Une étude dans Hébreux 11

Hébreux 11:13-16: “C’est dans la foi qu’ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. Ceux qui parlent ainsi montrent qu’ils cherchent une patrie. S’ils avaient eu en vue celle d’où ils étaient sortis, ils auraient eu le temps d’y retourner. Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c’est-à-dire une céleste. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité.”

Dans Hébreux 11:13-16, l’auteur veut que nous réfléchissions à la raison pour laquelle certaines personnes agissent comme elles le font, c’est-à-dire pourquoi elles décident de vivre d’une manière qui semble radicalement différente du reste du monde.

Si nous revenons à Hébreux 10:32-34, nous trouvons une description des débuts de l’Église, lorsque les nouveaux croyants rencontraient d’énormes difficultés à cause de leur foi: “Souvenez-vous de ces premiers jours, où, après avoir été éclairés, vous avez soutenu un grand combat au milieu des souffrances, d’une part, exposés comme en spectacle aux opprobres et aux tribulations, et de l’autre, vous associant à ceux dont la position était la même. En effet, vous avez eu de la compassion pour les prisonniers, et vous avez accepté avec joie l’enlèvement de vos biens, sachant que vous avez des biens meilleurs et qui durent toujours.”

Nous voyons ici que les nouveaux croyants:

Reste fidèles malgré d’atroces souffrances 

Sont exposés au ridicule public

étaient persécutés

Aident ceux qui souffraient comme eux 

Montrent de la compassion envers ceux qui sont jetés en prison 

Perdent tout ce qu’ils ont

Acceptaient tout cela avec joie.

C’est là le plus difficile: accepter tout cela avec joie.

Nous sommes toujours impressionnés par les gens qui peuvent dire, « Je n’abandonne pas” alors qu’il serait plus facile de laisser tomber.

Mais ce n’est pas exactement ce dont parle l’auteur.

Il va encore plus loin lorsqu’il dit qu’ils (les premiers lecteurs) avaient tout accepté avec joie.

C’est difficile à faire.

Mais cette façon de vivre, ce sourire quand on nous vole, c’est ainsi que vivent les chrétiens. 

Encore une fois, c’est un sujet difficile à comprendre, et je pense que l’auteur le savait, c’est pourquoi il a ajouté cette explication dans Hébreux 10:34: “En effet, vous avez eu de la compassion pour les prisonniers, et vous avez accepté avec joie l’enlèvement de vos biens, sachant que vous avez des biens meilleurs et qui durent toujours.”

Quelque chose de meilleur.

Quelque chose qui durerait éternellement. 

C’est une bonne description du paradis.

C’est mieux que tout ce que nous avons sur terre.

Et contrairement aux choses terrestres, le ciel est éternel.

Nous renonçons donc à ce que nous avons ici parce que nous ne pouvons pas le garder de toute façon et que nous savons que nous avons quelque chose de mieux à venir qui ne nous sera jamais enlevé.

Tout tourne autour du paradis. 

Donc, si nous ne croyons pas au paradis, nous ne vivrons pas comme des chrétiens, et cela n’aura aucun sens pour nous.

Mais si nous croyons au paradis, nous pouvons dire avec le missionnaire Jim Elliott: “Ce n’est pas un fou celui qui abandonne ce qu’il ne peut garder pour gagner ce qu’il ne peut perdre.”

C’est ce que pense l’auteur dans Hébreux 11:13-16.

Il interrompt sa longue liste de héros qui ont vécu par la foi pour nous emmener dans les coulisses afin que nous puissions poser quelques questions dans les versets 11:4-12: “C’est par la foi qu’Abel offrit à Dieu un sacrifice plus excellent que celui de Caïn; c’est par elle qu’il fut déclaré juste, Dieu approuvant ses offrandes; et c’est par elle qu’il parle encore, quoique mort. C’est par la foi qu’Énoch fut enlevé pour qu’il ne vît point la mort, et qu’il ne parut plus parce Dieu l’avait enlevé; car, avant son enlèvement, il avait reçu le témoignage qu’il était agréable à Dieu. Or sans la foi il est impossible de lui être agréable; car il faut que celui qui s’approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu’il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent. C’est par la foi que Noé, divinement averti des choses qu’on ne voyait pas encore, et saisi d’une crainte respectueuse, construisit une arche pour sauver sa famille; c’est par elle qu’il condamna le monde, et devint héritier de la justice qui s’obtient par la foi. C’est par la foi qu’Abraham, lors de sa vocation, obéit et partit pour un lieu qu’il devait recevoir en héritage, et qu’il partit sans savoir où il allait. C’est par la foi qu’il vint s’établir dans la terre promise comme dans une terre étrangère, habitant sous des tentes, ainsi qu’Isaac et Jacob, les cohéritiers de la même promesse. Car il attendait la cité qui a de solides fondements, celle dont Dieu est l’architecte et le constructeur. C’est par la foi que Sara elle-même, malgré son âge avancé, fut rendue capable d’avoir une postérité, parce qu’elle crut à la fidélité de celui qui avait fait la promesse. C’est pourquoi d’un seul homme, déjà usé de corps, naquit une postérité nombreuse comme les étoiles du ciel, comme le sable qui est sur le bord de la mer et qu’on ne peut compter.”

Abel, pourquoi offrir un meilleur sacrifice et finir par être tué par son propre frère?

Enoch, pourquoi marcher avec Dieu pour ensuite disparaître?

Noé, pourquoi construire une arche alors que tout le monde, sauf notre famille, nous prenait pour des fous?

Abraham, pourquoi avons-nous quitté la sécurité d’Ur pour partir vers l’inconnu?

Abraham, Isaac et Jacob, pourquoi vivre dans des tentes pendant des générations?

Abraham et Sarah, pourquoi rêver d’avoir un enfant alors que nous avons 100 et 90 ans?

Ce ne sont pas des questions hypothétiques.

Ils vont au cœur même de ce qui motive nos actions, y compris celles que le monde considère comme complètement ridicules.

Alors, comment nous expliquons-nous?

La réponse est que tout cela concerne le ciel, et si le ciel n’existe pas, alors nous avons gaspillé notre vie à courir après un rêve qui s’avère n’être rien du tout.

En d’autres termes, pourquoi continuons-nous à croire? 

Hébreux 11:13-16 offre trois réponses à cette question. 

Nous vivons selon une norme différente.

Hébreux 11:13: “C’est dans la foi qu’ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre.”

Ce qu’il veut dire, c’est que tous les héros de la foi ont vécu et sont morts sans jamais entrer pleinement dans ce que Dieu leur avait promis.

Ils étaient comme des marins qui voyaient la côte au loin et se tenaient à la rambarde en agitant les bras et en criant: “Regardez, c’est là ! Quelle belle terre ! Et regardez tous ces gens ! Ils nous font signe.”

Les marins voient la terre, mais leur navire n’atteint jamais le rivage.

Ils continuent donc à naviguer, emportant avec eux le souvenir d’un port qu’ils ne semblent jamais atteindre. 

Les chrétiens sont des étrangers et des étrangers sur terre.

Dans notre monde de plus en plus peuplé, on nous rappelle sans cesse que “nous ne sommes pas d’ici.”

Si nous montons dans un bus dans une ville inconnue, nous cherchons quelqu’un qui nous ressemble.

Et voyager dans une grande ville à l’étranger peut être une expérience effrayante si nous ne parlons pas la langue, et parfois même si nous la parlons, surtout lorsque nous voyons des gens nous regarder, chuchoter entre eux, parfois rire de nous, parfois nous pointer du doigt.

Tout ce que nous pouvons faire, c’est continuer à marcher et nous rappeler que “nous ne sommes pas d’ici.”

Les chrétiens ne sont vraiment “pas d’ici.”

C’est tout le sens du verset 13.

Nous venons d’ailleurs, d’un royaume invisible et intangible. 

Nous avons une carte verte qui dit: “Citoyen du ciel.”

Nous mourons avec une espérance différente. 

Hébreux 11:14-16: “Ceux qui parlent ainsi montrent qu’ils cherchent une patrie. S’ils avaient eu en vue celle d’où ils étaient sortis, ils auraient eu le temps d’y retourner. Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c’est-à-dire une céleste. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité.”

John Wesley, le père du mouvement méthodiste, disait: “Notre peuple meurt bien.”

Bien mourir est un art qui s’est perdu aujourd’hui.

Nous n’en parlons pas, nous ne prêchons pas à ce sujet, nous n’y pensons pas, et nous n’apprenons certainement pas à nos fidèles comment le faire.

Nous proposons des cours de “gestion du deuil” pour aider ceux qui ont perdu un être cher. Mais à quand remonte la dernière fois où nous avons assisté à un cours sur la manière de bien mourir?

Les puritains voyaient les choses différemment.

Ils prêchaient beaucoup à leur peuple sur la manière de bien mourir, dans la foi, l’espoir et la joie du Seigneur.

Ils ne voulaient pas dire par là comment planifier notre propre mort, ni suggérer que nous pouvions éviter d’une manière ou d’une autre la mort soudaine qui frappe tant de personnes.

Ils voulaient plutôt apprendre à leur peuple à vivre avec une foi consciente et inébranlable en Jésus-Christ jusqu’à la fin de leur vie, afin qu’ils puissent rendre un joyeux témoignage au monde qui les regardait partir.

Nous avons perdu, d’une manière ou d’une autre, le sens du mystère – à propos de nous-mêmes, de notre but, de notre raison d’être, de notre rôle.

Nos ancêtres croyaient en deux mondes et comprenaient que celui-ci était solitaire, pauvre, cruel, brutal et court.

Nous sommes les premières générations d’êtres humains à avoir réellement espéré trouver le bonheur ici-bas, et notre quête a causé tant de malheur.

La raison: si nous ne croyons pas en un autre monde supérieur, si nous ne croyons qu’au monde matériel qui nous entoure, si nous croyons que c’est notre seule chance d’être heureux, alors nous ne sommes pas déçus lorsque le monde ne nous donne pas sa part de richesse, nous sommes désespérés.

L’auteur de l’épître aux Hébreux exprime la même idée à sa manière.

Dans les générations précédentes, les gens croyaient en deux mondes, et ils savaient que le monde suivant était le « vrai » monde, celui qui durerait éternellement.

Ils vivaient donc dans ce monde (solitaire, pauvre, méchant, brutal et court) en gardant un œil tourné vers l’autre.

Ils comprenaient que ce monde ne pouvait pas, ne peut pas et ne nous apporte pas le bonheur ultime.

C’est pourquoi nous croyons qu’il existe un autre monde.

L’épître aux Hébreux 11 l’appelle “une patrie qui leur appartient” et “une patrie meilleure, céleste.”

Quelle différence cela fait-il, cette vision d’un monde au-delà de ce monde?

Il y a sans doute de nombreuses réponses, mais celle du verset 15 est extrêmement satisfaisante.

Cette vision du ciel nous aide à aller de l’avant quand il serait plus facile d’abandonner et de revenir en arrière.

Ceux qui abandonnent ont toujours une excuse.

Tout comme ceux qui rechutent, ceux qui se plaignent et ceux qui font des compromis.

Lorsque nous nous empêtrons dans les affaires du monde, comme cela nous arrive à tous de temps à autre, nous découvrons que cela ne nous satisfait pas autant que nous l’aurions cru.

Personne n’est plus malheureux qu’un chrétien qui vit dans le péché.

Nous pouvons pécher – et nous le faisons certainement – nous pouvons faire des choix vraiment stupides – et nous le faisons – et parfois nous pouvons persister dans le péché pendant longtemps, mais (notons bien cela) les vrais chrétiens ne peuvent pas être vraiment heureux dans le péché.

Ayant promis de suivre Jésus, nous ne serons pas heureux en compagnie des disciples du diable. Ce monde n’est pas notre foyer.

C’est pourquoi nous ne retournons pas en arrière. 

C’est pourquoi nous ne faisons pas demi-tour.

C’est pourquoi nous gardons toujours les yeux fixés sur le ciel.

Nous vivons selon une norme différente et nous mourons avec une espérance différente. 

La mort pour le croyant n’est pas ce qu’elle est pour le non-croyant.

Pour ceux qui connaissent Jésus, la mort est un retour à la maison, notre vraie maison, notre maison éternelle, l’endroit où, lorsque nous arriverons, nous dirons : “C’est ici que je suis chez moi.”

Nous recherchons une récompense différente. 

Hébreux 11:16: “Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c’est-à-dire une céleste. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité.”

Hébreux 11 mentionne deux fois l’idée d’une ville.

Le verset 10 dit qu’Abraham cherchait “une ville” aux fondations éternelles, conçue et construite par Dieu.

Or, au verset 16, il nous est dit que Dieu a déjà préparé cette ville.

Nous pouvons tirer de nombreuses conclusions de cela, mais concentrons-nous sur ce qui caractérise les villes. Elles sont faites pour les gens!

Le concept de la ville céleste signifie que nous ne serons plus seuls. 

Nous serons avec le Seigneur et avec son peuple pour toujours.

Et tout ce dont nous avons besoin sera à portée de main. 

Apocalypse 22:2: “Au milieu de la place de la ville et sur les deux bords du fleuve, il y avait un arbre de vie, produisant douze fois des fruits, rendant son fruit chaque mois, et dont les feuilles servaient à la guérison des nations.”

Considérons cela comme la provision de Dieu pour tout son peuple, pour toujours et à jamais.

Notre texte se termine par cette merveilleuse pensée: “Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu.”

Parfois, nous avons honte les uns des autres, mais le plus souvent, nous avons honte de nous-mêmes.

Il y a des moments, nombreux, où nous nous regardons dans le miroir et nous disons: “Nous devrions être une meilleure personne à présent.”

Qui parmi nous n’a pas ressenti cela cette semaine? 

Nous avons demandé pardon, puis nous avons recommencé.

Nous avons perdu notre sang-froid.

Nous avons trop mangé.

Nous avons dit quelque chose de méchant à un ami. 

Nous avons rompu une promesse et l’avons ensuite dissimulée. 

Nous avons rejeté la faute sur quelqu’un d’autre.

Nous avons exagéré pour nous donner bonne conscience. 

Nous n’avons pas pu nous empêcher de nous plaindre.

Nous avons négligé de prier. 

Nous avons péché en secret.

Nous avons commis un meurtre dans notre esprit.

Nous avons commis l’adultère dans notre cœur. 

Nous avons été durs avec nos enfants.

Nous avons rompu nos vœux envers Dieu.

Si nous nous regardons assez longtemps dans le miroir, nous finirons forcément par nous sentir mal dans notre peau. 

Romains 3:23 s’applique également aux chrétiens.

Romains 3:23: “Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu.”

C’est pourquoi Martin Luther a insisté sur la justification par la foi comme doctrine principale de la foi. 

C’est notre seul espoir d’aller au ciel.

Si nous comptons y parvenir par une réforme morale, nous n’y arriverons jamais.

Alors comment se fait-il que Dieu n’ait pas honte de nous alors que nous avons tellement honte de nous-mêmes? 

Cela tient entièrement à sa grâce.

Que devons-nous faire alors? 

C’est soit la grâce de Dieu, soit rien du tout. 

Romains 5:8: “Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous.”

Le mot “encore” vient d’un petit mot grec, eti. 

Christ est mort pour nous alors que nous étions “encore” pécheurs.

Mais ce petit mot “éti” s’applique aussi à nous, chrétiens.

Nous étions et sommes “toujours” pécheurs.

C’est là le véritable évangile du Christ. 

C’est ce que signifie réellement être sauvé. 

C’est là tout notre espoir d’aller au ciel.

Tous ceux qui croient, même les meilleurs d’entre nous, ont un si long chemin à parcourir qu’ils ne vivront jamais assez longtemps pour y arriver par eux-mêmes. 

Quelqu’un d’autre doit faire le travail à notre place.

Romains 10:12: “Il n’y a aucune différence, en effet, entre le Juif et le Grec, puisqu’ils ont tous un même Seigneur, qui est riche pour tous ceux qui l’invoquent. »

Hébreux 11:16 nous dit quelque chose d’encore plus merveilleux.

Dieu n’a pas honte d’être le Dieu de personnes très imparfaites qui placent leur confiance en lui. 

Il ne regarde jamais du haut du ciel en disant: « Tu es un vrai raté. J’en ai fini avec toi.”

Dieu n’a pas honte d’être le Dieu de ceux qui lui font confiance. 

Pourquoi continuons-nous à croire?

Parce qu’il n’y a pas d’autre Dieu comme notre Dieu, ni d’autre Sauveur comme Jésus.

Il ne nous juge pas sur ce que nous sommes, mais sur ce que nous serons un jour.

Il nous a destinés au ciel, et peu importe le nombre d’erreurs que nous commettrons en chemin, sa grâce est plus que suffisante pour les couvrir toutes.

Il a l’intention d’emmener tous ses enfants rachetés au ciel, et aucun d’entre eux n’échouera. 

Certains d’entre nous courront triomphalement, d’autres trébucheront avant la ligne d’arrivée.

Mais par la grâce, nous vaincrons, car Dieu n’a pas honte d’être notre Dieu aujourd’hui, demain et pour toujours.

Amen.