Leçon 5: L’église baptise les croyants
Il y a quelques années, sur le continent chinois, des chrétiens chinois parlaient des différentes églises et de leurs attitudes vis-à-vis du baptême d’eau. Un dirigeant laïc résuma les différents points de vue de la façon suivante : « Certains groupes de chrétiens croient au « Grand Bain » et d’autres s’en tiennent au « Petit Bain » ; quant au reste, ils n’ont « pas de Bain du tout » !
Cet homme voulait dire que ceux qui n’avaient « pas de Bain » ne pratiquaient aucune forme de cérémonie baptismale. Pour eux, ce n’était pas essentiel.
Le groupe attaché au « Petit Bain » représente les églises qui pratiquent le baptême par aspersion, symbole du baptême d’eau. La plupart de ces églises utilisent un rituel pittoresque et impressionnant.
Le groupe qui tient au « Grand Bain » pratique le baptême par immersion et plonge les participants au baptême dans l’eau. Les églises pentecôtistes ou du Plein Evangile font partie de ce groupe. Toutefois, avant d’être baptisée, une personne doit comprendre la signification du baptême et pourquoi celui-ci est reconnu comme l’un des sacrements de l’Eglise.
Dans cette leçon, vous étudierez…
Le baptême : une image
Le but du baptême
Les différents types de baptême
Cette leçon vous aidera à…
- Etablir un rapport entre le baptême d’eau et les doctrines du Nouveau Testament.
- Accepter l’ordonnance du baptême d’eau pour vous-même.
- Evaluer les différents types de baptême à la lumière de l’Ecriture.
LE BAPTEME : UNE IMAGE
Objectif 1. Décrire ce que le baptême représente ou symbolise.
Marie n’a pas encore été baptisée d’eau, mais elle a assisté au baptême d’autres chrétiens. Timothée, qui a déjà fait ce pas, l’encourage à agir de la même manière.
« Je ne comprends pas pourquoi nous devons être plongés dans l’eau. Je ne voudrais pas que les gens me voient sortir les cheveux tout mouillés ! »
« Ils ne vont pas s’arrêter à cela » dit Timothée en l’encourageant. « N’as-tu pas remarqué comme les gens sont resplendissants de joie après leur baptême ? C’est parce qu’ils se sont identifiés au Seigneur Jésus. Tous les chrétiens se réjouissent avec eux ».
« Je veux vraiment obéir au Seigneur, » répond Marie, enfin d’accord. « Mais je ne comprends pas encore tout ».
« Lorsque nous aurons assisté aux cours réservés aux candidats au baptême, tu comprendras » lui assure Timothée. « Et tu seras impatiente d’être baptisée, toi aussi ! »
Jésus a institué deux sacrements : le baptême d’eau et la Sainte Cène, qui représentent de grandes vérités bibliques sous une forme visuelle. Un sacrement est une règle établie ou un décret faisant autorité en matière religieuse. Les sacrements de l’Eglise sont basés sur l’autorité de la Parole de Dieu. Dans cette leçon, vous allez voir le premier de ces sacrements : le baptême d’eau.
Le baptême d’eau présente une double illustration. La première est celle de Christ mourant à notre place.
Je vous ai transmis, avant tout, ce que j’ai aussi reçu : Christ est mort pour nos péchés, selon les Ecritures ; il a été enseveli, il est ressuscité le troisième jour, selon les Ecritures (1 Corinthiens 15.3-4).
Le nouveau converti qui est plongé dans l’eau représente Christ mourant pour nos péchés.
Le fait qu’il soit momentanément plongé sous l’eau évoque Christ enseveli. Puis, lorsqu’il sort de l’eau, son acte symbolise Christ ressuscité. Paul écrit qu’Il a été « livré pour nos offenses, et ressuscité pour notre justification » (Romains 4.25).
Le baptême est aussi une illustration de notre délivrance du péché et de notre union avec Christ. Le croyant baptisé d’eau illustre les vérités suivantes :
- « Elle a été crucifiée avec lui (Christ) » (Romains 6.6). Galates 2.20 fait également référence à la vieille nature qui est crucifiée avec Christ.
- Il est « enseveli avec lui (Christ) » (Colossiens 2.12). Le croyant que l’on baptise assiste à son propre ensevelissement au sens spirituel du terme ! La vieille nature doit mourir et être ensevelie.
- Il est « aussi ressuscité en lui et avec lui » (Colossiens 2.12). Jésus a dit : « Mais vous, vous me verrez, parce que moi je vis, et que, vous aussi, vous vivrez » (Jean 14.19).
- Il marche maintenant « en nouveauté de vie » (Romains 6.4). Comme Paul, il peut dire : « … ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ, qui vit en moi » (Galates 2.20).
LE BUT DU BAPTEME
Objectif 2. Savoir reconnaître les vérités concernant l’importance du baptême d’eau.
Il est probable que l’origine du baptême chrétien se rattache à une coutume que les Juifs observaient avant la naissance de Christ. Lorsqu’un Gentil (un non-Juif) choisissait de suivre le vrai Dieu, il se faisait baptiser. Le nouveau converti se tenait debout dans l’eau pendant qu’un rabbin lui lisait un passage de la loi de Moïse. Puis, le nouveau converti se plongeait dans l’eau en signe de purification de son ancien mode de vie : le paganisme. Le fait de sortir de l’eau symbolisait sa vie nouvelle en tant que membre du peuple avec lequel Dieu avait fait alliance. Il avait en quelque sorte « mimé » sa décision de servir le Seigneur.
Aujourd’hui, le baptême d’eau est le témoignage public d’un croyant qui a accepté Christ et a choisi de Le suivre dans la communion fraternelle de l’église locale.
DISCIPLES DE JESUS
Un responsable de l’église, comme le pasteur par exemple, célèbre la cérémonie du baptême. En général, le baptême d’eau est une expérience que l’on ne fait qu’une seule fois dans la vie. Cependant, une personne qui a été baptisée à une époque où elle n’était pas vraiment convertie peut désirer être baptisée à nouveau. Elle tient à ce que son baptême ne soit pas un rituel creux, mais à ce qu’il ait une signification.
Le baptême est donc le signe extérieur d’une confiance intérieure en Christ. Pour utiliser des termes simples, nous disons que c’est confesser publiquement que, en tant que disciple de Christ, nous obéissons au commandement de Jésus qui nous a demandé de faire des disciples et de les baptiser « au nom du Père, du fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28.19).
La Bible ne dit pas où les cérémonies de baptême doivent avoir lieu. Nous nous souvenons de certains services à caractère plutôt insolite. L’un d’entre eux a été célébré un jour au bord de la mer. En cette occasion, il nous a fallu obtenir une permission spéciale de la part des autorités. Des soldats, tenant leurs fusils portant des baïonnettes aux canons, nous observaient, le pasteur et moi, alors que nous baptisions les nouveaux convertis. En voyant que nous plongions sous les vagues les candidats au baptême, puis que ceux-ci se relevaient pendant que nous chantions de joyeux cantiques, leur curiosité s’éveilla.
« De quel genre de cérémonie s’agit-il ? » demandèrent-ils.
Les croyants ont alors eu l’occasion de leur parler de leur salut et d’expliquer pourquoi ils suivaient le Seigneur dans les eaux du baptême.
Où que l’on soit, que l’on ait un baptistère dans l’église ou que l’on choisisse un fleuve ou un ruisseau, le plus important, c’est la signification spirituelle du baptême et notre confession de foi en Christ.
LES DIFFERENTS TYPES DE BAPTEME
Objectif 3. Décrire le type de baptême pratiqué par les églises pentecôtistes. Le baptême de Jean
Dans le désert, près du Jourdain, un prophète nommé Jean-Baptiste prêchait la repentance (Luc 3.1-15).
« Détournez-vous de vos péchés, soyez baptisés et Dieu pardonnera vos péchés », disait-il.
Nombreux sont ceux, y compris des péagers et des soldats, qui ont été touché par sa prédication. Le baptême de Jean est devenu ce que l’on appelle le baptême de repentance (Actes 19.4).
Puis, un jour, Jésus s’est approché et a demandé à être baptisé, Lui aussi. Jean a d’abord refusé car il savait qui était Jésus : Il était le Fils de Dieu ! Il n’avait jamais péché et, par conséquent, Il n’avait pas besoin de se repentir et d’être baptisé. Mais Jésus lui expliqua qu’en se faisant baptiser, Il accomplirait ce que Dieu avait demandé, alors Jean s’exécuta (Matthieu 3.13-15).
Aussitôt baptisé, Jésus sortit de l’eau. Et voici, les cieux s’ouvrirent, il vit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici qu’une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection (Matthieu 3.16-17).
C’est ainsi que Jésus s’est identifié à l’homme pécheur et est devenu un exemple pour nous tous.
Le baptême dans l’église primitive
Le seul but du baptême de Jean était de préparer les hommes à recevoir leur Messie (Matthieu 3.1-6). C’était un signe de confession de foi et de renoncement au péché. Après la mort de Christ, le baptême a revêtu une nouvelle signification. Désormais, c’est parce que leurs péchés étaient lavés dans le sang versé par Jésus que les croyants se faisaient baptiser afin de s’identifier à Son œuvre de rédemption (voir Actes 22.16, 1 Jean 1.7). Mais le baptême d’eau par lui-même n’a aucun pouvoir pour laver les péchés ! Seul le sang de Jésus a ce pouvoir.
Dans Matthieu 28.19-20, Christ nous commande de façon explicite de faire des disciples. Il dit à Ses partisans comment s’y prendre : 1) allez dans toutes les nations, 2) baptisez-les et 3) enseignez- les.
Le baptême de repentance
Le baptême de joie
Les chefs de l’Eglise primitive baptisaient les nouveaux convertis en obéissance au commandement de Christ. Nous lisons que 3 000 personnes furent ainsi baptisées le jour de la Pentecôte (Actes 2.41). L’évangéliste Philippe baptisa l’eunuque éthiopien lorsque celui-ci crut en Jésus-Christ (Actes 8.36-38). Ananias, un laïc, baptisa Saul qui devint plus tard l’apôtre Paul (Actes 9.18). Corneille, « centenier de la cohorte italienne », fut baptisé dans l’eau, ainsi que certains membres de sa famille et de ses amis intimes, après que le Saint-Esprit eut été déversé sur eux (Actes 10.24-48).
Au début du ministère de Paul en Europe, Lydie et sa famille furent baptisés (Actes 16.15). Plus tard, le geôlier romain fut baptisé, lui et toute sa famille (Actes 16.32-34). Puis, à Corinthe, le chef de la synagogue, Crispus, crut en Christ avec toute sa famille, et tous furent baptisés, ainsi que de nombreux Corinthiens avec eux (Actes 18.8).
Ces récits de baptême nous apprennent qu’il est essentiel de se détourner du péché (repentance) et de croire en Jésus. Nous apprenons également que le baptême d’eau n’est pas la même expérience que la conversion ou le baptême dans le Saint-Esprit.
Il existe divers types de baptême aujourd’hui
Les églises pentecôtistes croient que l’immersion (où le candidat est complètement plongé dans l’eau) est en accord avec l’enseignement et la pratique du Nouveau Testament. Dans certaines églises, la tradition (et peut-être un manque d’eau autrefois) a changé le baptême par immersion en baptême par aspersion. Cependant, cette forme de baptême ne donne pas une image claire de Christ qui est mort, a été enseveli et est ressuscité.
Quelques groupes, qui croient à l’immersion, insistent aussi sur la nécessité « d’être baptisé au nom de Jésus-Christ/Seigneur Jésus » car cette expression est utilisée dans Actes 2.38 et Actes 19.5. Elle était probablement destinée à faire la distinction entre le baptême chrétien et le baptême de Jean, et la plupart des églises évangéliques n’essaient pas d’en faire une doctrine. Le commandement même de Christ ne laisse aucun doute à ce sujet : « Baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28.19).
Un autre groupe baptise trois fois : une fois au nom du Père, une fois au nom du Fils et une fois au nom du Saint-Esprit. Ces chrétiens le font afin d’honorer les personnes de la Trinité (Dieu en trois personnes), mais nous ne considérons pas cela comme essentiel. L’acte du baptême ne doit avoir lieu qu’une seule fois, de même que le Père, le Fils et le Saint-Esprit ne forment qu’une seule personne.