Leçon 6 : La vie de Joseph
De nombreuses personnes oublient le mal qu’elles ont fait aux autres (ou pensent qu’elles n’ont rien fait de mal) et rejettent ainsi toute forme de culpabilité à l’égard de leurs actes.
Ce qui semblait mauvais auparavant ne semble plus si grave. Ce qui nous empêchait autrefois de dormir nous dérange .
Les frères de Joseph pensaient peut-être que le passage du temps effacerait leur culpabilité.
Après tout, ils n’avaient pas vu leur frère ni entendu parler de lui depuis ce jour fatidique où ils l’avaient jeté dans la fosse, l’en avaient ressorti, l’avaient vendu aux Madianites, avaient regardé la caravane l’emmener enchaîné comme esclave sur le chemin de l’Égypte.
Ils ont certainement supposé qu’il était mort. Et pourquoi pas? C’est ce qui se passe habituellement. Les esclaves n’ont pas une longue durée de vie.
Leur hypothèse était donc probablement la bonne. Quels que soient les jugements moraux, ils ne pouvaient pas ramener Joseph et ne le reverraient certainement jamais.
Si, de temps en temps, leur conscience les convainc, si la douleur incessante sur le visage de Jacob battu par les intempéries leur rappelle ce qu’ils ont fait, ils ont depuis longtemps appris à s’en accommoder, à le cacher, à l’occulter, à changer rapidement de sujet.
À leur père, ils ne parlent de Joseph qu’au passé.
Cela faisait partie de la dissimulation. Entre eux, ils n’en parlaient pratiquement pas. Un mort est un mort, et c’est tout ce qu’il y avait à dire. Mais Joseph n’était pas mort. Loin de là.
En Égypte, à des centaines de kilomètres de là, par une suite d’événements si fantastiques que personne n’aurait pu les imaginer, Joseph est devenu le premier ministre de l’Égypte. Il est le deuxième homme le plus puissant du monde.
Les frères n’en ont aucune idée. Mais ils sont sur le point de le découvrir. Et à travers tout cela, Dieu va réveiller leur conscience coupable de ce qu’ils ont fait il y a 20 ans. Ils vont apprendre la loi du talion: Nous semons toujours ce que nous récoltons
Dans cette série sur la vie de Joseph, nous nous sommes penchés sur des questions cruciales.
Ce sont des questions auxquelles nous devons tous répondre tôt ou tard.
Jusqu’à présent, nous avons examiné quatre questions:
Savons-nous pourquoi nous sommes né?
Savons-nous qui nous sommes?
Sommes nous prêt à attendre Dieu?
Quelle est la taille de notre Dieu?
Voici la question du jour :
Sommes-nous prêts à affronter notre passé ?
Nous ne devrions pas vivre dans le passé et nous ne pouvons pas changer le passé, mais tôt ou tard, nous devons faire face à notre passé.
La Bible a beaucoup à dire sur la rétribution.
Exode 21:23-24: “Mais s’il y a un accident, tu donneras vie pour vie, oeil pour oeil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied.”
Nombres 32:23: “Mais si vous ne faites pas ainsi, vous péchez contre l’Éternel; sachez que votre péché vous atteindra.”
Galates 6:7: “Ne vous y trompez pas: on ne se moque pas de Dieu. Ce qu’un homme aura semé, il le moissonnera aussi.”
Les frères ont semé très longtemps.
Le jour de la moisson est arrivé.
Neuf ans se sont écoulés depuis que Joseph est devenu premier ministre de l’Égypte. Tout s’est passé exactement comme il l’avait dit. Les sept bonnes années ont été très bonnes. Nous sommes maintenant à deux ans des sept années de vaches maigres, et elles sont vraiment très mauvaises.
Joseph a maintenant 39 ans.
Une vaste famine s’abat sur le Moyen-Orient.
En Canaan, Jacob apprend qu’il y a de la nourriture en Égypte.
L’histoire se trouve devant nous dans la Genèse 42-43.
Nous pouvons résumer ce qui se passe en cinq phrases courtes :
Un voyage en Égypte.
Une rencontre avec Joseph.
Le retour à la maison.
Un voyage de retour en Égypte.
Un grand banquet.
Tout dans ces chapitres repose sur une réalité. Les frères ne savent pas que Joseph est encore en vie. Ils pensent qu’il est mort depuis des années.
Ainsi, lorsqu’ils se trouvent devant lui, avec Joseph en costume égyptien et parlant par l’intermédiaire d’un interprète, ils n’ont aucune idée de qui il s’agit vraiment.
Il ne leur vient apparemment jamais à l’esprit qu’il pourrait s’agir de leur frère perdu depuis longtemps, car pour eux, il n’était pas « perdu depuis longtemps », il était mort.
Ils vont maintenant devoir faire face à ce qu’ils ont fait.
Certains sont gênés par le fait que Joseph ne s’identifie pas immédiatement à ses frères. Ils estiment que cette ruse est inutilement douloureuse.
Pourquoi ne leur a-t-il pas donné la nourriture qu’ils cherchaient et ne les a-t-il pas renvoyés? Pourquoi ne pas dire: « Je suis votre frère. C’est bon de vous revoir. Au fait, je ne suis plus un esclave. Je suis le premier ministre de l’Égypte. »
La réponse se divise en deux parties :
Joseph ne s’intéresse pas seulement à leurs besoins physiques.
Il voulait une véritable réconciliation. Pendant toutes les années passées en Égypte et pendant les années de son ascension au pouvoir, il n’a jamais oublié son père âgé, il n’a jamais cessé de penser à ses frères et il n’a jamais renié sa famille d’origine.
Au plus profond de son cœur, Joseph n’était pas égyptien. Il était toujours un Hébreu, toujours le fils de Jacob, toujours une partie d’une famille qu’il désirait revoir. S’il se contentait de leur donner à manger et de les renvoyer, il n’y aurait pas de réconciliation possible.
Joseph voulait voir la famille se reconstituer.
Mais pour cela, il faut que ses frères changent d’avis.
Il devait obtenir des réponses à certaines questions:
Me détestent-ils toujours?
Reconnaîtront-ils leur trahison?
Se sont-ils vraiment repentis?
Est-ce qu’ils veulent encore de moi dans la famille?
Ce sont des questions difficiles. Joseph prend donc le chemin difficile de dissimuler sa véritable identité afin que ses frères puissent lui révéler leur propre cœur.
Il voulait qu’ils reviennent dans sa vie. qu’il revienne dans la leur?
Dans Genèse 42-43, nous avons donc une série d’épreuves que Dieu utilise pour réveiller la conscience coupable des frères.
Voici une liste qui nous aidera à y voir plus clair:
Tout d’abord, il y a la perte de prospérité due à la famine (Genèse 42:1-5).
Deuxièmement, il y a le traitement sévère infligé par Joseph (Genèse 42:6-14).
Troisièmement, il y a les trois jours que les frères ont passés en prison (Genèse 42:15-17).
Quatrièmement, il y a l’éclatement de la famille lorsque Siméon est abandonné en Égypte (Genèse 42:18-24).
Cinquièmement, il y a la demande d’emmener Benjamin en Égypte (Genèse 42:20).
Sixièmement, il y a le cas étrange de l’argent retourné (Genèse 42:25-38).
Nous pouvons facilement comprendre certains de ces éléments.
Plus d’un homme qui se sentait invincible sous le soleil a prié en désespoir de cause lorsqu’il était confronté au milieu de la nuit de la souffrance. Les difficultés ont pour effet de nous priver de notre confiance en nous-mêmes. La famine a obligé les frères à retourner dans le lieu qu’ils n’avaient jamais voulu visiter.
Lorsque Jacob dit à ses fils d’aller en Égypte pour acheter de la nourriture, vous pouvez imaginer les regards frappés et les regards furtifs.
L’Égypte! C’est là qu’ils ont envoyé Joseph il y a de nombreuses années et c’est le dernier endroit où ils voulaient aller. Ils ne voulaient pas aller en Égypte, mais ils étaient obligés d’y aller pour trouver de la nourriture et rester en vie.
Et pour être guéris de leur passé coupable, ils doivent aller en Égypte ! À un moment donné, il faut faire face au passé.
La perte de la prospérité les prive de leur autosuffisance. La dureté du traitement leur rappelle la façon dont ils ont traité Joseph.
Les trois jours de prison reflètent la fosse dans laquelle ils ont jeté Joseph.
Le fait de garder Siméon en Égypte leur rappelle que la famille a été divisée par leur trahison.
La demande de ramener Benjamin met à l’épreuve leur honnêteté après des années de mensonges au sujet de leur péché. L’argent rendu les oblige à admettre leur culpabilité l’un envers l’autre.
Ces deux chapitres comportent deux tournants essentiels.
La confession du péché
Le premier tournant intervient après trois jours passés dans une prison égyptienne. Genèse 42:21: “Ils se dirent alors l’un à l’autre: Oui, nous avons été coupables envers notre frère, car nous avons vu l’angoisse de son âme, quand il nous demandait grâce, et nous ne l’avons point écouté! C’est pour cela que cette affliction nous arrive.”
Ils sont sur le chemin de la repentance.
Pendant les trois jours qu’ils ont passés en prison, le Saint-Esprit a bousculé leur mémoire pour qu’ils fassent le lien entre ce qui s’est passé dans le passé (jeter leur frère dans une fosse) et leur situation actuelle (en prison en Égypte).
Ce dont ils se sont souvenus est intéressant:
Pas seulement parce qu’ils le détestaient.
Non seulement ils ont comploté contre lui.
Pas seulement qu’ils l’ont trahi.
Ce n’est pas seulement qu’ils l’ont jeté dans une fosse.
Ils se souvenaient des cris qu’il avait poussés dans la fosse.
Alors qu’ils prenaient leur repas, sans doute en riant et en plaisantant, ils entendaient leur frère appeler à l’aide. Ses cris sont restés gravés dans leur mémoire, si bien que deux décennies plus tard, tout leur revient en mémoire.
Bien que douloureuse, cette démarche était absolument nécessaire.
Le Saint-Esprit a établi un lien entre leur péché passé et leur souffrance actuelle.
Si nous voulons nous améliorer, la première étape consiste toujours à cesser de rejeter la faute sur les autres et à commencer à dire: « Nous avons eu tort.”
Reconnaissance de la main de Dieu.
C’est ce qui se passe sur le chemin du retour, lorsqu’ils découvrent de l’argent dans leurs sacs. Il s’agit de l’argent qu’ils avaient emporté en Égypte pour acheter du grain.
Joseph leur donne le grain qu’ils veulent et remet secrètement l’argent dans leurs sacs, donnant l’impression qu’ils ont en quelque sorte volé le grain.
Genèse 42:25-28: “Joseph ordonna qu’on remplît de blé leurs sacs, qu’on remît l’argent de chacun dans son sac, et qu’on leur donnât des provisions pour la route. Et l’on fit ainsi. Ils chargèrent le blé sur leurs ânes, et partirent. L’un d’eux ouvrit son sac pour donner du fourrage à son âne, dans le lieu où ils passèrent la nuit, et il vit l’argent qui était à l’entrée du sac. Il dit à ses frères: Mon argent a été rendu, et le voici dans mon sac. Alors leur coeur fut en défaillance; et ils se dirent l’un à l’autre, en tremblant: Qu’est-ce que Dieu nous a fait?”
Il n’est pas étonnant que les frères soient terrifiés.
C’est énorme parce que c’est la première fois que les frères mentionnent le nom de Dieu.
Dans tout le mal qu’ils ont fait par le passé, Dieu a été relégué au second plan pour qu’ils n’aient pas à penser à lui. Aujourd’hui, ils doivent enfin admettre la vérité.
Tout d’abord, ils reconnaissent leur péché.
Deuxièmement, ils voient la main de Dieu à l’œuvre.
L’Esprit de Dieu ne les a jamais laissés seuls, même pendant les longues années passées à Canaan, alors qu’ils pensaient que Joseph était mort.
Ils se souvenaient de ce qu’ils avaient fait à leur petit frère. Comment ils l’ont détesté.
Comme ils l’enviaient.
Comment ils ont comploté contre lui. Comment ils l’ont jeté dans une fosse.
Comment ils ont ignoré sans ménagement ses appels à l’aide. Comment ils l’ont vendu comme esclave.
Comment ils ont menti à leur propre père.
Il s’agit d’un enchevêtrement de maux laids et sordides.
Le temps qui passe n’a pas effacé leur culpabilité.
Pendant toutes ces années, elle est restée comme un couteau dans leur cœur.
Alors que les choses se retournent contre eux en Égypte, le Saint-Esprit leur tape sur l’épaule et leur dit: « Vous vous souvenez de ce que vous avez fait à Joseph? Ceci est lié à cela.”
Ils savent qu’ils ont mal agi.
Ils savent que Dieu les met en lumière.
La plaie doit être nettoyée avant que la cicatrisation puisse commencer.
Il est très difficile pour chacun d’entre nous de dire « je suis coupable » ou « j’ai eu tort.”
Pendant 20 ans, les frères ont dissimulé leur péché et étouffé leur mauvaise conscience. Mais maintenant, Dieu se sert de Joseph pour leur faire prendre conscience de ce qu’ils ont fait.
Ils ont passé le premier test: « Reconnaîtrons-nous ce que nous avons fait? »
Jusqu’à présent, le Saint-Esprit leur a ouvert les yeux au point qu’ils voient clairement que ce qui s’est passé il y a 20 ans est d’une certaine manière lié à ce qui leur arrive aujourd’hui.
Ils retournent donc voir Jacob et lui disent qu’ils doivent ramener Benjamin avec eux en Égypte.
Naturellement, il ne veut pas perdre de vue son plus jeune fils.
Genèse 42:36: “Jacob, leur père, leur dit: Vous me privez de mes enfants! Joseph n’est plus, Siméon n’est plus, et vous prendriez Benjamin! C’est sur moi que tout cela retombe.”
On ne peut pas reprocher au vieil homme de se sentir ainsi.
N’oublions pas qu’il pense aussi que Joseph est mort.
Personne ne soupçonne que l’homme en Égypte est Joseph.
Ils retournent donc en Égypte Benjamin, craignant ce qui les attend.
Une fois sur place, rien n’a de sens. Les tables sont dressées pour un grand banquet. Siméon est libéré de prison.
Puis Joseph entre dans la salle de réception. Voyant son petit frère Benjamin pour la première fois depuis plus de 20 ans, il est tellement submergé par l’émotion qu’il doit quitter la salle pour se calmer.
Genèse 43:30-31: “Ses entrailles étaient émues pour son frère, et il avait besoin de pleurer; il entra précipitamment dans une chambre, et il y pleura. Après s’être lavé le visage, il en sortit; et, faisant des efforts pour se contenir, il dit: Servez à manger.”
Joseph se hâta de sortir, car sa compassion pour son frère s’était accrue, et il chercha un lieu pour pleurer. Il entra dans sa chambre et y pleura. Il se lava le visage et sortit.
Alors que le banquet commence, les frères remarquent quelque chose d’étrange. Ils sont assis autour de la table dans l’ordre précis de leur naissance.
Comment cela est-il possible?
Aucun Égyptien ne pourrait savoir une chose pareille. Il va certainement se passer quelque chose d’important.
Un dernier détail.
Lorsqu’on apporte la nourriture, Benjamin reçoit cinq fois plus que ses frères parce qu’il est le seul frère à part entière de Joseph. Mais il s’agit là aussi d’un test. Permettront-ils à Dieu de bénir les autres plus qu’eux?
Cela nous ramène au problème de l’envie, qui est à l’origine de tout ce cycle mortel.
A l’époque, l’envie les a poussés à se retourner contre Joseph.
Mais aujourd’hui, ils se réjouissent d’être réunis l’un à l’autre.
Il importe peu que Benjamin reçoive plus, car tout le monde a assez.
Si nous prenons du recul et examinons l’histoire jusqu’à présent, nous pouvons nous demander: « Comment Dieu commence-t-il à réveiller une conscience coupable?”
Il le fait exactement comme Joseph le fait ici, en nous obligeant peu à peu à faire face aux conséquences du passé.
C’est rarement facile.
C’est presque toujours douloureux.
Jésus a raconté l’histoire d’un jeune homme qui demandait à son père de lui donner son héritage. Il partit pour un pays lointain, afin de dépenser sa fortune en vin, en femmes et en chansons.
Comme beaucoup l’ont découvert depuis, il avait des amis tant qu’il avait de l’argent, mais quand l’argent s’est épuisé, les amis ont fait de même.
Il est intéressant de noter que dans l’histoire racontée par Jésus, une famine est survenue et il était dans le besoin. Dieu utilise souvent les famines de la vie pour nous ramener à la raison.
Il finit par se retrouver sans ami, sans abri, sans le sou. Il se fait embaucher pour nettoyer les porcs et manger leur nourriture.
C’est une terrible déchéance pour un garçon qui pensait vivre vie.
Luc 15:17: “Étant rentré en lui-même, il se dit: Combien de mercenaires chez mon père ont du pain en abondance, et moi, ici, je meurs de faim!”
On ne nous dit pas exactement combien de temps cela a pris, mais seulement que ses souffrances l’ont lentement amené à changer d’avis. La famine s’est révélée être une « grande miséricorde », car elle lui a montré la folie de ses actes.
Tout ce qui nous ramène à la raison doit être pour notre bien.
En réfléchissant à l’histoire de Joseph, nous pouvons nous demander pourquoi il a fallu tant de temps pour que les frères reprennent leurs esprits.
Nous pouvons répondre à cette question de deux manières.
Tout d’abord, Dieu a orchestré les événements de manière à ce que Joseph se trouve au bon endroit au bon moment.
Si les frères avaient retrouvé la raison alors que Joseph était en prison, cela n’aurait rien changé. Il fallait que Joseph soit premier ministre au moment de la famine et de l’arrivée des frères pour que ces événements se déroulent.
Pendant 20 ans, ils ont enterré leurs souvenirs.
Pendant 20 ans, ils ont lutté contre leur mauvaise conscience.
Pendant 20 ans, ils ont fait comme si le passé n’avait pas d’importance.
Mais au moment opportun, ils entendirent de nouveau le bruit de leur frère qui criait vers eux depuis la fosse, et ils ne purent échapper à ce qu’ils avaient fait.
Deuxièmement, les frères n’étaient pas prêts jusqu’à présent à faire face aux conséquences de leur propre péché.
Dans nos efforts pour aider les gens, nous pouvons intervenir trop tôt.
Si nous avions vu le fils prodigue la veille de son retour à la raison, nous aurions dit : « Il est prêt à rentrer à la maison”.
Mais ce ne serait pas vrai.
Et si le père de l’histoire avait poursuivi son fils et essayé de le ramener un jour plus tôt?
Le fils aurait dit: « Si seulement tu m’avais laissé tranquille un jour de plus, j’aurais récupéré tout mon argent parce que j’investissais dans des poitrines de porc”.
C’est ainsi.
Nous pouvons penser que quelqu’un a touché le fond alors qu’il est encore en train d’imaginer un moyen de se sortir de ses problèmes.
Ce n’est que lorsque le fils a « repris ses esprits » qu’il a décidé de rentrer chez lui. C’est ce qui doit arriver à chaque fils ou fille prodigue, et on ne peut ni le prévoir ni le forcer.
Si quelqu’un arrive un jour trop tôt, il pensera toujours: « Avec un jour de plus, j’aurais trouvé un moyen de résoudre mes propres problèmes”.
Tant que les intrigues, les mensonges et les tromperies se poursuivent, la meilleure chose que nous puissions faire est de prier pour que l’Esprit de Dieu les ramène à la raison et d’attendre patiemment que ce jour vienne.
Il nous reste donc deux choses à noter:
Et si, comme Joseph, nous avons été victimes de mauvais traitements de la part d’autres personnes?
Et si nous aussi nous avions été trahis?
Et si nous avions été maltraités?
Et si nous avons été accusés à tort?
Et si nous avons passé des années dans le crépuscule pendant que d’autres nous dépassaient?
Comment réveiller la mauvaise conscience de nos bourreaux?
Nous ne pouvons pas. Seul Dieu peut le faire.
Personne ne peut forcer une autre personne à se repentir. Tenter de le faire est une folie de la plus haute importance. Seul Dieu peut amener une autre personne à se repentir.
Si nous sommes comme Joseph, faisons ce qu’il a fait.
Servons le Seigneur là où vous êtes et fleurissons là où nous sommes plantés.
Attendons le Seigneur et donnons-lui le temps de s’occuper de ceux qui nous ont blessés. Laissons tomber le passé et allons de l’avant avec Dieu.
Et si, comme les frères de Joseph, nous sommes accablés par une mauvaise conscience?
Écoutez la bonne nouvelle de l’Évangile!
Le Christ est venu sauver les pécheurs.
Si notre péché est comme l’écarlate, nous serons blancs comme la neige.
Venez au Christ. Courez vers la croix.
Saisissez le Fils de Dieu qui est mort pour vous.
La porte est ouverte dans la maison du Père et les lumières sont allumées.
Vous ne serez pas repoussés.
Pendant ce temps, dans la salle du banquet, le rideau est sur le point de se lever sur l’acte final.
Ils ne savent toujours pas que Joseph est vivant.
Ils n’ont aucune idée qu’il se tient devant eux.
Mais ils sont sur le point de le découvrir.
Il s’agit d’une heureuse réunion de famille.