Vivant en Christ

Rani Chowdhury ressentait une telle faim et un tel besoin dans son cœur ! Je ne dois probablement pas avoir la bonne religion, pensa-t-elle. Et c’est ainsi qu’elle passa de l’Hindouisme à un autre système de religion. Mais ce n’était toujours pas encore ça ! Elle partit donc à la recherche d’une religion, un peu comme une femme qui va faire ses courses et qui recherche les bonnes affaires dans un bazar. Rien ne put lui procurer la paix ! C’est à ce moment-là qu’elle entendit parler de la religion chrétienne. Je vais me repentir de mes péchés, se dit-elle. Je vais passer par ce baptême dont j’ai entendu parler, et ainsi mes péchés me seront ôtés. Elle se fit baptiser et s’efforça de vivre une vie sans reproche ; et pourtant, elle savait que quelque chose lui manquait encore. Elle comprit qu’elle avait échangé un système religieux pour un autre; elle était comme une personne revêtue d’un vêtement souillé qui se déplaçait d’une pièce à l’autre. Elle portait toujours le même vêtement souillé, et changer de pièces ne l’avait pas rendue propre. Son problème était qu’elle n’avait encore jamais fait l’expérience de la nouvelle naissance. Elle avait accepté le christianisme, et non le Christ du christianisme.

Mais parce qu’elle était sincère et qu’elle cherchait la vérité, le Saint-Esprit lui ouvrit l’intelligence. Enfin elle se voyait non pas comme une personne ayant simplement besoin d’une religion, mais comme Dieu la voyait, c’est-à-dire comme une pécheresse égarée ayant besoin d’un Sauveur. Elle répondit à l’appel de l’Esprit, plaça sa confiance en Jésus, Lui consacra sa vie complètement, et Le reconnut comme son Sauveur et Seigneur.

C’est à cet instant qu’elle rencontra Christ personnellement. Elle était née de nouveau ; non pas simplement convertie, maisrégénérée ! Elle avait reçu une nouvelle nature, et sa vie en était vraiment toute transformée.

Dans cette leçon, nous allons étudier cet aspect du salut : la régénération ; c’ est-à-dire l’ acte divin par lequel la vie spirituelle est communiquée au pécheur repentant, alors qu’il est uni avec Christ dans une union personnelle.

LA DEFINITION DE LA REGENERATION

Dans la première partie, nous avons étudié la réponse des gens à l’appel de l’Evangile qui les exhorte à la repentance, la foi et la conversion. Ces éléments constituent la réponse active de chaque pécheur. Maintenant, nous allons étudier l’activité de Dieu lors du salut, et, comme nous allons le voir, l’homme est, à ce stade, plutôt passif. Car il n’y a que Dieu qui puisse allumer une étincelle de vie spirituelle, dans le cÏur de ceux qui sont spirituellement morts à cause de leur désobéissance (Ephésiens 2.5).

Dieu fait une nouvelle création : la régénération 151

La plus grande destinée de l’homme est de vivre avec Dieu éternellement; pourtant, l’homme, tel qu’il est maintenant, ne possède pas les capacités nécessaires pour demeurer dans un royaume céleste. Et c’est pour cette raison même, que la vie céleste doit descendre d’en-haut afin de transformer la nature humaine et lui donner la qualité de membre au sein de ce royaume.

Les caractéristiques de la régénération
Objectif 1. Identifier des énoncés qui donnent les caractéristiques de la régénération biblique.

La régénération est l’acte de Dieu par lequel Il communique la vie spirituelle au pécheur repentant, alors que celui-ci reçoit le Seigneur Jésus-Christ (Tite 3.5). C’est une action surnaturelle qui se produit à l’instant même où le pécheur reçoit Christ. D’ailleurs, le repenti reçoit non seulement la vie divine, mais il reçoit aussi une nouvelle nature (2 Pierre 1.4). Il devient ainsi une nouvelle création (2 Corinthiens 5.17).

Remarquez que, dans la régénération, c’est le Saint-Esprit qui vivifie ceux qui sont spirituellement morts (Jean 6.63 ; Romains 8.1-10 ; Ephésiens 2.1). John Wesley a déclaré que la régénération est « le grand changement que Dieu opère dans une âme lorsqu’Il l’amène à la vie ; quand Il la ressuscite et la fait passer de la mort du péché à la vie de justice. » Au travers de cette action, Dieu vivifie donc les personnes qui sont mortes spirituellement, par le Saint-Esprit, et implante en eux la vie spirituelle. C’est ainsi que ces personnes font l’expérience d’un renouvellement spirituel, d’une restauration et d’une nouvelle création. Ils ont été régénérés par le Saint-Esprit.

Les termes bibliques pour la régénération
Objectif 2. Donner une définition de la régénération qui soit fondée sur des références bibliques.

Dans la leçon 1, nous avons parlé de la chute d’Adam et du péché qu’il a transmis à toute la race humaine. Nous avons appris que tout le monde porte les marques de la chute, l’une d’entre elles étant une nature corrompue. C’est à cause de cette chute que les hommes perdirent leur communion avec Dieu. Mais grâce à l’Ïuvre de Christ au calvaire, ses résultats en furent modifiés. Lorsque des personnes se repentent, croient au Seigneur Jésus, Le reçoivent comme leur Sauveur et sont converties, leur vie spirituelle ou communion avec Dieu est alors restaurée. La régénération est donc la restauration de la vie spirituelle. C’est la transformation surnaturelle et instantanée, qui est produite par le Saint-Esprit, dans la vie de celui qui s’est repenti et a cru.

L’expression la plus utilisée, pour définir la régénération, est celle de la « nouvelle naissance » ou « naissance d’en-haut ». Et bien que le mot régénération n’apparaisse, dans la nouvelle version de la Bible Louis Segond, dite à la Colombe, que dans Tite 3.5 (dans Matthieu 19.28, le mot utilisé est « renouvellement »), l’expérience qu’elle relate, être né de nouveau ou né de Dieu, est assez courante dans l’Ecriture. Sans naissance, il ne peut pas y avoir de vie. La vie humaine sur cette terre commence par la naissance, et il en est de même concernant le domaine spirituel : on y pénètre au moyen d’une naissance.

Jésus dit à Nicodème : « Ce qui naît d’un père humain est humain ; ce qui naît de l’Esprit est esprit. Ne sois pas étonné parce que je t’ai dit : ‘ Vous devez tous naître de nouveau ’ » (Jean 3.6-7, Bonnes Nouvelles pour Aujourd’hui). Nos parents nous ont fait naître physiquement ; mais Dieu, Lui, nous fait naître spirituellement. Et c’est cette naissance spirituelle qui fait de Dieu notre Père (Jean 1.13, 1 Jean 3.9). Paul parle de l’ expérience de la régénération, comme d’ une nouvelle création : « Dès que quelqu’un est uni au Christ, il est un être nouveau : ce qui est ancien a disparu, ce qui est nouveau est là » (2 Corinthiens 5.17, B.N.A.).

La vieille nature non-régénérée est comparable à une semence sur la surface du sol. Aussi longtemps qu’elle demeure ainsi, elle ne pourra jamais croître, fleurir et porter du fruit. Elle a la capacité de donner la vie, mais elle a néanmoins besoin de quelque chose de plus pour que la vie puisse en surgir et se développer. Elle a besoin d’être vivifiée. Et comme nous l’avons noté plus haut, la régénération est l’acte de Dieu par lequel des personnes spirituellement mortes sont vivifiées par le Saint- Esprit, afin que le germe de vie divine implanté en elles puisse commencer à croître, fleurir et porter du fruit.

La nature de la régénération
Objectif 3. Identifier les phrases qui décrivent la nature de la régénération. Une expérience passive

Comme nous l’avons déjà mentionné, les êtres humains sont relativement passifs lors de la régénération. Notre responsabilité, dans la régénération, peut être comparée à la relation qui existe entre un médecin et son patient. Le médecin ne peut pas procéder à une opération sans avoir le consentement du patient. Néanmoins, une fois que ce consentement est donné, c’est le médecin qui assume toute la responsabilité et se charge de tout. Mais malgré tout, aucun patient n’est jamais complètement passif, puisque le médecin ne commence rien sans avoir son approbation. C’est la même chose pour le salut ; Dieu ne fait rien tant qu’Il n’a pas notre accord. Quelle source de joie, n’avons-nous pas, de savoir que nous pouvons remettre nos âmes, en toute confiance—avec leurs maladies, leurs blessures, leurs détresses et leurs tristesses— entre les mains du Grand Médecin !

Une expérience soudaine

L’expérience par laquelle cette vie nouvelle est divinement impartie aux âmes se déroule soudainement. Une naissance est toujours une crise, et la naissance spirituelle ne fait pas exception à la règle. Nous avons tous un jour de l’année que nous pouvons désigner comme étant la date de notre anniversaire. Nous sommes venus au monde soudainement, à un moment bien particulier ; et il en est de même pour la nouvelle naissance : c’est une expérience de crise. Il se peut qu’un certain temps s’écoule avant que nous arrivions au moment crucial, mais lorsque la crise arrive, elle arrive soudainement. Considérez-la de cette manière : Quelqu’un vous fait un cadeau ; il y a le moment où vous ne l’avez pas encore reçu, mais l’instant d’après, vous le tenez dans vos mains. La vie spirituelle ressemble à cela : à un moment donné vous ne l’avez pas, et l’instant qui suit vous la recevez. La nouvelle naissance est une expérience définie et décisive ; c’est une vie nouvelle qui vient d’en-haut et qui arrive soudainement.

Une expérience mystérieuse

Cette vie nouvelle et spirituelle apparaît aussi mystérieusement. Jésus n’essaya pas d’expliquer le comment de la nouvelle naissance, mais Il en expliqua le pourquoi : « Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit » (Jean 3.6). Le physique et le spirituel appartiennent a deux dimensions différentes, et l’un ne peut pas engendrer l’autre : la nature humaine peut donner naissance à la nature humaine, mais seul le Saint-Esprit peut donner naissance à la nature spirituelle.

Le christianisme n’est pas seulement un système d’éthique ou un code moral ; c’est le don d’une vie nouvelle : la vie de Dieu est implantée dans le cÏur de l’homme par l’opération du Saint-Esprit. Selon Sa manière incomparable et inimitable, le Saint-Esprit vient soudainement et mystérieusement se poser sur la nature intérieure de l’homme, engendrant la vie et la lumière, là où il y avait les ténèbres, la mort et la stérilité. Par cette action mystérieuse de l’Esprit, une nouvelle créature est née. Et ce n’est qu’après être nés de l’Esprit que nous recevons une nouvelle nature. C’est elle, cette nouvelle nature, qui nous rend aptes au ciel; et c’est pourquoi Jésus formula ce principe immuable : « Il faut que vous naissiez de nouveau ! » (Jean 3.7). Car si une personne veut entrer au ciel, il faut qu’elle ait une nouvelle nature appropriée à ce lieu.

Dieu fait une nouvelle création : la régénération 157 Une expérience qui se développe

Enfin, bien que cette vie, aussi nouvelle que spirituelle, vienne soudainement, elle se développe progressivement. Comme nous le verrons en détail plus loin, tous ceux qui reçoivent Christ sont séparés et mis à part pour Dieu. Mais avec cette séparation, ce fait d’être mis à part, vient aussi la responsabilité de vivre quotidiennement pour Lui. Chaque nouveau converti est appelé à maintenir sa consécration à Dieu, mais aussi à développer en lui l’image de Son Fils (Romains 8.29).

Fausses idées sur la régénération
Objectif 4. Expliquer ce qui ne va pas au sujet des idées fausses concernant la régénération.

Il existe de très courantes idées fausses concernant la régénération. Et bien que je ne puisse pas les approfondir ici, je veux que vous en ayez connaissance. Ensuite, en lisant et en étudiant dans les jours à venir, vous serez capables d’explorer ces questions plus en détail.

L’idée fausse la plus communément répandue fait courir le bruit que les gens expérimentent la régénération quand ils sont baptisés. Ceux qui professent cette opinion croient que tous les effets de la chute disparaissent dans l’eau du baptême et que les péchés commis après le baptême sont effacés au moyen des sacrements de l’église, comme par exemple le repas de la Sainte Cène. Ces gens croient que le baptême est le moyen du salut. Voyons donc ce que nous déclare clairement la Bible sur le but et l’importance du baptême dans la vie de celui qui reçoit Christ.

Vous vous souvenez probablement que Jean-Baptiste vint pour prêcher et baptiser. Il proclamait : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche» (Matthieu 3.2), et ceux qui l’écoutaient confessaient leurs péchés, puis se faisaient baptiser par lui (voir Matthieu 3.6 ; Marc 1.4-5 ; Luc 3.3, 7-8). Jésus aussi commença Son ministère en faisant des disciples et en les baptisant, « toutefois, Jésus ne baptisait pas lui-même, mais c’étaient ses disciples » (Jean 4.1-2). Et juste avant de retourner au ciel, Jésus ordonna à Ses disciples d’aller et de faire des disciples d’entre toutes les nations, puis de les baptiser (Matthieu 28.19). C’est ce que firent les apôtres avec obéissance, le baptême des croyants représentant un côté essentiel de leur ministère. Le jour de la Pentecôte, Pierre déclara : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé » (Actes 2.38). Il est clair que le baptême fut institué par le Seigneur, et prêché par l’Eglise primitive. Et il est tout aussi évident que les nouveaux convertis étaient baptisés après s’être repentis de leurs péchés et avoir cru au Seigneur Jésus-Christ.

Dans Jean 3.5, Jésus utilise l’eau comme un symbole de la purification que reçoit une personne par Son Ïuvre expiatoire. Dans l’Ancien Testament, l’eau symbolisait le processus de purification qui avait lieu dans le rituel du temple. Dans un contexte religieux, le Juif orthodoxe considérait l’eau comme un élément purificateur. Ainsi, lorsque Jésus s’adressa à Nicodème, Il lui déclara qu’il ne pouvait entrer dans le Royaume que s’il était purifié du péché et avait reçu une vie nouvelle par le Saint-Esprit. Dans Tite 3.5, quand Paul dit que Dieu « nous a sauvés . . . par le bain de la régénération et le renouveau du Saint-Esprit », il se réfère à la purification du péché qui s’opère en nous. Car au moment de la régénération, « les choses anciennes sont passées », purifiées par un acte surnaturel, et «toutes choses sont devenues nouvelles» (2 Corinthiens 5.17). C’est à ce stade que le nouveau croyant reçoit l’ordre de faire suivre son expérience de la régénération par le baptême d’eau.

Le baptême est un témoin extérieur pour le monde, du changement de nature qui s’est opéré à l’intérieur. Il symbolise la mort et l’ensevelissement de la nature pécheresse ainsi que la naissance de la nouvelle nature (Romains 6.3-5). De plus, Pierre déclare que le baptême est un symbole d’obéissance (Pierre 3.21). Dans ce même verset, il dit aussi que le baptême ne peut pas faire disparaître la saleté corporelle ; et nous pourrions ajouter que le baptême est incapable d’ôter le péché et les effets de la chute (voir Hébreux 9.22, 26-28.) Ainsi, bien que le baptême soit le devoir scripturaire de chaque croyant, il ne fait que témoigner de la réalité de la régénération. Et c’est aussi une expression publique de la foi d’une personne en Christ.

Une autre idée fausse, et communément répandue, dit que la régénération rend une personne parfaite. Il me revient en mémoire cette phrase qui répond très bien à une telle erreur, disant ceci : « Les chrétiens ne sont pas parfaits, ils sont simplement pardonnés ». Comparons la nouvelle naissance avec la naissance naturelle. Bien qu’un bébé ait en lui le potentiel pour venir à maturité, il n’en reste pas moins un bébé. Dans le domaine spirituel, il en est de même : tout nouveau croyant est un bébé spirituel. Il possède tout le potentiel nécessaire pour parvenir à maturité, mais il n’en demeure pas moins un enfant. La régénération ne produit pas de personnes spirituelles pleinement développées. Par contre, elle constitue le commencement d’une relation spirituelle entre Christ et le croyant. « Quiconque demeure en lui ne pèche pas » (1 Jean 3.6). Au contraire, il commence le voyage qui mène à la maturité chrétienne.

Certains croient à tort que la régénération vient en vivant une vie exemplaire, une vie caractérisée par l’accomplissement de bonnes Ïuvres. Ils raisonnent en se disant que puisqu’ils sont bons, Dieu sera juste et leur accordera le salut. Cependant, la Bible dit que tous ont péché et ont besoin d’un Sauveur (1 Jean 1.10). Quiconque a le Fils de Dieu a la vie éternelle, et quiconque n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie éternelle (1 Jean 5.11-12). Dieu n’aurait jamais fait un sacrifice d’un si grand prix pour sauver les hommes si ceux-ci n’avaient pas été complètement perdus, sans aucun espoir (Jean 3.16-18). Ce n’est qu’en croyant en Lui, puis en nous consacrant nous-mêmes à Lui que nous pouvons être changés et préparés au ciel. Les bonnes Ïuvres sont le fruit d’une vie transformée ; elles n’en sont ni la racine, ni la source, ni la cause.

D’ autres personnes encore font l’ erreur de croire que l’éducation solutionnera les problèmes du monde et régénérera les gens. Ces dernières décennies, les hommes ont placé une confiance presque sans bornes et sans limites en eux-mêmes et leurs réalisations. Mais en dépit de l’énorme accroissement de leurs connaissances, les problèmes des hommes demeurent. Ce siècle voit des guerres se poursuivre et s’étendre continuellement, et la mort de millions d’innocents est là pour témoigner de l’incapacité de l’éducation à changer la nature humaine corrompue, qui est la source des problèmes humains. L’éducation peut éclairer l’intelligence et donner une plus grande vision des choses et de la vie, en corrigeant des idées et des pratiques erronées, mais elle ne peut pas procurer de remède à la nature humaine corrompue. La connaissance qui n’est pas consacrée à Dieu remplit une personne d’orgueil (1 Corinthiens 8.1). Elle n’a pas le pouvoir de susciter un changement immédiat dans la nature de celui qui cherche la nouvelle naissance. Seul le Saint-Esprit peut faire cela. Si l’éducation pouvait amener la régénération, alors seulement une faible partie du monde pourrait expérimenter la nouvelle naissance, mais il n’en est pas ainsi. Dieu a mis la régénération à la disposition et à la portée de tous.

D’ autres personnes font aussi l’ erreur de croire que la fréquentation d’église, ou en être membre, égale la régénération. Cette idée semble être raisonnable, mais en fait, la fréquentation d’église ne fait que nous identifier avec une institution. Elle ne concerne pas, et ne s’occupe pas des problèmes de base que sont la mort spirituelle et notre nature corrompue. C’est une bonne chose de faire partie d’une église, mais il est tout d’abord nécessaire d’être né de nouveau afin de devenir membre du corps de Christ.

Enfin, d’autres personnes encore pensent qu’en participant à des cérémonials purificateurs, à des rites, à certaines pratiques et à des prières, elles seront régénérées et acceptées par Dieu.

Pourtant, tous ceux qui accomplissent ces choses peuvent ne rien connaître de la délivrance du péché et d’une vie vraiment transformée. Une personne peut accomplir toutes les pratiques qu’exige sa religion et cependant être spirituellement morte.

LE BESOIN DE REGENERATION
Objectif 5. Choisir un énoncé qui explique pourquoi la régénération est nécessaire.

La régénération est nécessaire pour deux raisons fondamentales : à cause de la nature de l’homme et de celle de Dieu. Jésus montra que le besoin le plus universel et le plus profond des êtres humains est de voir s’opérer en eux un changement complet de toute leur nature, y compris leur caractère. Les gens ont été affectés—altérés et déformés dans leur nature— par le péché comme conséquence de la chute, et cette altération se reflète dans leurs comportements et relations avec autrui. Ils pèchent parce que ce sont des pécheurs, et leurs actions reflètent ce qu’ils sont : « Car il n’y a pas de distinction : tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3.23) ; « Il n’y a pas de juste, pas même un seul » (Romains 3.10) ;

C’est pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort a passé sur tous les hommes, parce que tous ont péché (Romains 5.12).

Ne vous êtes-vous jamais demandé pourquoi les gens agissent comme ils agissent ? Pourquoi pèchent-ils ? Ils pèchent à cause de ce qu’ils sont ! Si vous êtes en Adam, vous ferez ce qu’il a fait. Si vous êtes en Christ, vous ferez ce qu’Il fait. Je suis un Duncan parce que je suis né dans la famille Duncan. Je ressemble à mon père. J’ai la même façon de marcher que lui. Je ne le fais pas consciemment parce que je veux l’imiter, mais parce que je suis son fils et que j’ai les caractéristiques des Duncan. Je suis né dans cette famille. De la même façon, nous portons les traits de notre grande famille qu’est l’humanité et qui a chuté.

Notre nature humaine c’est de pécher, et jusqu’à ce que nous recevions une nouvelle nature, nous continuerons à pécher. Notre vieille nature se révélera elle-même. Il ne peut pas en être autrement. Dans notre condition de mort spirituelle, nos actions sont caractérisées par la colère, la passion, la haine, les insultes, l’obscénité, etc.—les actions de notre vieille nature (Colossiens 3.8-9). Dans cette situation, nous ne pouvons pas être en communion avec Dieu, car il n’y a rien en nous qui nous en rende dignes. Nous sommes esclaves du péché (Romains 7.14), et la capacité de faire le bien ne nous appartient pas même si nous en avons le désir (verset 18). Tous ceux qui sont spirituellement morts suivent les voies mauvaises et perverses du monde. Et ils obéissent à l’ennemi de Dieu, Satan, l’esprit qui contrôle ceux qui désobéissent à Dieu. Ils vivent selon leurs désirs naturels, faisant ce que souhaitent leurs corps et leurs pensées. Ils sont destinés à la colère de Dieu (Ephésiens 2.1-3).

Le péché a complètement corrompu les gens dans leur esprit, corps et âme. En plus d’être spirituellement morts, les intellects des hommes ont aussi été affectés par la chute. En dépit des achèvements de la société moderne, l’humanité est morte aux choses de Dieu (1 Corinthiens 2.14), et les plus intelligents des hommes qui n’ont pas été régénérés « ont la pensée obscurcie, ils sont étrangers à la vie de Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux et de l’endurcissement de leur cÏur » (Ephésiens 4.18). Pourtant, même dans leur condition déchue, les hommes et les femmes sont la couronne de la création divine. Ils portent encore l’image de Dieu, et bien qu’ils manquent de compréhension à l’égard de Dieu, leur intelligence dans d’autres domaines est remarquable. Lors de la chute, ils n’ont pas perdu la capacité de connaître, de comprendre. Cependant, du fait qu’il leur manque la dimension spirituelle, leur connaissance est incomplète. Ils ont les faits, mais ils ne savent pas comment interpréter ces faits. Par conséquent, ils développent leur propre philosophie de la vie, qui exclut Dieu en général. Ou alors, leur concept de Dieu est sérieusement erroné et ne représente pas correctement Sa nature, ni comment Il devrait être adoré.

Notre étude sur le besoin de régénération paraît indiquer que seules les très méchantes personnes ont besoin de naître de nouveau. Il n’en est rien, les Ecritures déclarent que tous sont coupables devant Dieu et ont besoin de revenir à la vie spirituellement.

Dans chacun des cas ci-dessus, nous avons vu que ces personnes étaient bonnes et droites, mais qu’elles avaient besoin de recevoir la vie spirituelle. Certaines personnes pensent quelquefois—comme le dirigeant juif de Luc 18—qu’elles n’ont pas besoin de Sauveur. Il existe un dicton pour les gens qui pensent ainsi: «Ceux qui prennent la maladie à la légère traîneront la jambe pour se rendre chez le médecin ». La plupart des religions en-dehors du christianisme croient que les hommes luttent pour escalader une montagne en empruntant différents sentiers, mais que tous mènent au même endroit. Dans leur enseignement, on entend presque le sifflement du serpent: « Vous serez comme des dieux » (Genèse 3.5). Ces personnes semblent penser qu’ils sont sauvés par leurs propres efforts, qu’ils finiront par devenir des dieux en luttant par leurs propres moyens.

Mais dans le christianisme nous voyons les choses sous leur vrai visage. Les hommes sont tous dans le désert du péché, cherchant et ayant soif de réalité. Pour avoir la réponse à leurs problèmes, ils doivent venir à l’oasis, à la source de la vie. Il y en a qui voient des mirages ou des illusions et qui refusent de venir à Christ, l’oasis. Nous ne croyons pas que Christ est un chemin parmi tant d’autres ; Il est le seul chemin. Car en Jésus- Christ, Dieu descend parmi les hommes et les atteint au plus profond de leur corruption. Il les vivifie en vie éternelle, leur donnant une nouvelle vie.

La nouvelle naissance signifie une nouvelle nature avec la capacité de vivre une vie qui soit agréable à Dieu. Et seule la nouvelle naissance peut produire cette sainte nature dans le cÏur d’hommes et de femmes, rendant ainsi possible la communion avec Dieu. La sainteté est une exigence absolue devant Dieu pour que des êtres humains soient acceptés devant lui (Hébreux 12.14). Ainsi, la régénération change la nature des hommes, puis cette nouvelle vie divine en eux les rend acceptable face à un Dieu qui est saint.

L’EXPERIENCE DE LA REGENERATION

Nous avons noté que bien que la régénération soit une expérience mystérieuse, elle n’en est pas moins réelle. « Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit ; mais tu ne sais pas d’où il vient ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l’Esprit » (Jean 3.8). Nous pouvons constater les résultats de la régénération même si nous ne pouvons pas en expliquer totalement toute l’opération. Mais nous pouvons quand même en faire l’expérience ! Notre étonnement devant la merveille qu’est l’expérience de la nouvelle naissance nous conduit à adorer ce que nous ne pouvons pas totalement comprendre.

Les moyens de la régénération
Objectif 6. Identifier de vraies déclarations concernant les moyens de la régénération.

L’œuvre de la régénération comprend deux aspects : l’humain et le divin. Comme nous l’avons vu, c’est Dieu seul qui régénère. Nous sommes nés de l’Esprit ; c’est Lui seul qui nous insuffle cette vie nouvelle. Néanmoins, chaque personne non- régénérée a une responsabilité dans cette affaire: elle doit répondre à l’invitation divine.

Dans ces passages, nous voyons que les trois Personnes de la Trinité sont impliquées dans la régénération. En plus de cela, nous constatons l’importance et la place qu’occupe la Parole dans cette régénération. Voyons maintenant quels sont les moyens que Dieu utilise pour la produire.

Jean explique l’importance de croire en la Parole de Dieu écrite pour être régénéré : « Je vous l’ai écrit, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, vous qui croyez au nom du Fils de Dieu » (1 Jean 5.13). En croyant en la Parole, une personne croit en fait au témoignage concernant Jésus, et, par conséquent, croit non seulement en la Parole mais aussi au Seigneur Jésus que la Parole révèle (1 Jean 5.9-10).

Et voici ce témoignage: Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est en son Fils. Celui qui a le Fils a la vie; celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie (1 Jean 5.11-12).

Croire au témoignage de Dieu dans sa Parole signifie plus qu’un simple assentiment mental à ce qui est écrit. Comme nous l’avons vu dans une leçon précédente, cette sorte de foi qui régénère véritablement doit impliquer l’ être tout entier : l’intellect, les émotions et la volonté. Paul déclare :

Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cÏur que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, tu seras sauvé. Car en croyant du cÏur on parvient à la justice, et en confessant de la bouche on parvient au salut (Romains 10.9-10).

La prédication de la Parole de vérité est le moyen que Dieu utilise pour produire cette régénération dans les cÏurs (Jacques 1.18 ; 1 Corinthiens 4.15). Ainsi, Sa Parole devient donc un agent, un moyen de l’Ïuvre de régénération : « Vous qui avez été régénérés . . . par la parole vivante et permanente de Dieu » (1 Pierre 1.23). La prédication de la Parole est, par conséquent, le moyen que Dieu utilise pour amener les gens au salut.

Une personne naît de nouveau en recevant Jésus-Christ. Cela implique bien entendu un acte de volonté. Christ ne force pas la porte : « Voici : je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, je souperai avec lui et lui avec moi » (Apocalypse 3.20). Recevoir Jésus- Christ implique un acte de foi : « Mais à tous ceux qui l’ont reçue, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom » (Jean 1.12). Et bien sûr, l’acte de volonté et l’assentiment du cÏur sont basés sur la connaissance de l’offre de salut divin, impliquant donc l’être tout entier dans l’expérience de la régénération.

Nous voyons que la régénération vient directement de Dieu. Cette nouvelle naissance est de Dieu car ceux qui sont régénérés « sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu » (Jean 1.13). La nouvelle naissance est aussi considérée comme une naissance de l’Esprit (Jean 3.6). Et elle est aussi mentionnée comme étant « le bain de la régénération et le renouveau du Saint-Esprit » (Tite 3.5). C’est par l’Esprit que Christ pénètre à l’intérieur du cÏur en franchissant la porte (Apocalypse 3.20). La Trinité se trouve donc impliquée dans l’Ïuvre de la régénération.

Les évidences de la régénération
Objectif 7. Identifier les évidences de la régénération.

Lorsqu’une personne naît de nouveau, elle devient consciente d’une nouvelle vie en elle. Elle possède une nouvelle raison et joie de vivre. Sa façon de voir les choses dans la vie change, ainsi que sa notion des vraies valeurs (2 Corinthiens 5.17). L’Esprit de Dieu se joint au nôtre pour nous montrer que nous sommes devenus Ses enfants (Romains 8.16 ; Galates 4.6). La personne qui vient de naître à cette vie nouvelle prend conscience des suggestions et de la direction du Saint-Esprit en elle, ce qui est une preuve supplémentaire de son expérience (Romains 8.14).

La personne régénérée éprouve un amour brûlant pour Dieu. Le centre de son intérêt est désormais Dieu et non son propre soi. L’amour de Dieu a été déversé dans son cÏur par le Saint- Esprit (Romains 5.5), et elle répond à cet amour par l’amour (1 Jean 4.19). Celui qui est véritablement né de nouveau aime non seulement le Dieu qui lui a donné une vie nouvelle, mais aussi ses semblables (1 Jean 4.21 ; 5.2). Cet amour pour les autres est l’une des grandes évidences que la vieille nature a cédé la place à la nouvelle qui règne à sa place : « Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères » (1 Jean 3.14).

La personne qui est née de nouveau est délivrée de la pratique du péché. Mais si elle retombe dans le péché, elle a quelqu’un pour plaider en sa faveur auprès du Père—Jésus- Christ le juste (1 Jean 2.1). Son péché est effacé par le sang de Christ (1 Jean 1.7) et elle obtient pardon et restauration. Néanmoins, elle doit mettre le péché de côté et doit cesser de le pratique de façon continuelle, et ce pour toujours : « Quiconque est né de Dieu ne commet pas le péché, parce que la semence de Dieu demeure en lui » (1 Jean 3.9).

En s’appropriant les promesses de Dieu, ceux qui sont régénérés en viennent à partager la nature divine (2 Pierre 1.4), et ils deviennent peu a peu comme leur Sauveur (Romains 8.29). Comme ils croissent en esprit, ils surmontent le monde avec tout ce qu’il comporte de passions et de désirs (Galates 5.24 ; 1 Jean 5.4). Ils accomplissent désormais ce qui est juste parce qu’ils sont justes. Leurs anciennes habitudes ont été remplacées par de nouvelles qui sont droites et justes (1 Jean 2.29). Ces évidences sont pour eux, ainsi qu’aux yeux des autres, la preuve qu’ils sont vraiment nés de nouveau.

Ce qui n’est pas une évidence

L’éveil à une vie nouvelle, à de nouveaux désirs et à de nouvelles valeurs

La conscience de la présence de l’Esprit dans nos vies faisant de notre expérience une réalité

La direction, les suggestions et la conviction du Saint- Esprit

La conscience de nos propres péchés, de notre culpabilité, et de l’incapacité à faire face au péché et à le vaincre

L ’ amour pour Dieu et notre prochain

La conscience que si l’on pèche, Dieu met à notre disposition à la fois pardon et restauration

La croissance dans la connaissance de choses spirituelles et une plus grande ressemblance à l’image de Christ, en surmontant le monde et tous ses désirs impurs

Devenir un juge des autres et de leurs façons de manifester le christianisme

L’accomplissement de la régénération
Objectif 8. Décrire l’accomplissement de la régénération.

La régénération marque le début de notre vie spirituelle. Comme nous l’avons vu, l’expérience de la nouvelle naissance met en Ïuvre un potentiel de croissance qui a pour but la ressemblance à Christ (1 Jean 3.2). Nous avons été choisis, mis à part, pour devenir semblables à Jésus (Romains 8.29). Le développement de la vie spirituelle continuera en nous aussi longtemps que nous vivrons, et ne prendra fin que lorsque nous serons glorifiés. Comme nous aspirons et attendons Sa venue en gloire, nous gardons nos vies dans la pureté (1 Jean 3.3). Devenir comme Jésus implique donc un changement, alors que nous faisons tous nos efforts pour conformer nos vies à la Sienne (1 Pierre 2.21). Déjà maintenant, alors que nous nous consacrons nous-mêmes à Lui et à Sa cause, « nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit » (2 Corinthiens 3.18).