Le ministère de l’église locale

Une grande forêt d’Europe centrale est renommée pour sa beauté en automne et au printemps. Des sentiers, des pistes cyclables et des pistes équestres se faufilent entre les arbres majestueux dont les feuilles dessinent un ouvrage de dentelle sur le ciel, un ouvrage si serré que les rayons du soleil peuvent à peine passer au travers.

Nous avons été impressionnés par la splendeur de ces arbres. Mais si nous avions été affamés, nous n’aurions pas pu nous nourrir de leur beauté. Nous aurions préféré nous rassasier dans un verger.

Psaume 1.3 compare l’homme qui obéit au Seigneur à un arbre planté près d’un courant d’eau et qui donne du fruit en saison. Christ a placé l’Eglise dans le monde afin qu’elle réponde à un besoin—et non pas simplement pour qu’on admire sa magnificence. Elle doit ressembler à un arbre aux racines tenaces qui puisent profondément dans l’eau de la vie et dont les branches fleurissent et portent du fruit !

Dans cette leçon, vous étudierez…

Les racines s’affermissent
Les branches s’étendent
Les fleurs deviennent des fruits

Cette leçon vous aidera à…

• Comprendre combien il est important d’appartenir à une église locale.
• Comprendre comment l’église subvient à ses propres besoins.
• Décrire les méthodes principales de direction dans le cadre de l’église.

LES RACINES S’AFFERMISSENT
Objectif 1. Dire quelles sont les responsabilités et les conditions requises pour devenir membre d’une église.

Timothée et Marie sont rentrés d’un court voyage de noces et suivent des cours afin de devenir membres de leur église. Pendant le second cours, Marie demande : « Ne suis-je pas devenue membre de l’église en me convertissant ? »

« Lorsque vous avez été sauvée », explique le moniteur, « vous êtes devenue membre du corps de Christ, mais vous pouvez également choisir de devenir membre d’une église locale. Cela nécessite certaines conditions : être baptisé d’eau et comprendre les doctrines et les pratiques fondamentales de l’église ».

« Pour quelle raison exacte doit-on appartenir à une église ? Voudriez-vous nous l’expliquer, s’il vous plaît ? » demande Timothée.

« Oui » répond le moniteur. « Les membres d’une église locale sont comparables à un fondement ou une base—c’est à dire une chose stable et solide sur laquelle on peut construire. C’est pour cette raison que l’église peut exercer différents ministères et former une association fermement établie ».

Les membres forment une base

Peut-être vous demandez-vous, en tant que membre du corps de Christ, pourquoi vous devriez, vous aussi, devenir membre d’une église locale.

La véritable Eglise, ou corps de Christ, est formée de tous ceux qui ont été rachetés par Sa mort sur la croix (Colossiens 1.20). Cet « organisme spirituel », que l’on appelle aussi l’Eglise invisible, a besoin d’une forme visible sur terre afin que les gens la voient et entrent en contact avec elle.

L’Eglise visible est composée de groupes d’individus qui forment les assemblées locales. Chaque église doit reconnaître qu’elle fait partie d’un corps dont Christ est la tête. Elle met alors en place des moyens de fonctionnement qui correspondent à ses besoins. Une église peut être dirigée de différentes façons, ce qui a pour résultat la formation de toutes sortes de dénominations. Toutefois, ces différences sont souvent une question de préférence ou de ce qui est le plus efficace à assurer l’unité et le bon fonctionnement du groupe. L’essentiel est que l’enseignement de celui-ci soit foncièrement biblique et que ses membres forment une base solide à partir de laquelle l’église pourra opérer.

L’église doit être le fruit d’une association volontaire. On ne force personne à venir à l’église, à l’aider financièrement ou à participer à ses activités. Ses membres aiment le Seigneur et Le servent de plein gré.

Les conditions pour devenir membres. Nous suggérons les points suivants en guise de qualifications générales pour ceux qui veulent appartenir à une église. Chaque membre doit :

…avoir fait l’expérience du salut après avoir placé Sa confiance en Jésus-Christ (Romains 10.9-10).

… comprendre les doctrines et les pratiques de base de son église (Jean 14.23 ; Actes 2.42).

… être baptisé d’eau (Matthieu 28.19 ; Actes 2.38).

… être baptisé du Saint-Esprit ou désirer sincèrement être rempli de l’Esprit (Actes 2.4 ; Ephésiens 5.18).

… suivre les critères moraux enseignés dans la Parole de Dieu (1 Corinthiens 6.9-10 ; 18-20 ; Hébreux 13.4).

… être un membre respectable de la société qui est soumis aux lois de son pays et qui honore ses dirigeants (Romains 13.1-7 ; 1 Pierre 2.13-14).

Les responsabilités des membres d’une église. Les gens qui vont d’une église à l’autre ne contribuent à la stabilité d’aucun groupe ; par contre, les membres fidèles permettent la survie et la croissance de l’église car ils forment la base à laquelle les nouveaux venus peuvent s’ajouter. Nous suggérons les points suivants en ce qui concerne les responsabilités des membres de l’église. Ils doivent :

… mener une vie consacrée à Dieu, droite et pure aux yeux du monde (Matthieu 5.13-16 ; 1 Pierre 2.9, 12, 15 ; 2 Pierre 1.4-8).

…respecter le pasteur, coopérer avec lui et les autres dirigeants de l’église (1 Thessaloniciens 5.12-13).

… pourvoir aux besoins de l’œuvre de Dieu en donnant régulièrement la dîme et leurs offrandes (1 Corinthiens 9.12-14).

… assister régulièrement aux réunions et aux cours d’étude biblique et prendre part aux activités de l’église (Actes 2.42 ; Hébreux 10.25).

… établir un programme familial consacré à la prière et à la lecture de la Bible. Le foyer qui pratique le culte de famille est béni (Deutéronome 11.18-20).

… communiquer l’Evangile aux perdus et leur annoncer ce que Jésus a fait pour eux (2 Corinthiens 5.18-19).

… participer aux affaires administratives de leur église et offrir leur aide et leur conseil, selon la direction du Saint-Esprit.

Il est important de vous attacher à une église afin de pouvoir servir le Seigneur avec plus d’efficacité. Vous pouvez aider l’église locale à accomplir sa mission parce que vous êtes l’un des éléments du corps de Christ.

Objectif 2. Reconnaître l’importance des dons destinés à soutenir l’église locale et ses ministères.

Les différents ministères de l’église ont besoin d’un soutien. Grâce à une gestion fidèle et à des dons réguliers et sûrs, l’église peut faire face à ses dépenses et faire des projets d’agrandissement.

Il se peut que les premières églises aient eu besoin d’aide à leurs débuts, mais aucun passage de l’Ecriture ne nous dit qu’elles dépendaient en permanence des autres. Au contraire, les églises de la Macédoine, malgré leur grande pauvreté, ont envoyé des dons aux croyants dans la détresse qui se trouvaient en Judée. Lisez 2 Corinthiens 8.1-4.

Nous avons déjà appris que nous pouvons adorer en donnant la dîme (un dixième) de ce que nous gagnons, et notre offrande (plus d’un dixième) au Seigneur. Personne n’est trop pauvre pour donner. Même si le salaire est très bas, dans certains endroits, il est possible de prélever sa dîme sur d’autres ressources (Lévitique 27.30, 32).

Une femme appartenant à une tribu de la Chine du sud-ouest gagnait sa vie en élevant des poulets. Elle avait appris à prélever la dîme sur les œufs : elle mettait de côté un œuf sur dix pour le pasteur et sa famille qui habitaient dans la cabane de bois qui servait d’église.

Un jour, alors qu’elle avançait avec peine le long d’un sentier de montagne, un panier d’œufs sur la tête, elle se dit : « J’ai des œufs si beaux et si gros dans mon panier qu’il serait dommage d’en garder cinq pour l’église. Aujourd’hui, je vais tous les vendre, et plus tard, je remplacerai la dîme de l’église ».

A ce moment-là, elle trébucha sur la racine d’un arbre qui se trouvait sur son chemin. Elle tomba—et tous les œufs se cassèrent !

Ce jour-là, cette femme apprit une leçon qu’elle partagea avec d’autres croyants. « Si vous privez Dieu de votre dîme… vous serez le perdant. Ce fut là mon erreur et celle d’Ananias et Saphira » (voir Actes 5.1-11).

Dans un pays d’Asie, on enseigne aux chrétiens à apporter trois « objets saints » à la maison de Dieu : la Sainte Bible, le saint recueil de cantiques et le « saint riz ». On encourage chaque ménagère à ne pas cuisiner pour sa famille sans avoir d’abord mis une cuillerée de riz dans un sachet. Elle l’emporte à l’église le dimanche et le met dans un récipient que l’on range à l’intérieur de la chaire. On appelle ce riz le « saint riz » parce qu’il est donné au Seigneur pour Ses serviteurs. Il est surprenant de constater combien cette contribution est importante lorsqu’elle est apportée fidèlement par un groupe entier !

Vous pouvez aussi trouver des moyens de consacrer votre temps et vos talents au Seigneur. Dieu ne veut pas être le débiteur de qui que ce soit : Il vous bénira abondamment et Son église prospérera.

LES BRANCHES S’ETENDENT
Objectif 3. Faire correspondre les définitions et les termes qui se référent à l’organisation de l’église et

au rôle du Saint-Esprit.

Sur le tronc d’un arbre poussent des branches qui se développent pour donner à cet arbre sa forme ou sa structure. Une église, semblable à un arbre, a besoin de structure et de force pour accomplir son rôle : structure dans son organisation et sa direction ; force dans la puissance du Saint-Esprit.

L’organisation crée la structure et l’unité

Dans la leçon 7, vous avez étudié les différents groupes qui existent au sein de l’église. Comme les branches d’un arbre, ils ont tous besoin d’être maintenus dans l’unité. Une organisation appropriée ne donne pas seulement de la stabilité, mais elle aide aussi les groupes à travailler ensemble dans l’harmonie. L’église a besoin de dirigeants si elle veut être indépendante financièrement et autonome. La Bible nous parle de la structure de l’église primitive.

Les églises possédaient des diacres. Actes 6.1-6 nous rapporte que l’église de Jérusalem avait choisi sept diacres ou auxiliaires. Ces hommes de bonne réputation et remplis de l’Esprit aidaient les apôtres en assumant certaines responsabilités (voir aussi 1 Timothée 3.8-13).

Les églises comptaient également des anciens. Dans toutes les communautés que Paul et Barnabas ont créées, des anciens ont été nommés—des hommes capables d’enseigner et de servir (Actes 14.23). Comme les bergers veillent sur un troupeau, ils veillaient sur l’assemblée que le Saint-Esprit leur avait confiée (Actes 20.28 ; 1 Timothée 3.1-7).

Ceci nous apprend que l’église locale n’était pas dirigée par un homme, mais plutôt par un groupe d’hommes. Cependant, dans un groupe de dirigeants, il y a habituellement un chef.

Aujourd’hui, le pasteur est le chef de l’église locale ; il sert et conduit l’église avec l’aide des anciens et des diacres.

Le Saint-Esprit fortifie l’église

La force d’un arbre provient de la sève qui circule à l’intérieur et communique la vie. La force spirituelle d’une église vient du Saint-Esprit, lorsque celui-ci jaillit de toutes parts et au travers de chaque membre.

L’église primitive était remplie de l’Esprit. Actes 4.31-33 nous dit que lorsque les croyants de Jérusalem s’assemblèrent pour prier, « ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils annonçaient la Parole de Dieu avec assurance ». Il nous est dit plus loin : « Avec une grande puissance les apôtres rendaient témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus. Et une grande grâce reposait sur eux tous ».

L’église est semblable à un arbre. Tant qu’elle est en vie, elle continue à grandir, et les églises aujourd’hui peuvent se développer considérablement en puisant leur force et leur vie dans l’Esprit de Puissance et de Vie.

LES FLEURS DEVIENNENT DES FRUITS
Objectif 4. Citer deux exemples qui montrent comment les chrétiens peuvent porter du fruit.

Les fleurs d’un arbre fruitier ne sont pas seulement destinées à être admirées. Elles sont destinées à produire du fruit.

Un jour, Jésus s’approcha d’un figuier et y chercha des fruits. Comme Il ne trouva que des feuilles, Il maudit l’arbre qui sécha (Matthieu 21.18-19). L’illustration du figuier symbolise l’église qui aurait une belle structure et des dirigeants capables, mais qui ne gagnerait aucune âme au Seigneur. Jésus a dit : « Mon Père est glorifié en ceci : que vous portiez beaucoup de fruit, et vous serez mes disciples » (Jean 15.8).

Tout d’abord, l’Eglise doit porter des fruits dans la vie de ses membres. Le fruit de l’Esprit est mentionné dans Galates 5.22-23. L’amour est le fruit le plus important. Notre nature est incapable de développer de telles qualités et c’est pourquoi nous avons besoin du Saint-Esprit. Ensuite, le Seigneur veut que l’Eglise porte du fruit en gagnant des âmes (Jean 20.21, Matthieu 28.19-20). Nous étudierons davantage ce sujet dans notre dernière leçon.