Une étude du livre de Jacques

Jacques 2:14-26:  “Mes frère, que sert-il à quelqu’un de dire qu’il a la foi, s’il n’a pas les oeuvres? La foi peut-elle le sauver?  Si un frère ou une soeur sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour, et que l’un d’entre vous leur dise: Allez en paix, chauffez-vous et vous rassasiez! et que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il? Il en est ainsi de la foi: si elle n’a pas les oeuvres, elle est morte en elle-même.  Mais quelqu’un dira: Toi, tu as la foi; et moi, j’ai les oeuvres. Montre-moi ta foi sans les oeuvres, et moi, je te montrerai la foi par mes oeuvres.  Tu crois qu’il y a un seul Dieu, tu fais bien; les démons le croient aussi, et ils tremblent. Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les oeuvres est inutile?  Abraham, notre père, ne fut-il pas justifié par les oeuvres, lorsqu’il offrit son fils Isaac sur l’autel?  Tu vois que la foi agissait avec ses oeuvres, et que par les oeuvres la foi fut rendue parfaite.  Ainsi s’accomplit ce que dit l’Écriture: Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice; et il fut appelé ami de Dieu.  Vous voyez que l’homme est justifié par les oeuvres, et non par la foi seulement.  Rahab la prostituée ne fut-elle pas également justifiée par les oeuvres, lorsqu’elle reçut les messagers et qu’elle les fit partir par un autre chemin?  Comme le corps sans âme est mort, de même la foi sans les oeuvres est morte.”

Il y a beaucoup de fausses religions, des gens qui se croient chrétiens mais qui ne le sont pas. Dans ce passage, Jacques parle de la différence entre les vrais et les faux chrétiens, les croyants authentiques et les faux croyants. Il explique comment nous pouvons avoir une vraie foi.

C’est le passage le plus controversé et le plus mal compris du livre de Jacques. Toutes les sectes le comprennent mal et essaient d’utiliser ce passage pour prouver que nous devons travailler pour arriver au ciel.

Tout le Nouveau Testament enseigne que nous sommes sauvés par la foi seule. « C’est par la grâce, par le moyen de la foi, que nous sommes sauvés.”

Jacques arrive et dit : « Ce n’est pas seulement la foi, mais la foi et les œuvres. » 

De quoi parle-t-il ? 

Jacques et Paul. Ils ont tous deux raison. Ils parlent de choses différentes.

Paul luttait contre le problème du légalisme – le problème du « je dois observer toutes les lois et tous les règlements juifs pour être chrétien ». Paul s’adresse à ce groupe.

Jacques ne combat pas le légalisme mais le laxisme – ceux qui disent : « Peu importe ce que nous faisons tant que nous croyons”.

Ils combattent deux ennemis différents. 

Mais ils utilisent tous deux le mot « œuvres » de manière différente. 

Lorsque Paul utilise le mot « œuvres », il parle des lois juives telles que la circoncision et d’autres choses de ce genre. 

Quand Jacques l’utilise, il parle du style de vie d’un chrétien – des actes d’amour. 

C’est totalement différent.

Paul se concentre sur la racine du salut – ce qui m’arrive intérieurement. 

Jacques se concentre sur le fruit du salut – ce qui se passe à l’extérieur. 

Jésus a dit : « Nous les reconnaîtrons à leurs fruits”.

Paul parle de « Comment savoir que nous sommes chrétiens ». 

Jacques parle de « Comment montrer que nous sommes chrétiens ». 

Paul parle de ses passages sur la foi seule, comment devenir croyant. 

Jacques parle de la manière de se comporter en tant que croyant. 

Il ne s’agit pas d’une contradiction.

Elle est résumée dans Ephésiens 2:8-10:  “Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu.  Ce n’est point par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie.  Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus Christ pour de bonnes oeuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions.”

Il y a d’abord la grâce, puis la foi et enfin les bonnes œuvres.

Si nous les mettons hors service, nous aurons des ennuis.

Si nous pensons que nous sommes sauvés par les œuvres et non par la foi, nous sommes en difficulté.

Mais il dit que nous sommes sauvés par la grâce au moyen de la foi. Nous sommes sauvés simplement en acceptant le don de Dieu.

Mais comment montrer que nous sommes croyants?

Jacques dit qu’il y a cinq façons de savoir si l’on est dans le vrai. Il nous donne cinq étapes ou principes dans ce passage.

1.        La vraie foi n’est pas seulement une chose que l’on dit.

Jacques 2:14:  “Mes frères, que sert-il à quelqu’un de dire qu’il a la foi, s’il n’a pas les oeuvres? La foi peut-elle le sauver?”

Jacques ne dit pas que la personne a réellement la foi, mais qu’elle prétend l’avoir. Elle en parle. Elle connaît toutes les bonnes phrases.

Jésus a dit:  ”Tous ceux qui me disent ‘Seigneur, Seigneur’ n’entreront pas dans le royaume des cieux.”

Jacques dit que la vraie foi n’est pas seulement quelque chose que nous disons. Connaissons-nous quelqu’un qui prétend être chrétien mais dont nous ne voyons aucune preuve dans sa vie?

C’est une fausse foi.

La vraie foi n’est pas seulement une chose que l’on dit.

2.    La vraie foi n’est pas seulement un sentiment.

C’est plus que des émotions. Beaucoup de gens confondent les émotions et les sentiments avec la foi. Nous pouvons être émus et ne jamais agir en conséquence.

Il donne ensuite une illustration. 

Jacques 2:15-18:  “Si un frère ou une soeur sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour, et que l’un d’entre vous leur dise: Allez en paix, chauffez-vous et vous rassasiez! et que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il? Il en est ainsi de la foi: si elle n’a pas les oeuvres, elle est morte en elle-même. Mais quelqu’un dira: Toi, tu as la foi; et moi, j’ai les oeuvres. Montre-moi ta foi sans les oeuvres, et moi, je te montrerai la foi par mes oeuvres.”

Jacques dit : « Ce n’est pas seulement des mots. C’est plus que des sentiments.”

La vraie foi est plus que de la sympathie, des sentiments et de l’émotion. Nous obtenons de l’aide. Nous faisons quelque chose. Nous agissons. La vraie foi prend l’initiative. Un vrai croyant a une vraie foi et elle est pratique. Il s’implique auprès des gens. 

Jacques parle ici des chrétiens. (C’est la seule fois dans l’Écriture que les femmes chrétiennes sont appelées sœurs.) Lorsque nous faisons partie de la famille de Dieu, nous avons des responsabilités familiales. Un vrai croyant se soucie des autres croyants.

1 Jean 3:17:  “Si quelqu’un possède les biens du monde, et que, voyant son frère dans le besoin, il lui ferme ses entrailles, comment l’amour de Dieu demeure-t-il en lui?”

La vraie foi est généreuse. Elle veut donner. Qui peut compter sur nous en cas de crise ? Combien de chrétiens ont la liberté de nous appeler au milieu de la nuit en cas d’urgence ? Il ne s’agit pas seulement de parler. Il ne s’agit pas seulement d’avoir des sentiments pour les gens.

I Jean 3:14:  « Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères. Celui qui n’aime pas demeure dans la mort.”

Sommes-nous en communion avec des croyants? La vraie foi veut être entourée d’autres croyants. Nous les aimons. On sait que nous sommes chrétiens par notre amour.

Nous ne pouvons pas répondre aux besoins de tout le monde, mais nous pouvons répondre aux besoins de quelqu’un. Même Jésus ne pouvait pas répondre aux besoins de tout le monde. Jacques dit que si notre foi ne nous pousse pas à partager avec les autres, c’est une erreur.

Jacques 2:17:  « Il en est ainsi de la foi: si elle n’a pas les oeuvres, elle est morte en elle-même.”

Si nous n’avons pas envie d’aider les autres chrétiens, nous n’avons pas une foi malade, nous avons une foi morte.

Jacques est direct ici. Il dit : « Voulons-nous une vraie foi? C’est plus que quelque chose que nous disons et c’est plus que quelque chose que nous ressentons.”

3.    La vraie foi n’est pas seulement une chose que l’on pense.

Pour certains, la foi est un voyage intellectuel, un sujet à étudier, à débattre, à discuter.

Jacques imagine cet objecteur intellectuel, verset 18:  « Mais quelqu’un dira: Toi, tu as la foi; et moi, j’ai les oeuvres. Montre-moi ta foi sans les oeuvres, et moi, je te montrerai la foi par mes oeuvres.”

La vraie foi est visible. Nous pouvons la voir. Elle est apparente. Si nous prétendons être chrétien, les gens pourront le voir. C’est visible.

James dit : “Montre-moi ».

Nous ne pouvons pas voir la foi, mais nous pouvons voir les résultats. Nous pouvons le prouver.

2 Corinthiens 5:17:  “Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles.”

Pas du jour au lendemain. Mais ils commencent à devenir nouveaux.

La vraie foi produit toujours un changement. La vraie foi n’est pas seulement quelque chose que nous disons. Ce n’est pas seulement quelque chose que nous ressentons. Ce n’est pas seulement quelque chose que nous pensons.

4.    La vraie foi n’est pas seulement quelque chose que nous croyons.

Jacques 2:19:  “Tu crois qu’il y a un seul Dieu, tu fais bien; les démons le croient aussi, et ils tremblent.”

Beaucoup de gens croient fermement en Dieu, en la Bible, au Christ. Ils peuvent réciter des credo et des catéchismes, parler des doctrines de la Trinité, citer des versets bibliques.

Jacques dit que ce n’est pas la chose la plus importante. Il ne suffit pas de dire que je crois en Dieu pour aller au paradis. Même le diable le croit. La Bible dit dans les Proverbes : « L’insensé a dit en son cœur : Il n’y a point de Dieu.”

Il est stupide d’être athée et le diable n’est pas un imbécile. 

Le diable croit en Dieu!

Le diable est un grand théologien. Il en sait beaucoup plus que nous sur la Bible. Il est là depuis bien plus longtemps. Il connaît la théologie sur le bout des doigts. Il croit. Ses démons croient et tremblent.

Le mot grec est « se hérisser” – leurs cheveux se dressent sur la pointe des pieds. 

Le mot « croire » en grec signifie « faire confiance, s’accrocher, s’appuyer sur, s’engager complètement”.

C’est plus qu’une simple connaissance de la tête. Beaucoup de gens vont rater le paradis d’une dizaine de centimètres. Ils l’ont dans la tête mais pas dans le cœur. Ils disent « Je crois en Dieu ». 

Jacques dit : « Ce n’est pas grave. Tout le monde croit en Dieu. Comment pouvons-nous avoir une création sans Créateur ? Mais ce n’est pas suffisant.”

Si ce n’est pas simplement quelque chose que nous disons, pensons, ressentons ou croyons, qu’est-ce que la vraie foi ?

5.    La vraie foi est quelque chose que nous faisons.

Dans les deux versets suivants, Jacques donne deux illustrations qui montrent que la vraie foi est quelque chose que nous faisons. La foi est active. Elle n’est pas passive. C’est un engagement.

Jacques 2:20-26: “Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les oeuvres est inutile?  Abraham, notre père, ne fut-il pas justifié par les oeuvres, lorsqu’il offrit son fils Isaac sur l’autel?  Tu vois que la foi agissait avec ses oeuvres, et que par les oeuvres la foi fut rendue parfaite.  Ainsi s’accomplit ce que dit l’Écriture: Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice; et il fut appelé ami de Dieu.  Vous voyez que l’homme est justifié par les oeuvres, et non par la foi seulement. Rahab la prostituée ne fut-elle pas également justifiée par les oeuvres, lorsqu’elle reçut les messagers et qu’elle les fit partir par un autre chemin? Comme le corps sans âme est mort, de même la foi sans les oeuvres est morte.”

Deux illustrations de deux personnes très différentes, Abraham et Rahab – des extrêmes exactement opposés.

Abraham est un homme. Rahab est une femme. Abraham est juif. Rahab est païenne. Abraham est un patriarche. Rahab est une prostituée. Abraham est quelqu’un. Rahab n’est personne. Abraham est un personnage important de la Bible. Rahab est un personnage mineur. Il utilise ces illustrations pour dire que peu importe qui nous sommes pourvu que nous ayons la chose importante. Ils n’avaient qu’une chose en commun : leur foi en Dieu. Leur foi en Dieu les a conduits à une action.

Jacques 2:20:  “Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les oeuvres est inutile?”

La foi d’Abraham et ses actions ont fonctionné ensemble. Sa foi a été complétée par ce qu’il a fait. L’Écriture s’est accomplie en disant: ”Abraham a cru en Dieu”.

Comment le savons-nous ? Nous l’avons vu. Il s’est comporté de manière à ce que sa foi soit visible. « Abraham a cru Dieu et cela lui a été reconnu comme une justice, et il a été appelé l’ami de Dieu.”

Nous connaissons l’histoire. Il s’agit de l’épreuve ultime au cours de laquelle Dieu a demandé à Abraham de renoncer à son propre fils. Cela n’a rien à voir avec le salut. Abraham était déjà croyant. Vingt-cinq ans plus tôt, Dieu avait dit : « Nous sommes justes.”

Il ne parle pas d’être sauvé par ses œuvres. Il dit que cela montre à quel point nous croyons. Abraham a obéi à Dieu. C’était immédiat. Il l’a suivi. Il a pris son fils. Il a fait toutes ces démarches de foi.

Il coupe le bois, construit l’autel et est prêt à sacrifier son propre fils. Abraham dit à son fils en marchant sur la montagne : « Nous reviendrons”.

Il savait que Dieu y pourvoirait d’une manière ou d’une autre, même si cela signifiait le ressusciter d’entre les morts. Le fait est que Dieu l’a ressuscité, au sens figuré. 

Abraham était sur le point de le sacrifier et Dieu lui dit : « Je nous mettais à l’épreuve pour voir ce qui est le plus important dans notre vie. » C’était une action. Ses œuvres ont prouvé sa foi. Il n’a rien caché à Dieu.

Et il parle de Rahab. L’histoire se trouve dans Josué 2 et raconte comment une prostituée a aidé un couple d’espions à entrer dans Jéricho. Rahab se retrouve dans la lignée de Jésus. Elle a risqué sa vie pour sauver les espions.

Notre foi n’est pas déterminée par ce que nous faisons, elle est démontrée par ce que nous faisons. Les actions sont plus éloquentes que les mots. 

Notre comportement montre ce que nous croyons vraiment.