourd’hui. Ces lois sont pour tous les hommes. Sans elles, nous ne pouvons pas vivre dans
une bonne société saine et prospère. Nous allons les étudier rapidement :

1. Adore le Seigneur ton Dieu seul.

2. Ne te crée aucune image pour L’adorer.

3. Ne te sers pas du nom de Dieu à des fi ns mauvaises.

4. Observe le jour de repos fi xé par Dieu.

5. Respecte ton père et ta mère.

6. Ne commets pas le meurtre.

7. Ne commets pas l’adultère.

8. Ne dérobe pas.

9. N’accuse personne à tort.

10. Ne désire ni la femme d’un autre, ni ses biens.

Dieu nous a donnés ces règles afi n de nous aider à vivre dans la paix et la prospérité. Il nous les a données parce qu’Il est un bon Père céleste qui nous aime.

Reconnais en ton coeur que l’Eternel, ton Dieu, t’éduque comme un homme éduque son fi ls. Tu observeras les commandements de l’Eternel, ton Dieu, pour marcher dans ses voies et pour le craindre (Deutéronome 8.5-6).

Le peuple d’Israël n’a pas toujours obéi à ces lois, et il a été puni pour cela. Il n’était pourtant pas plus mauvais que les autres. Tout homme et toute femme ont péché contre Dieu en enfreignant un ou plusieurs des dix commandements. Même les gens les plus religieux ont échoué sur un point ou sur un autre.

Un jour, un jeune homme religieux respectable est venu voir Jésus ; Il voulait savoir ce qu’il devait faire pour obtenir la vie éternelle (Marc 10.17-22). Jésus lui a d’abord posé des questions concernant les cinq derniers commandements, et cet homme a pu répondre avec fi erté qu’il les avait tous observés. Jésus, avec amour, l’a alors mis au défi de distribuer tous ses biens et de Le suivre. La Bible nous dit que le jeune homme est parti tout triste, car il était très riche. Nous pouvons imaginer que, pour lui, les richesses avaient plus d’importance que l’obéissance au Fils de Dieu. Elles étaient son Dieu. Il n’accordait pas cette place-là au Seigneur. Sans le réaliser, il enfreignait le premier commandement.

Dieu a des exigences très élevées en ce qui concerne la conduite de Son peuple. Aucun d’entre nous ne peut, par lui-même, accomplir les lois divines. L’apôtre Paul expose notre problème dans Romains 7.21 à 25. Nous connaissons les lois de Dieu et nous savons qu’elles sont justes ; nous éprouvons le désir de faire le bien mais nous sommes incapables de dominer notre nature humaine. Heureusement, Dieu a la réponse à notre problème !

Car—chose impossible à la loi, parce que la chair la rendait sans force—Dieu, en envoyant, à cause du péché son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché, a condamné le péché dans la chair ; et cela, pour que la justice prescrite par la loi soit accomplie en nous, qui marchons, non selon la chair, mais selon l’Esprit (Romains 8.3-4).

Jésus, Fils de l’homme et Fils de Dieu, a observé tous les commandements divins (Matthieu 5.17). Au travers de Sa mort, nos échecs nous sont pardonnés et, par Son Esprit, nous apprenons à obéir aux lois de Dieu.

LES ENSEIGNEMENTS DE JESUS

Un jour, un docteur de la loi s’est approché de Jésus et lui a posé une question diffi cile concernant des lois de Dieu : « Quel est le plus grand commandement de la loi ? » lui a-t-il demandé (Matthieu 22.36). Jésus n’a cité aucun des dix commandements. Il a choisi, au contraire, dans l’Ancien
Testament, un ordre de Dieu qui englobe les quatre premiers commandements :

« Tu aimeras l’Eternel, ton Dieu, de tout ton coeur, de tout ton âme et de toute ta force » (Deutéronome 6.5).

Si vous aimez Dieu, vous L’adorerez Lui seul ; vous ne prendrez jamais Son nom en vain et vous ferez tout pour Lui plaire. L’amour sera le mobile de votre soumission à chacune de Ses lois. C’est la raison pour laquelle Jésus, en répondant à ce docteur de la loi, a ajouté un second commandement important qui se trouve, lui aussi, dans l’Ancien Testament. Ce commandement comprend les cinq derniers autres :

« Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Je suis l’Eternel » (Lévitique 19.18).

Si vous aimez votre prochain, vous ne le tuerez pas ; vous ne vous emparerez ni de sa femme ni de ses biens. Vous souhaiterez pour lui ce qu’il y a de meilleur dans la vie. Voilà ce qu’est l’amour, le fruit de l’Esprit. Il se révèle par les actes du chrétien rempli de l’Esprit.

Alors qu’Il était sur le point de quitter Ses disciples, Jésus a veillé à leur laisser diverses instructions. Il aimait ces hommes et eux L’aimaient aussi. Il leur dit donc : « Si vous m’aimez, vous garderez mes commandements » (Jean 14.15). Il leur promit de leur envoyer un « Consolateur », le Saint-Esprit, qui les aiderait et leur enseignerait l’obéissance (Jean 14.16-17, 26). Il leur dit enfi n ceci :

« Voici mon commandement : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. Il n’y a pour personne de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (Jean 15.12-13).

L’amour de Jésus a un aspect pratique. Le Seigneur a accompli quelque chose en notre faveur : Il est mort afi n de nous sauver. La règle qu’Il donne maintenant à Ses disciples est la suivante : faites quelque chose vous aussi. L’apôtre Paul l’a compris en écrivant :

« Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Christ » (Galates 6.2).

Nous devons montrer au Seigneur que nous L’aimons en faisant du bien à ceux qui nous entourent. Vous souvenez-vous de ce que nous avons vu à la leçon 1 ? Dieu désire que Ses enfants fassent le bien. Nous le voyons également dans le commandement de Jésus.

Un amour en action est l’une des règles primordiales du Royaume de Dieu. Nous avons vu cependant que, parmi les caractéristiques de Dieu, il y avait non seulement l’amour mais encore la justice. Un amour effi cace doit être dirigé dans la bonne direction. Les enseignements de Jésus abondent en ce qui concerne l’amour et la justice. Le Sermon sur la Montagne, tel qu’il nous apparaît dans Matthieu 5 à 7, nous en donne quelques-uns.

Dans ce sermon, Jésus parle à Ses disciples des principes élevés de justice qu’ils doivent s’efforcer d’atteindre. Il ne suffi t pas de s’abstenir de toute mauvaise action ; il faut aller jusqu’à éviter toute pensée coupable ! Jésus dit, par exemple, qu’il ne suffi t pas d’obéir au commandement qui nous demande de ne pas commettre l’adultère. Ses disciples ne doivent même pas s’arrêter à des pensées qui pourraient les y conduire (Matthieu 5.27-28). Jésus ne se montre pas satisfait non plus si nous nous contentons de faire le bien à l’égard de nos amis ; Il nous demande également d’aimer nos ennemis et de prier pour eux afi n que nous devenions les « fi ls de notre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5.43-45).

Les commandements de Jésus correspondent à un mode de vie tout à fait révolutionnaire. Nous sommes appelés à donner et à prier en secret et à ne pas nous « faire valoir ». Chacun de nos actes doit être accompli pour Dieu et non dans l’intention d’attirer la louange des hommes. Nous devons agir sans hypocrisie, c’est-à-dire ne commettre aucun acte qui ne soit bon qu’en apparence. Jésus a maintes et maintes fois répété à Ses disciples que Dieu s’intéressait non seulement à ce que nous faisons, mais bien plus encore à nos motifs et à nos attitudes.

Les enseignements de Jésus sont positifs. Le Seigneur n’établit nulle part une liste de ce que nous ne devons pas faire. Il nous montre au contraire comment aller au-delà les lois qui nous disent : « ne fais pas ». Il nous montre comment aimer Dieu, comment aimer notre prochain et lui faire du bien parce que nous L’aimons, lui, Christ. Il nous ordonne ceci :

« Cherchez premièrement son royaume et sa justice, et tout cela vous sera donné par-dessus » (Matthieu 6.33).

LES INSTRUCTIONS LAISSEES PAR LES APOTRES

Après que Jésus ait quitté ce monde pour retourner vers Son Père, Ses apôtres sont allés en tous lieux afi n de prêcher l’Evangile à toute créature. Certains de leurs auditeurs étaient Juifs ; ils comprenaient par conséquent que Dieu était saint et qu’Il avait donné Sa loi afi n de les aider à ne pas pécher. Il leur a donc été facile d’apprendre la loi de l’amour donnée par Christ. D’autres venaient de régions où le caractère de Dieu restait incompris. Les apôtres étaient donc obligés d’enseigner les choses fondamentales. Ces gens avaient leurs propres religions ; ils devaient découvrir une nouvelle façon de vivre. Leur mode de vie ancien était mauvais, et les apôtres devaient leur enseigner les commandements de Jésus.

Nous trouvons les enseignements des apôtres dans la Bible ; ils correspondent à ceux que donnait Jésus Lui-même. Les apôtres montraient aux hommes comment les commandements de Jésus pouvaient les aider à résoudre leurs problèmes. Jean nous demande, par exemple, de croire en Jésus et de nous aimer les uns les autres. Voici ce qu’il dit aux croyants :

« Petits enfants, n’aimons pas en paroles ni avec la langue, mais en actions et avec vérité » (1 Jean 3.18).

Jacques, qui s’adressait à tous ceux qui étaient dispersés (Jacques 1.1), éprouvait le même souci à leur égard et il encourageait chacun à faire ce qui était juste en se soumettant à la « loi royale » (Jacques 2.8), c’est-à-dire au commandement qui nous invite à aimer notre prochain. Il appliquait
ensuite cette loi à la vie de ceux auxquels il s’adressait en disant : « Mais si vous vous livrez à considération de personnes, vous commettez un péché » (Jacques 2.9). La discrimination—le fait d’aimer ou de ne pas aimer quelqu’un en vertu de sa race, de son sexe, de sa position sociale—est en désaccord avec la loi de l’amour. Le christianisme transforme notre attitude et nos actes à l’égard des autres. L’épître de Jacques nous dit ceci :

« La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs affl ictions, et à se garder des souillures du monde » (Jacques 1.27).

Avant de venir à Christ, l’apôtre Paul avait été l’esclave de règles imposées par les hommes. Il réalisait que ces règles ne pouvaient le sauver car le salut n’est pas le résultat de nos propres efforts (lisez Ephésiens 2.8-9). Pourtant, lorsque nous avons accepté le don du salut qui nous est offert
en Jésus-Christ, nous avons la responsabilité de vivre une existence nouvelle. Paul nous avertit en disant :

Voici donc ce que je dis et ce que j’atteste dans le Seigneur : c’est que vous ne devez plus marcher comme les païens, qui marchent selon la vanité de leur intelligence. Ils ont la pensée obscurcie, ils sont étrangers à la vie de Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux et de l’endurcissement de leur coeur (Ephésiens 4.17-18).

« . . . être renouvelés dans l’Esprit dans votre intelligence, et revêtir la nature nouvelle, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité » (Ephésiens 4.23-24).

Paul donne de nombreux conseils dans l’épître aux Ephésiens. Nous allons examiner ensemble certains d’entre eux ; ceux-ci sont très utiles pour qui veut vivre une vie chrétienne selon la puissance de l’Esprit. Vous les trouverez dans Ephésiens 4, 5 et 6.

1. Soyez toujours humbles, doux et patients.
2. Montrez votre amour en étant tolérants les uns à l’égard des autres.
3. Plus de mensonges ! Dites la vérité.
4. Cessez de voler et mettez-vous au travail.
5. Aidez le pauvre.
6. Ne prononcez aucune parole qui puisse offenser mais dites plutôt ce qui sera utile à chacun.
7. N’éprouvez ni amertume ni colère ; que votre coeur soit bon et compatissant.
8. Pardonnez-vous les uns les autres.
9. Qu’on ne rencontre parmi vous ni immoralité sexuelle, ni indécence, ni cupidité.
10. Efforcez-vous d’apprendre ce qui plaît au Seigneur.
11. Ne vous enivrez pas de vin mais soyez remplis de l’Esprit.
12. Rendez grâce en toutes choses à Dieu.
13. Soyez soumis les uns aux autres.
14. Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur.
15. Maris, aimez vos femmes comme Christ a aimé l’Eglise.
16. Enfants, obéissez à vos parents.
17. Parents, n’irritez pas vos enfants ; élevez-les en les instruisant selon la discipline chrétienne.
18. Revêtez-vous de toute l’armure de Dieu.
19. Priez en toute occasion selon l’Esprit.

Que de merveilleuses directives ! Nous ne sommes pas en présence d’une liste de ce que nous devons chercher à éviter, mais plutôt devant une liste positive et constructive, où nous sont indiquées de bonnes actions accessibles à chacun. Nous sommes invités à cesser de commettre le mal pour faire ce qui est bien ! En agissant ainsi, nous serons certainement plus heureux, et nous ressemblerons davantage à notre Père céleste. Tel est, selon ce que Paul nous rappelle, le but d’une existence vécue en accord avec la loi de l’amour :

Soyez donc les imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés ; et marchez dans l’amour, de même que le Christ nous a aimés et s’est livré lui-même à Dieu pour nous en offrande et en sacrifi ce comme un parfum de bonne odeur (Ephésiens 5.1-2).