Leçon 9 : La vie de Joseph
La mort nous guette tous tôt ou tard. Il y a un art de bien mourir. Les puritains parlaient de la « grâce de la mort », c’est-à-dire de l’aide spéciale que Dieu apporte à ses enfants lorsqu’ils se préparent à franchir la dernière rivière.
Ecclésiaste 9:12: “L’homme ne connaît pas non plus son heure, pareil aux poissons qui sont pris au filet fatal, et aux oiseaux qui sont pris au piège; comme eux, les fils de l’homme sont enlacés au temps du malheur, lorsqu’il tombe sur eux tout à coup.”
Personne ne sait de quoi demain sera fait. Rien ne garantit que nous serons encore en vie dans 24 heures.
Combien de temps pensez-vous vivre?
Nous avons tous une réponse à cette question, même si nous ne voulons pas la formuler à voix haute.
Si vous avez une vingtaine d’années, vous vous attendez probablement à vivre encore au moins 50 ans. Si vous avez 50 ans, vous espérez probablement vivre encore 20 à 30 ans. Et si vous avez plus de 65 ans, vous savez certainement que le temps passe très vite.
Voilà une marque du christianisme authentique.
Lorsque l’on arrive à la fin de sa vie, on s’accroche encore à ce que l’on croit.
Lorsque quelqu’un meurt subitement, nous voulons tous savoir:
Quels ont été leurs derniers mots?
À quoi pensaient-ils en quittant ce monde?
Ont-ils laissé des messages?
Ont-ils donné des instructions finales?
Nous arrivons maintenant aux derniers moments de la vie de Joseph.
Pour planter le décor, nous devons connaître un fait essentiel.
Cinquante ans se sont écoulés depuis que Joseph a dit à ses frères, dans la Genèse 50:20: « Vous avez voulu faire du mal à mon égard, mais Dieu a voulu faire du bien”.
Ce demi-siècle est couvert en une seule phrase, dans Genèse 50:22: “Joseph demeura en Égypte, lui et la maison de son père. Il vécut cent dix ans.”
Les dernières paroles de Joseph sont rapportées en deux endroits: Genèse 50 et Hébreux 11.
En regardant ces deux passages, nous découvrons comment la foi se manifeste à la fin de la vie.
Dans Genèse 50, nous apprenons que Dieu nous emmènera dans la terre promise.
Genèse 50:24-26: “Joseph dit à ses frères: Je vais mourir! Mais Dieu vous visitera, et il vous fera remonter de ce pays-ci dans le pays qu’il a juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob. Joseph fit jurer les fils d’Israël, en disant: Dieu vous visitera; et vous ferez remonter mes os loin d’ici. Joseph mourut, âgé de cent dix ans. On l’embauma, et on le mit dans un cercueil en Égypte.”
Joseph dit deux fois: « Dieu vous visitera”.
C’est la foi à la toute fin de la vie. Bien que vieux et mourant, Joseph voyait au-delà de l’Égypte, dans un avenir lointain. Il savait que Dieu tiendrait un jour sa promesse et délivrerait les Israélites de l’Égypte et leur donnerait une patrie qui leur appartiendrait.
Parce qu’il croyait fermement en cette promesse, il a demandé aux Israélites de ne pas laisser ses os en Égypte, mais de les emporter avec eux et de les enterrer dans la Terre promise.
Il n’y avait aucune raison terrestre de s’attendre à cela. De l’extérieur, il semblait que les Juifs resteraient en Égypte pour toujours. Et c’est ce qui s’est passé pendant de nombreuses générations. Au fil du temps, l’Égypte est devenue confortable pour eux et les Juifs se sont enrichis en Égypte.
Mais Joseph se projette dans un avenir lointain et dit: « Ce n’est pas la fin de l’histoire ». L’Égypte leur a-t-elle été bénéfique? Oui, elle les a sauvés de la destruction.
L’Égypte était-elle bonne pour eux? Non, pas s’ils y sont restés pour toujours.
Comment Joseph peut-il être aussi sûr de l’avenir?
Tout d’abord, il savait ce que Dieu avait promis à son arrière-grand-père Abraham dans la Genèse 12:1-3: “L’Éternel dit à Abram: Va-t-en de ton pays, de ta patrie, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai; je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi.”
Deuxièmement, sa propre vie a prouvé que Dieu tient ses promesses.
Il savait qu’Israël n’avait pas sa place en Égypte et il ne voulait pas que ses os restent en Égypte lorsque les Juifs partiraient pour Canaan. À l’extérieur, il ressemblait à un Égyptien; à l’intérieur, c’était un Israélite.
Il n’a jamais oublié qui il était ni d’où il venait.
La Bible nous dit dans Exode 13:19 que Moïse a emporté les os avec lui lorsque les Juifs ont quitté l’Égypte et que, des années plus tard, Josué les a enterrés à Sichem (Josué 24:32).
C’est là que ses os reposent encore aujourd’hui dans la poussière de la terre.
Dans Hébreux 11, nous apprenons que Dieu nous emmènera avec lui.
Hébreux 11:22: “C’est par la foi que Joseph mourant fit mention de la sortie des fils d’Israël, et qu’il donna des ordres au sujet de ses os.”
Nous pourrions penser qu’il est inhabituel que l’auteur de l’épître aux Hébreux mette l’accent sur ce moment parmi tous ceux que Joseph a vécus.
Nous pourrions le dire autrement:
« C’est par la foi que Joseph, trahi, ne s’est pas aigri. C’est par la foi que Joseph, tenté par la femme de Potiphar, n’a pas cédé à la tentation. C’est par la foi que Joseph, oublié en prison, ne s’est pas détourné de Dieu. C’est par la foi que Joseph, lorsqu’il a rencontré ses frères, n’a pas cherché à se venger.”
Lorsque nous pensons à Joseph, ce sont les choses dont nous nous souvenons.
Mais Dieu a vu sa foi briller au plus haut point dans ses derniers instants.
Aussi grands qu’aient été ses exploits passés, il s’est élevé au plus haut sommet de la foi juste avant de mourir. En un sens, il a pu jeter un coup d’œil derrière le rideau et il a vu ce que les autres ne pouvaient pas voir. Il savait que Dieu tiendrait ses promesses.
À sa mort, il a été embaumé et mis dans un cercueil en Égypte afin que ses os soient un témoignage pour les générations à venir.
Ses enfants et petits-enfants savaient quel genre d’homme il était. Ses descendants savaient où il se situait et ce qu’il représentait.
C’est ainsi que les ossements de Joseph ont témoigné aux générations suivantes que le peuple de Dieu n’appartenait pas à l’Égypte.
Ils y étaient temporairement, mais leur vraie maison était à Canaan.
Joseph a passé 93 ans en Égypte, mais il n’a jamais oublié qui il était ni d’où il venait.
Joseph dit: “Je suis peut-être en train de mourir mais je crois qu’un jour Dieu tiendra ses promesses. Je veux être là quand cela arrivera, alors ne me laisse pas ici en Égypte. Enterre-moi dans la terre promise.”
Qu’est-ce que cela signifie pour nous aujourd’hui?
Rien de ce qui est de Dieu ne meurt quand un homme de Dieu meurt. Nous mourons, mais les promesses de Dieu continuent à vivre. On nous enterre, mais on n’enterre pas les promesses de Dieu avec nous.
Notre mort ne peut pas annuler la fidélité de Dieu.
Notre Dieu est le Dieu de l’avenir. Il est le Dieu des générations à venir.
On demanda à un serviteur dont le maître était mourant: « Comment va ton maître? ».
« Il se meurt plein de vie », répondit-on.
C’est une chose merveilleuse que de mourir « plein de vie ».
C’est exactement ainsi que Joseph est mort – plein de vie et plein de foi.
Concluons cette leçon par trois leçons pour aujourd’hui.
La meilleure chose que nous puissions faire est de transmettre notre foi à nos enfants et petits-enfants.
Abraham a transmis sa foi à Isaac, Isaac l’a transmise à Jacob, Jacob l’a transmise à Joseph, et Joseph a transmis sa foi à toute la nation d’Israël.
La foi chrétienne n’est pas un sprint ni vraiment un marathon.
C’est une course de relais, et nous ne sommes que les membres d’une équipe qui s’étend sur plusieurs générations.
Nous avons la foi parce que quelqu’un nous l’a donnée. Et quelqu’un l’a donnée à la personne qui nous l’a donnée. Et ainsi de suite, en remontant 2000 ans en arrière.
Nous devons veiller à transmettre notre foi à notre propre famille.
Et ce n’est pas tout.
Nous devons tout faire pour que la foi que nous transmettons à nos fils soit transmise à nos petits-enfants.
Le bâton de la foi doit être transmis à la génération suivante. Joseph a bien fini et nous devons chercher à faire de même.
La chose la plus triste qui puisse arriver est de devenir amer à un âge avancé.
Nous avons tous vu cela arriver à des personnes que nous connaissons.
Parfois, nous avons vu cela arriver à des personnes très proches de nous. En vieillissant, elles deviennent amères, en colère et pleines de ressentiment parce que la vie ne s’est pas déroulée comme elles l’avaient imaginé.
Abraham a reçu une promesse de Dieu, mais il ne l’a jamais vue s’accomplir complètement. Isaac a eu la même promesse, mais il est mort sans l’avoir vue s’accomplir.
Jacob a eu la même promesse et il est mort en Égypte.
Joseph a eu la même promesse, mais il est mort en Égypte lui aussi. Si quelqu’un avait le droit d’être amer, c’était bien ces trois hommes : Isaac, Jacob et Joseph.
Ils ont vécu et sont morts avec une promesse non tenue mais, à leur décharge, ils n’ont jamais perdu espoir. Ils ne sont jamais devenus amers parce qu’ils ne voyaient pas tout ce qui se passait.
Dieu a promis qu’ils s’accompliraient avant leur mort.
La façon la plus heureuse de vivre est de réaliser que l’œuvre de Dieu est plus grande que nous.
Les projets de Dieu sont plus grands que les nôtres.
Psaume 100:5: “Car l’Éternel est bon; sa bonté dure toujours, Et sa fidélité de génération en génération.”
Dieu s’occupera-t-il encore des descendants?
Qu’en est-il de leurs enfants? Et leurs petits-enfants? Dieu sera-t-il toujours là pour eux?
La réponse est oui, car nous servons un Dieu transgénérationnel.
Cela signifie que nous ne devons pas rester en vie pour nous assurer que nos enfants iront bien. Dieu y veillera.
Après notre départ de cette terre, et même si toutes nos prières n’ont pas été exaucées, nous pouvons faire confiance à Dieu pour prendre soin de nos enfants et de nos petits-enfants.
Quel réconfort!
Nous ne sommes que des maillons dans la grande chaîne des desseins de Dieu.
Lorsque nous nous présentons, Dieu nous relie à ce qui précède et à ce qui suit. Joseph le savait.
Nous sommes sages si nous voyons cela aussi.
Nous avons tous un rôle à jouer dans le déroulement du plan éternel de Dieu.
Comme Joseph, la plupart d’entre nous ne découvrent ce rôle que plus tard dans la vie.
Puis nous regardons en arrière et nous disons: « Peu importe ce qui m’est arrivé, même les parties que je ne comprends toujours pas, Dieu a voulu que tout cela soit bon”.
Nous terminons là où le voyage de Joseph s’est achevé, avec cette grande certitude:
La mort ne peut pas épuiser les promesses de Dieu.
1 Corinthiens 15:55: “O mort, où est ta victoire? O mort, où est ton aiguillon?”
Soyons clairs sur ce que cela signifie pour nous.
Nous ne devons pas craindre la mort, car nous savons qu’elle n’est pas la fin, mais le commencement pour les enfants de Dieu.
Frères et sœurs, nous allons arriver! Dieu l’a voulu.
Nous passerons tous un jour par la vallée de l’ombre de la mort.
Nous avons besoin d’un guide qui puisse nous aider dans ce voyage semé d’embûches.
Nous avons besoin de quelqu’un qui est déjà passé par là.
Qui pouvons-nous contacter? Où trouver un guide? Il s’appelle Jésus !
Il est passé par là. Il connaît le chemin suivre.
Il est allé jusqu’à la lumière de l’autre côté et il viendra pour nous.
Dieu merci, nous ne marchons pas seuls dans cette vallée.
Jésus marchera avec nous . Il nous conduira de l’autre côté.
Les saints de Dieu n’ont rien à craindre au moment de la mort.
Même s’il n’est pas agréable ou indolore, même s’il survient après de longues souffrances ou dans un écrasement ardent, le moment lui-même sera rempli de joie, car le Seigneur lui-même escorte les enfants de Dieu à travers la vallée la plus sombre de toutes.
À ce moment-là, tous les autres guides doivent faire demi-tour.
Seul le Seigneur Jésus-Christ peut nous aider à traverser cette épreuve.
Et il le fait.
Le meilleur reste à venir.